宣仁四年公元963年）春，吳越國平靜無事地歸於大周版圖，郭紹政權在周朝基礎上擴張了幾倍，統治諸國舊地。經過幾個月的醞釀，從東京到地方支持改國號的人不計其數，時機已經成熟。在諸臣強求之下，郭紹勉為其難改國號為“沇”，蓋因郭紹出生在兗州。周為火德，沇為水德，天下氣運將進入另一個境界。

並改年號為始興。建國取年號，與繼承皇位改年號的情況不同，現在下詔之日即為始興元年。

大朝頒詔，君臣又每日商議新建太廟、禮制，十分繁忙。朝廷內外有不少前朝舊臣，此時心中難免悲傷，但實在無力反對，又在郭紹治下做了幾年官，受了恩惠，此時還算太平無事。

對後宮也有一道聖旨，取消對前朝嬪妃的一切封號，並恩准前朝嬪妃帶着私人財物離開皇宮，從此自由，只需在內侍省登名即可離宮。

符金盞上書，她已無名分留在皇宮，請旨回大名府娘家。

郭紹很快就批覆，連一次挽留都沒有。這讓符金盞自己也稍稍有點意外。

春季來臨，宮中的草木都已芽，遠遠看去綠意盎然，但清晨潮濕的空氣中，金盞卻莫名感覺有點冷清。更有萬福宮住得不耐煩的嬪妃收拾東西從宮殿之間的小路出來，一副蕭索的景象。

金盞以前在宮中權勢極大，此時她要離開宮廷的消息也是很多人議論。雖然皇帝以前待她很好，甚至曾有流言他們早就有私情；但而今看來，金盞的地位還是因為她的身份，不僅是先帝皇后，也是當今皇后的姐姐。

現在皇帝建立新朝，急於擺脫與前朝的關係，金盞在宮裡確實就是多餘的了。

就算金盞美艷，可是天子六宮粉黛並不缺美色；相比她與前朝的牽扯，孰輕孰重一目了然……更何況，金盞再美，也年過三十韶華不再。人們都認為金盞離宮是合情合理的結果。

符金盞的宮裡這幾日非常冷靜，很少有人再來走動。連宦官曹泰也說：“幸得娘娘仍是皇后的大姐，不然人心還不知道薄涼到什麼份上哩！”

金盞沉默片刻，說道：“你不必與我回河北了。你雖是我的人，不過官家還是很倚重你，無論怎樣，宮中才是你的歸宿。”

曹泰大哭：“奴婢只想在娘娘身邊服侍，幫您做些添置柴米之事也是有用的。”

金盞微笑道：“我不再是端慈皇后，可也不需要我親自勞心柴米瑣事，符家還沒淪落到那份上。”

就在這時，聽見有人喊道：“皇后駕到。”

符金盞轉過身，微微屈膝道：“拜見皇后。”

“大姐！”符二妹上前一把抓住她的手，“聽說你要走……”

金盞道：“不過是回家。”

符二妹道：“以前我在符家，姐姐在東京，終不得相見，這才相聚數年，又要分別。”說到這裡，二妹的眼睛都紅了。

若是換作別人這麼說，金盞會認為她是來看笑話的，但她太了解二妹，這話倒是實在話。二妹心機不深、也沒什麼稜角。

金盞微笑道：“你真是傻，天下的親姐妹，本就該分開過活。”

倆人說了一會兒話，二妹欲言又止，終於輕聲道：“大姐幫了陛下不少，而今卻什麼也沒得到……”

連符二妹也認定金盞會退出這個舞台，成為過去。是的，改朝換代了，以前的東西能拋棄的就該拋棄，不然何來新氣象？主要緣由，是江山社稷與兒女私情無法比擬，輕重明顯。

金盞似乎還看得開，悄悄說道：“怎麼會什麼都沒得到？官家將把那些好的念想，回報給二妹和符家。”

“大姐……”二妹抿了一下嘴唇，“你對我真好。”

金盞道：“我對自己人，都是用心對待。”

就在這時，張氏和杜氏求見，金盞叫曹泰去迎她們進來。二人上前行禮，金盞好言道：“你們倒還記得我。”二人也說了些好話。

符金盞看向與自己相處最久的杜氏，“官家恩准前朝嬪妃自願回家，你是否離宮？”

杜氏一臉無奈傷感的樣子，有氣無力地說道：“我而今在宮中無名無分，也很想家。可是父母已逝，回去只能靠着弟過活，我們姐弟自小一起長大便罷了，可弟而今已成家立業，我去靠着弟媳也不是辦法。”

張氏意味深長地嘀咕了一句：“杜姐姐的弟弟是內殿直大將哩……”

杜氏立刻回敬道：“您也不想離宮罷？”

張氏道：“我娘家的人已經快十年沒見過了，我已出家，空門便是去處。”

杜氏不動聲色道：“那也是因為您的外甥是大將罷？”

張氏冷笑道：“外甥能指靠什麼，原不是一家人。”

金盞沒理會她們含沙射影的話，這要是數月前，她們豈敢在自己面前爭這種話？金盞看了一眼二妹，不過金盞倒不是太擔心，她不認為二妹的地位會受到威脅……二妹這個皇后有點特殊，她和郭紹以聯姻目的成婚，卻有感情，一般的人難以對她造成影響。

……準備了好幾日，行程幾乎備妥了。那“北國彩面”活下來的一眾女子身份已變成滋德殿的宮女，作為金盞的侍從回河北，另外還有個宦官曹泰。護送隊伍的是禁軍內殿直騎兵，畢竟金盞是魏王的女兒。

離宮的日子將近，金盞竟是感覺莫名惶恐。她在這座皇城裡呆得太久了，已經整整十年，幾乎沒有出過皇宮，有數的兩三次出宮，也只是在外面短暫逗留。十年，一直在一個地方！

當馬車駛離宮門，符金盞不禁挑開車簾回顧那宮城，便是被鑽牆圍得嚴嚴實實的一座大宅子，在外面看，那圍城根本是一座牢籠罷！？

但人世間到處都是牢籠，無非從這個牢籠跳到那個牢籠罷了。

人在牢籠里呆久了，卻反會產生依賴。在金盞眼裡，那些牆不僅拘禁了人，也保護了人。而今驟然沒有了牆，她極不安生，又如浮萍一般的感覺。

昔日曾多次執政，掌握天下的權力，可是讓她真正出來面對天下，卻覺得連小事也無法掌控。那座圍城裡神秘的權力，很強大，卻也很虛無。

金盞一路上十分沉默，幾乎沒說話。

離開東京後，景象很快就變成了成片綠幽幽的莊稼地，其間偶見村落。原野上的景色與皇城全然不同；曾經的奏疏上言稱中原人口稠密，但實際上郊野的人並不覺得多，一片土地只能養活那麼些人。春色迷人，卻有一般落寞之感。

東京到大名府並不遠，一處在黃河南岸，一處在黃河北岸，只消從黃河渡口的浮橋上一過，大名府便更近了。就算人馬不趕急，也不出十天就到。

夜宿驛站，外有內殿直禁軍守備，內有近侍，但她仍不安生。此時中原周圍十分太平，那不安生的感覺非來自外面的危險，而是來本心。一路上她就沒睡好過覺，白天又在馬車上昏昏欲睡，半睡半醒之間，一切彷彿都是一場夢。

不久後禁軍護送她們至大名府，入城後終於到地方了。

大名府最尊貴的家族就是符家，這座城的所有事幾乎都是符家說了算，也是金盞的娘家。但是，這裡對她來說完全陌生，因為她兒時成長並不在大名府。

金盞第一次出嫁河中府時，符家在兗州，在此之間從沒在大名府呆過。金盞從踏出符家一步起，便幾經輾轉顛沛，去過很多地方，中途寡居回符家也沒留多久，很快就被郭家看上聯姻了……等到了東京，一呆就是十年。

馬隊靜悄悄地進入陌生的城池，又到了陌生的府邸。

……金盞的馬車從後門入。杜成貴是禁軍比較有身份的武將，到魏王府前殿受到了符彥卿的親自款待。

周朝後期至大沇朝初，除了邊陲異族，而今異姓王只剩符彥卿一人。但符彥卿確實老了，以如今天下戰亂日漸平息的局面，他的王位不可能再能傳給兒子。

杜成貴在宴席上觀之，符彥卿身體似乎無大恙，但頭鬍鬚白了大半，皮膚乾枯成皺，眼睛也比較渾濁。實在是歲月無法抗拒。

杜成貴與之交談，大抵禮節寒暄還能說清楚，一般的事沒什麼異樣，但再深談幾句，杜成貴便覺得他已經有點昏聵。

符彥卿的續弦夫人湘氏常伴左右，倒還年輕知事。聽說其長子符昭序也從雄州回大名府，大名府內外諸事、卻也沒有因為符彥卿的昏聵而有影響。

符彥卿喝了幾杯酒，稍作陪宴便離席。離開時，其夫人攙扶着他，他的身影有些佝僂。

留下其子符昭序及大名府一干名士陪飲，觀賞歌舞，禮節甚是周到。

這些狀況，杜成貴回京後也要如實奏報。他此行之前便琢磨過，除了護衛皇后的姐姐，此行的任務也可能包含探問魏王狀況。