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皇甫惟明，時任河西節度使，此次之所以返京，緣於他近來又與吐蕃對戰一次，但卻只是小勝。捷報傳回京城，玄宗李隆基竟龍顏大悅，許是被近來世家門閥間的爭鬥擾的疲乏，遂下旨准皇甫惟明返京獻俘，意欲藉著獻俘大典熱鬧喜慶一番。

故此，獻俘儀式便辦的極為隆重，先由皇帝、百官攜帶俘虜前往太廟舉行獻捷儀式，玄宗皇帝在祖宗面前讀獻捷祭告，以將自己的功業告於先祖。隨後鑾駕回宮，百官集於勤政樓舉行宣露布禮，並使天下知聞此捷。諸般儀式完成後，李隆基還要對參戰將士封賞一番，同時賜宴皇甫惟明。

從此回大典也能看出玄宗皇帝這些年來過於熱衷這些風光之舉，如此小勝，不免有些小題大做。

賜宴之後，李隆基又將皇甫惟明留下單獨敘話。少數民族雜居的西北終唐一朝都是各代君王最為介懷的地方，李隆基此時同樣最為關注西北軍事，其時突厥人已不足為患，唯吐蕃勢大，李隆基就對吐蕃多有詢問。

皇甫惟明對答道：“請陛下放心，吐蕃內亂之後，至今未恢復元氣。臣與王忠嗣常通聲氣，既內練兵陣，又協同防守，邊防之事固若金湯，吐蕃人莫想攻進一步。其實吐蕃人現在並無侵擾之力，他們能夠防好現有之地已屬不易。”

李隆基頷首道：“不錯，你與忠嗣同進同退，使隴右與河西連成一體，如此兩者疊加，其威力顯赫啊。”

“陛下，僅隴右與河西相協同還嫌單薄，若朔方能與此兩鎮相連，則可北鎮突厥，又對吐蕃有泰山壓頂之勢。”皇甫惟明一臉坦誠的說道。

聞言，玄宗皇帝深深看了他一眼，繼而展顏一笑，說道：“好呀，河西與朔方相連，你可居中聯絡，使三鎮協同防禦嘛。”

卻不料皇甫惟明竟似完全沒有看出皇帝笑容中隱藏的意思，接著說道：“陛下，臣的想法是，朔方節度使或由臣兼任，或由王忠嗣兼任，如此方能形成合力。”

李隆基聞言沉默片刻，方才徐徐說道：“卿之心意，待朕與左右商議一番再定吧。對了，忠嗣許久未回京了，相對而言，隴右戰事要比河西少一些，他莫非還是日日忙於練兵嗎？”

“回稟陛下，忠嗣不僅忙於日日練兵，他這些年還多了一項本事，即是善於選將，如今帳下猛將雲集，臣自愧不如了。”

李隆基聞言饒有興趣，遂示意皇甫惟明細說一番。

皇甫惟明如數家珍，一一說道：“忠嗣帳下，原來二將最為知名，其一為哥舒瀚，突厥人，先為忠嗣帳下衙將，後積功升為右武衛將軍，此人文武雙全；其二為李光弼，現為雲麾將軍，此人賞信罰明，有勇有謀，有古良將之風。後來安西副使高仙芝奉調入了隴右，其帳下也有二人，名封常清和郭子儀，這三個皆有勇略，忠嗣倚之甚重。如此一來，忠嗣帳下就有了‘五虎將’的名號。”

李隆基道：“哥舒瀚、李光弼、高仙芝、郭子儀、封常清，是謂五虎將，朕記下他們的名字了。”又問道，“皇甫卿，你回京一次不易，這一次又立大功，可在京中多住一些日子再回。你若有何求，自可提出。”

皇甫惟明躬身道：“陛下此次封賞甚厚，臣已感激涕零，再無所求了。陛下，臣有一建言，卻未涉及軍事，不知當講不當講？”

“卿言並無禁忌，朕准你大膽說來。”玄宗皇帝笑道。

“陛下，李林甫自開元二十四年為相，至今已逾十年。陛下此前授相職，任期多為三年左右，臣等私下以為，李林甫此次為相的時候也太長了一些，不知聖慮有所思嗎？”皇甫惟明直率的說道。

李隆基的心中頓時晃過一絲不快，心想你身為邊將，這中樞之事未免管的寬了些！於是，李隆基又寒聲問道：“莫非這李林甫為相有何不妥之處嗎？”

皇甫惟明是個真性情的漢子，着實沒有察覺到李隆基語氣的變化，遂依舊坦誠的回答道：“臣久在邊關，不知京中之事，難知李林甫有何不妥之事。臣之所以有此建言，只是將宰相之職前後相較，就覺得李林甫為相的時間太長了。”

這個理由於皇甫惟明而言乃是他心中的真實想法，只是聽在時刻浸淫於權謀之中的天子耳中，未免有些掩耳盜鈴了。

李隆基微笑了一下，說道：“貞觀年間，那房杜賢相處宰相位一直到死，太宗皇帝卻從未嫌過他們任期太長呀。”隨後卻目光灼灼的望着皇甫惟明，問道：“哦，你說李林甫為相不妥，可為朕薦人為相嗎？”

皇甫惟明久在軍中，說話向來直來直去，今日的答對中玄宗皇帝看上去卻又是那樣的隨和，之前的一番進諫之言也為讓皇帝有絲毫的不快。於是從未猜到皇帝心思的皇甫惟明，下面的話便脫口而出，卻不知竟已鑄成大錯，為隨後的覆亡埋下了禍根。

皇甫惟明說道：“臣以為刑部尚書韋堅可堪為任。”

玄宗皇帝當然知道皇甫惟明與韋堅及李適之交好，皇甫惟明如此建言，即是讓要他將李林甫罷相，如此一來李適之與韋堅就成了左右相，這私心未免過於明顯了！

李隆基心中暗笑一聲：“不會玩這套就別來玩嘛！”

李隆基未必沒有想過皇甫惟明這麼拙劣的計謀也許沒有私心，只是他的真情真性，但是皇甫惟明身為邊將，熱心關注朝堂之事也就罷了，要是真如他建言的一樣，朝中兩位宰執皆為其好友，那他這個皇帝還能睡的安穩嗎？

當信任一個人的風險已經高到了可能危及其生死存亡之時，再選擇相信的便不會有幾人了。何況，多疑本就是帝王的天性。

李隆基並未當場斥責皇甫惟明，僅淡淡地道了一句：“朕知道了，你退下吧。”

皇甫惟明至始至終沒有覺察出皇帝心思的轉變，從大內退出後隨即便進入李適之衙中，晚間又隨李適之入其曲江別墅聚飲敘話，一切都彷彿老友久別重逢一般。當然，在皇甫惟明看來，一切本也只是如此簡單。

長安的達官貴人除了在城中各坊建宅居住外，還愛在四郊風景絕佳之地修宅建院，作為私人閑暇時游賞的去處。曲江兩岸由於風景優美，便成了最佳選址之地。左相李適之的別墅建在曲江東岸的一個小山半腰間，面臨池水，整棟樓宇掩映在樹木花叢之中，實乃一個雅緻的所在。

接連兩日，二人夜裡或在宅中飲酒，或乘興攜手沿曲江兩側漫步徐行，皇甫惟明自然也就宿於此別墅中。

他們不知道，黑暗中有着數雙鷹隼般的眼睛，正在時刻監視着他們的一舉一動。

長安東市的一處普通的小院內，一路潛行，花費數日方才趕到長安的萬德昭，此刻正在房中翻看着萬安送來的情報。