肖天健陳兵於汝寧城外，在汝寧城東西兩側都是一片狼藉，兩座官軍大營都成了廢墟，大批官軍躲在城中不肯出城應戰。
雖然肖天健率部對汝寧城進攻了三天時間，可是因為汝寧城城牆堅固，城內守軍數量又多，所以也未能攻下汝寧城，而這個時候有斥候來報，說有一大批官軍，已經出現在了汝寧府西南方向三十多里的地方，看旗號不是旁人，正是湖廣大將左良玉的兵馬。
原來熊文燦這一次是在數天之前得知了刑天軍主動進攻汝寧府的消息，本來在他看來，這是一件好事，賊軍主動出來，正是他可以圍殲賊軍的好時候，再加上汝寧府有孫黃二將在，應該不會有什麼問題，即便是孫黃二將解決不了刑天軍的這路人馬，起碼也能死死的拖住他們。
趁着這個機會，他正好可以派出左良玉率兵殺至汝寧，和孫黃二將一起將這伙賊寇給絞殺在汝寧府一帶。
可是沒成想左良玉這廝這兩年來，實力壯大之後，對他的命令開始陽奉陰違了起來，奉調之後，卻愣是耽擱了兩天時間，還沒有動靜，倒是汝寧府方面派人前來告急，說賊軍勢大，孫黃二將可能頂不住賊軍的進攻，如果再不發援軍的話，汝寧府便有不保之危。
如此一來熊文燦才慌了神，汝寧府裡面有崇王和河陽王兩個藩王在城中就藩，一旦有失的話，他熊文燦鬧不好就人頭不保了，於是他立即派人出城督促左良玉速速發兵，並且請出了尚方寶劍威脅左良玉如若再不發兵的話，便要行軍法了。
左良玉這才在南陽拔營出征，率領兩萬麾下的兵馬朝汝寧府開拔。
而左良玉這傢伙不是好鳥，手下招募來的儘是一些江湖上的敗類還有一些流寇，授之於官，短時間之內糾集起來了幾萬兵馬，實力發展十分迅速，可是官府又拿不出足夠多的兵餉來養活他這麼多兵馬，於是左良玉便縱兵行掠，靠着搶來滿足手下這幫兵將們的需求，如此一來，左良玉所部的軍紀可能成為了時下官軍之中軍紀最為敗壞的一支官軍，所過之處老百姓幾乎是被他們搶得十室九空，而且他更是縱容手下四處殺良冒功，強搶民女裹挾入營在營中肆意淫辱。
可是這也帶來了一個好處，這幫被他糾集起來的潑皮流氓們倒是很感激左良玉這麼厚待他們，真的用到他們的時候，也肯給左良玉賣命，戰鬥力居然還相當強悍，這一年多來，他們連敗張獻忠、劉國能、王光恩、王國寧、惠登相等不少義軍，逼得他們紛紛投降，讓左良玉立了不少功勞。
以至於現在江北一帶，就數左良玉麾下的官軍實力最強，這次兵出汝寧府，左良玉也想見識見識這刑天軍的本事如何，於是這才受命朝着汝寧府撲了過來，不過雖然他動身率兵出發，可是沿途還是老樣子，一路走一路搶，所過之處更是讓沿途百姓們生靈塗炭，所以不到三百里路，愣是走了五六天時間才走到了汝寧府境內。
在得知了左良玉率部撲來之後，肖天健也知道這一次想要同時幹掉孫黃二部拿下汝寧府已經是不可能了，於是他和諸將稍稍商議了一下之後，便當即下定了決心，開始收拾傢伙，拔營起寨，又在汝寧府城下耀武揚威了一番之後，便拔營朝着許州方向開去。
等左良玉率領兩萬大軍趕至汝寧府的時候，肖天健早已率部離開這裡大半天時間了，直到這個時候，孫應元才敢打開城門，率部出城，和左良玉匯合在一起，受熊文燦之命，朝着刑天軍離去的方向追了下去。
這一路上肖天健率兵且戰且退，先是率部抵達許州城下，掃蕩了一番之後，等着左良玉率部跟上來之後，便轉頭率部直奔開封府方向而去，同時令司徒亮和劉耀本率部分兵朝太康縣方向行進，於是左良玉便率部又一次轉向，追着肖天健朝開封府方向追去。
但是這一次左良玉卻沒有全軍一起行動，而是隨即也分出一路兵馬，朝着太康方向追進。
如此一來，雙方便在中原一帶開始兜起了圈子，肖天健這邊是沿途越走越快，而左良玉卻是越走越慢，這也難怪，左良玉沿途要靠着行掠來補充糧秣趁機發財，可是刑天軍卻是攜帶有比較充裕的糧秣，讓左良玉和孫應元始終跟着他的屁股，追不上他們。
而且沿途肖天健按照李進德的建言，不斷的掉頭敲打一下左良玉的兵馬，只要左良玉少有不慎，便會被刑天軍狠狠的咬上一口，打得左良玉暴跳如雷，但是又不得不小心一些，放慢追擊肖天健的速度。
孫應元勸左良玉跟他合兵一處，加快速度追上刑天軍，最好是能跟刑天軍決一死戰，可是左良玉卻稱什麼糧秣不濟，要找地方就糧，始終不肯賣命追擊肖天健，以至於這一圈兜下來，轉眼間便一個月時間過去了。
倒是刑天軍在這一個月之中，收穫也不錯，沿途攻破了鄢陵、太康、尉氏等縣，而且還連破不少的大戶庄堡，補充了不少的糧秣物資，不過這一次肖天健沒有再攻破這些縣城之後，派兵駐守，而是下令凡是攻破一城，便立即拆毀城垣，然後棄城而去，把整個豫中和豫東一帶攪得是一塌糊塗，各地求援的急報雪花一般的朝着開封府和南陽飛去。
而肖天健這麼做是因為他很清楚在現在這種情況下，即便是攻下這些縣城，後面有左良玉和孫應元的兵馬追擊他們，也很難守住這些城池，而這一次他的目的本來就不是來搶地盤的，而是要靠着機動作戰，來消耗官軍的實力，瓦解掉這一次朝廷對他的進剿，攻下這些地方，死守的話，恰好就讓官軍如意了，所以他凡是攻下一城，就立即拆毀城垣，讓後面追來的官軍即便是收回這些城池，也沒法據城鎮守了，如此一來，以後他再回到這些地方的時候，便不用再費盡攻城了，這為他以後進佔整個中原也打下了基礎。
可是一直這麼繞圈子下去，也終歸不是辦法，左良玉和各方官軍現在都開始朝着豫中彙集，想要堵住他，將他絞殺在豫中平原一帶。
而他們雖然沿途依靠着繳獲的糧秣，補充了一些物資，可是畢竟沿途投奔他的流民和地方武裝太多，雖然大部分人被肖天健發予少量口糧，讓他們朝着豫西一帶刑天軍轄地行去，可是隊伍還是一直在不斷的擴大，他不得不一邊走，一邊收編一部分隊伍，在邊走邊打之中還要訓練這些新編的人馬，使之可以配合他們主力行動，僅僅一個月多月的時間，他麾下的兵馬便從出來時候的一萬人不到，擴增到了兩萬多人，原來充作輔兵的預備營只有兩個，到這個時候已經擴編成了五個超編預備營。
而他們在出來之後，不可能獲得轄地內的物資補充，所以只能憑藉著他們的繳獲之物，將這些新收編的人馬武裝起來，其中還要拜汝寧一仗從黃得功和孫應元哪兒繳獲了不少的兵器，才勉強把這些新收編的兵馬給武裝了起來，不過想要讓他們達到主力隊伍的裝備質量，在這種機動作戰之中顯然是不可能的。
於是這些預備營的人馬，多裝備一些雜式武器，使之擁有一定的戰鬥力，使之能配合主力行動也就可以了，可是帶來的問題是兵力的增多，對糧秣的消耗也越來越大，使得刑天軍的物資逐步的開始出現了短缺的情況。
到了這個時候肖天健和李進德觀望左良玉等路官軍的動態之後，於是轉而下令停止行動，就地紮營，收攏散開的兵力，陳兵於杞縣城外，僅用了半天時間，便攻克了杞縣，揮師進入到了杞縣縣城之中。
而這一次肖天健沒有再下令拆毀城垣，而是下令大軍齊集在了杞縣縣城周邊，圍繞杞縣縣城，紮下了數座堅固的營盤，只待左良玉率部攻來了。'