再漫長的夜也有過去的時候。

在太陽剛剛升起之際，曙光城堡城主府的大廳便陸續有人走進來，進入大廳的這些臉孔每一個都是舉足輕重的人物。特別是愛德華，這個年輕的男人儘管只是一介伯爵，可在南方卻已是聲名赫赫。所以當他走進大廳的時候，大廳立刻安靜下來，以示對他的尊敬。

昔日的馬利坦星少年，如今已經是一個翩翩男子。他看了廳中眾人一眼，道：“相信各位已經聽說了，昨夜方舟港遭受了攻擊。不過在深海鱗姬和教會十字軍的努力下，方舟港暫保不失。方舟港已經向我們求援，我已經派出一支萬人左右的軍隊前往支援，相信可以抵擋一陣子。不過這還不是最嚴重的事。更嚴重的，是在昨夜，不止方舟港遭遇襲擊。”

在愛德華身後，一幅帝國的地形圖給掛到了牆上，地圖上插上了一些紅色的三角標誌。愛德華退後少許，看着地圖道：“誠如各位所見，昨夜包裹方舟港在內，還有虎鯊港、冰星港等大大小小不下十個港口城市遭遇猛烈攻擊。根據我們安插在各地的暗刃成員今早傳回來的信息來看，現在陷落的城市已經有七座之多。入侵者並不准備在城市停留，他們依託這些城市為跳板，大舉侵入帝國內陸，正向其它城市蔓延。”

愛德華拿着一隻筆在地圖上塗抹着，只見筆下線條從那些插着三角標誌的城市向內陸蔓延。在愛德華的筆下，帝國沿海區域幾乎被紅線布滿。眾人看着這些紅色的線跡，就連最樂觀的人也心情凝重起來。那些紅線所至，便是戰火覆蓋的地區。可以想像，很快，帝國的海岸線將會戰火紛飛。

“沒錯，這次的入侵者從海上而來。帝國的海軍艦隊沒有任何警報傳回，不是海軍里有內線，就是帝國海軍已經全軍覆沒。如果是後者，那麼接下來帝國的局勢將會更加嚴峻。”愛德華嘆道：“雖然我不願承認，但這一次，我認為危險程度更在帝國內戰之上。一個不好，只怕帝國會因此易主。”

愛德華並非危言聳聽，上次陰影公國的入侵再加上後來的帝國內戰，無論是強者還是軍隊都消耗極大。現在新帝繼任，接下來朱里安的政策毫無疑問會以休養生息為主。可偏在帝國國力空虛的時候，卻來了個海上侵略者，這對眼下的拜勒崗帝國而言無疑是個巨大的打擊。這從入侵者幾乎長驅直入登陸了沿海七座港口城市，就不難看出現在帝國的兵力正處於極度疲弱的狀態。

“大人，知道入侵者身份了嗎？”底下有人問道。

愛德華向一個人看去，那個人正是來自東方的幕僚龍。愛德華道：“這一點，或許龍先生會比我更加清楚。”

眾人視線刷刷刷往龍看了過去，這個東方人縱使成為視線的焦點，依舊從容地站了起來道：“從消息來看，入侵者的戰船上塗有騰龍的圖案，騰龍是一種源自東方古老藝術創作下的巨龍，它凝聚了先人的想像和精神，向來在東方被視為尊貴吉祥的象徵。用騰龍作為標誌的，只會是東方的人類國家盤龍帝國。那是一個比拜勒崗帝國更加古老的人類王國，它能夠追溯到數千年前，文化源淵流長。底蘊之深，遠非拜勒崗可比。那個國度就是一條東方巨龍，一旦跨洋而來，必定天翻地覆，地裂山崩！”

龍說完，大廳里便有人輕笑了聲道：“龍先生，聽上去有些誇大啊。”

“拜勒崗帝國有十聖強者，據我所知，像那種層次的強者，盤龍帝國至少有二十人，甚至更多。而這些信息，尚是我跨洋而來之前的信息，這麼多年過去了，天知道盤龍帝國又增加了多少強者。至於軍隊，各位只要知道，盤龍帝國的人口是拜勒崗十倍有多，就可推測他們的帝**隊有多少了。相信我，現在進攻各個港口城市的不過是盤龍帝國的前鋒，他們的主力軍隊應該還在海上。”

龍淡淡看了愛德華一眼道：“我早不在盤龍帝國多年，在跨過重洋之前，我還是個懵懂的小孩。不過那時已經聽家族裡的長輩說過，盤龍帝國的朝廷里，一直有西進的計劃。當一個帝國變得強大，且數百年、數千年一直如此。那麼，區區一塊大陸便已經無法滿足它，至少，無法滿足帝國皇帝的胃口。但是西進計劃一直耽擱，一來由於兩個大陸間隔着足夠遼闊的大海。眾所周知，哪怕以現在相對成熟的航海技術，來往兩個大陸的商團仍不時出現傷亡。大海是值得敬畏的，在海上什麼事都可能發生，所以要從東方運兵西進，所需要的消耗之大隻要簡單地想一想就可以知道。除此之外，朝中也並非所有人都支持西進計劃，這批人被稱為保守派。他們認為守住帝國現在龐大的基業已是不易，再發兵西進，簡直是拿祖宗的家產往海里丟。當然，支持西進計劃的激進派則不這麼認為，盤龍帝國發展千年，大陸資源已經日漸枯竭，如果無法開闢新的疆土，帝國的榮光將給以維繼。這兩派一直爭執不休，所以帝國的皇帝也一直沒有下定決心。不過現在看來，似乎帝國皇帝已經有所決定了。”

愛德華問：“那麼龍先生可以給我們什麼建議？”

“很難，我已經離開帝國幾十年，早不知道大海那邊的消息。我只能說，千萬小心，不要有任何輕視之意。來自東方的巨龍，它的威脅之大將遠超各位的想像。”龍欠身道：“接下來的會議，愛德華大人，我避避嫌？”

愛德華笑了起來：“別說龍先生早離開盤龍帝國多年，縱使不是這樣。只要先生在這座大廳里，就無須避嫌。若先生背叛我們，那也是我沒有識的眼光，錯不在先生，在我。”

這就是愛德華的器量，廳中眾人個個點頭。龍不動聲色地坐了回去，低着頭，雙手攏着面無表情，也不知道他現在在想些什麼。愛德華輕咳一聲道：“那麼現在，各位有什麼建議儘管提出來吧。”

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