第二天，任平生找吳校長一談，果然順利過關。看來魯雄的枕頭風吹的不錯，吳校長答應去縣教委找找主任，任平生特意囑咐別說安裝暖氣，只是說要一些取暖費。因為整個雲陽縣的中小學校，誰也沒有暖氣，如果說要安暖氣的話，那肯定一分錢也要不到。
為了籌到更多的錢，任平生心想既然有了暖氣，不如把以前的木柴和樹樁之類的東西賣掉，雲陽縣的冬天，靠生火劈柴的人家不少，但有些人家條件好，卻沒人上山砍柴，只能買柴燒。於是，任平生把同學分了組，每天中午休息和晚上放學，一部分男生由麻天亮帶人上山挖樹根，女同學也分了幾個小組，輪流做好後勤工作，帶着水和包子，在荒山上滿山遍野的找樹根。
任平生自己干最重最累的活，在學校的院里拿着斧子劈樹樁，一起幫忙的還有大壯和小壯兩個比較壯實的男生，說起來容易，做起來很難，幾十年的樹根上半部分已經被砍斷了，只留下一截很堅硬的樹根。這樣的樹根用普通的斧頭砍不動，要用斧鎬才行，斧鎬的樣子和刨土的鐵鎬差不多，兩頭尖尖。一邊是鎬，另一邊是磨得很亮的刀鋒。斧鎬比斧子重的多，幾天樹根劈下來，任平生雙手磨起了血泡兩肩生疼，他纏上紗布，戴着手套咬牙堅持着。為了不讓消息傳出去，暖氣的事兒還在保密，班裡的同學都以為砍柴是為了取暖。
就這樣幹了好幾天，又碰上個周日，任平生帶着同學幹了一整天，任平生自掏腰包，買了些豬肉和菜，帶着三班的同學，借用食堂的地方包了一頓豬肉餡的餃子，由於眾男生勞苦功高，這次只需燒火就行。剩下的完全是婦女當家，女同學裡有不少心靈手巧精通家務的小姑娘，尤其是單珍和朱彩蓉二人，包餃子的手藝讓很多女生羨慕。無論男女同學不能喝酒，任平生買了兩箱瓶可口可樂，同學們雖然很累，但人人都很高興。
“任老師……”同學們吃了餃子，正在哄鬧的時候，任平生坐在火爐邊，聽見身後有人小聲說話，也沒聽清說的是什麼，一回身見朱彩蓉站在自己身後，手裡拿着一把棉簽和一小瓶紅藥水，她的小臉有點發紅，十分扭捏地說：“任老師，你的手最好上點藥水？”
“朱彩蓉”任平生驚喜地接過藥水和棉簽說：“你在哪兒買的？”
朱彩蓉蹲下身，也不說話，勇敢地地把任平生的手拽過去，態度讓任平生有些吃驚，她把任平生手上的紗布揭開，用棉簽蘸着紅藥水仔細地擦拭着手掌上的傷口，然後不知道從哪兒弄的乾淨紗布，一層層的又重新包好。
“好多了”任平生笑着彎曲了一下纏着紗布手掌，雖然不便，但舒服多了：“朱彩蓉，你將來可以考醫學院，有點醫生和護士的天分。”
單珍笑着說：“任老師，那我考什麼大學？”
任平生說：“我覺得你理科很好，可以靠理工大學。”
單珍搖搖頭說：“我覺得，還是當老師比較好。”
同學們呼啦都圍了過來，這個也問，那個也問，任平生一一的回答，很多同學的眼中頓時閃出了希翼的火花，麻天亮說自己想考航天大學，有的想當記者，有的想考警校，有的想做生意經理，最後是學習稍微差一點的龍大壯兄弟，任平生說，好好鍛煉，考體校也會有出息。
任平生藉著熱乎勁，趁熱打鐵，把砍柴的目的跟同學們說了清楚，本來同學還奇怪，一個幾十斤的木頭應該夠了，怎麼還上山砍柴？這次知道要安裝土暖氣，一個個興奮的不得了，任平生嚴令各人，在事情沒做之前，誰也不能透露出去，同學們也都一個個做了保證，這個寒冷的冬夜，同學們的熱情卻火一樣高漲了起來。
一星期後，任平生借到鄉里賣柴的機會，到吳校長家裡找到了魯雄，魯雄很高興，他悄悄對任平生說，在他的軟磨硬泡之下，周書記已經鬆口給學校五千元取暖費，專門解決取暖問題。魯雄嘆道，這幾天事情可不容易，他每天早晨上班，到周書記辦公室說一遍，開會的時候，不管什麼會議也不厭其煩的再說一遍，到了最後，上廁所遇到周書記，褲子沒提也說一遍，把那個周宏大逼的實在沒辦法，只好答應批了款子。
吳校長那邊卻碰了大釘子，新上任的教委主任羅鵬山一口咬定就是沒錢，吳校長也用了點蘑菇戰術，但一是執行力差一點，靈活運用的不到位，效果不太好，一個女人也不好跟教委男主任軟磨硬泡，只好撤退了事。
任平生算了一下，教委這邊應該出大頭，畢竟是上級主管單位，干山鄉出了五千塊，全校的木柴賣了五百多塊錢，教委怎麼也要撥款一萬左右才行。吳校長說要不發動學生捐一點，任平生覺得不合適，不能給同學增加負擔。吳校長更是沒主意，甚至有點泄氣。
吳校長把任平生叫過去，私下說道：”平生，叫你當教務處主任，你推三阻四的不當，不當就不當，還管起教務處的事兒來，你就不怕成老師有想法？“
任平生明智地說：”吳校長你放心，我只做事，絕不越權。“
吳校長滿面愁容說：”教委羅主任說沒錢，現在總共才湊了五千多塊，鄉政府那邊還遲遲不給，我看這件事很難。“
任平生說：”明天我去市裡開團委會，順便去教委看看，我算是自動請纓吧。“
吳校長不相信地說：”行，你要能要出錢來，今年的優秀教師選你。“
星期一，任平生到縣團委開會。他跟吳校長請了假，看時間有點緊，等短途客運車來不及，於是騎了上了永久自行車趕往雲陽縣城。這輛加重的永久自行車有雙重大梁，后座很寬，是任平生用嶄新的山地車跟小玲換來的，小玲不喜歡騎着家裡男士二八的大自行車，於是任平生就跟她換了過來，讓她騎着新的山地車，小玲高興的不得了，其實山地車的質量很差，騎上五六年就差不多了，不如這種加重的老永久更耐用。
冬天，雲陽縣的年輕男人都愛穿皮夾克，短小保暖而不顯的臃腫，任平生也穿着一件咖啡色的皮夾克，一雙黑亮的軍用皮鞋，加上人長的不錯，個頭也可以，騎着自行車很精神，他一邊加快蹬車，一邊抬手看左手腕上的雙獅表，時間九點四十，開會的時間已經過了。
雲陽縣團委就在縣政府大院內，任平生瀟洒地往後一揚腿下了自行車，跟縣政府大門保衛員說了一聲，然後推着自行車走進縣政府大院，把車扔在院牆邊上一溜自行車中間。忙走進大樓，往縣團委辦公室輕聲疾走。任平生一邊走一邊還心想，這次遲到了，縣團委書記叫費英，是個三十歲的孩子媽媽，雖然看不出什麼本事，但在團委里經常愛批評人。
其實，雲陽的縣委書記郭雲比較清廉，但就算再清廉的幹部，也避免不了各種複雜的人際關係，因此，團縣委里真正有能力的人並不多，大多數都是誰誰的兒子外甥、誰誰的侄女媳婦，久而久之，團縣委的人年齡都偏大，從某種角度來說，也算是一種成年人的幼兒園。
任平生對團委的工作，並不是很了解，記憶里自己當團員也沒有多久，那時候團生活就是學學上級的指示精神，或者搞個歌詠比賽詩朗誦，每年還有些固定的活動，比如植樹節、青年節都有活動，但云陽縣的團委活動很少，可能是自己這個副書記當的還不久吧。
任平生上了三樓，還差十分十點，原以為團委辦公室恐怕沒人了，哪知道爬上三樓，才看見團委辦公室門外的走廊上，幾十個年輕人都在那裡晃來晃去，任平生一問才知道，原來一大早縣委開會一直沒結束，縣政府四層大樓中，像樣點的會議室就一個，而且在四樓，無論是縣委常委會還是縣政府開會，團委這樣的單位都要讓位，什麼時候需要就什麼時候讓，論資排輩的資格都沒有。
任平生混進人群，也在其中等待，看大多數人都是生面孔，其實，很多人都知道團委有任平生這個虛職的副書記，也知道任老師的事，但都跟真人對不上號，再加上人長的年輕，看起來也就是普通團員。任平生看了一圈，遇到一個認識的，是干山鄉一中的單老師，兩人才靠在走廊邊閑聊起來，那個人知道任平生是副書記，但按照慣例，除了縣團委幾個專職幹部，其餘的人都不稱呼職務，所以他管任平生叫任老師。
兩人說著話，單老師從上衣口袋掏出半盒紅雲，扔給任平生一支，任平生覺得在這裡抽煙不好，往走廊上看，別人也有抽的，見推脫不過，只好接了過來點燃，他和單老師走到一扇窗前，把窗開了一個縫隙，煙霧和煙灰順着窗縫飛了出去。
正說著話，樓上傳來一陣挪動桌椅的聲響，緊接着紛雜地腳步聲從樓梯上傳了下來，縣委書記郭雲夾着煙捲走在最前，他剛走下樓梯，看見了走廊抽煙的任平生，突然想起件事，招手對任平生說：“開會完了，你到縣委我的辦公室來！”