凌晨五點多鐘，天朦朦亮，雲陽縣六井鎮南頭村的一戶人家廚房亮起了燈，這是九十年代北方很常見老房子，人稱”挑擔房“，房子又老又舊，進門中間是熏的黢黑的廚房，兩邊一邊一個破居室，既是卧室，也當客廳。

廚房裡有兩個人，一男一女，是對中年的夫婦，女的坐着小板凳，在大鍋前面添些乾枯發黃的玉米秸稈，燒火做飯，男人年紀不大，但顯得蒼老些，乾枯的臉上黑黑的皺紋。

男人的手裡拿着銅鍋的煙袋，在一個布口袋裡捏出點煙葉，捻碎了按在銅煙袋鍋里，一摸身上沒有洋火，女人看在眼中，從鍋底下抽出個冒着火苗的玉米秸稈，男人接過點了煙袋鍋，彎腰又塞進了鍋底下。

”哎……“女人嘆了口氣。

”還沒醒？“男人明知道，但還是問問。

”睡着呢“

兩個人都心裡都有事，一個吧嗒着老旱煙，一個自顧做飯，也沒說話，眼看鍋里的大米稀飯好了，女人實在是忍不住了。

”他爸？老二說，今天要帶三兒去縣裡教委去找？“

”老二脾氣倔，非得讓小三子去，去也就去了，自己的事情他們自己做主。“

”我總覺得，小胳膊擰不過大腿，我尋思，去中學就去中學吧，有個工作就行。也就是離家遠點，咱給三兒買個自行車來回騎着。“

”老二去打聽了，人家本科畢業都去高中教書，大專生才去中學，國家有規定。“

”國家有規定，那縣上的人說改就改了？“

”縣上跟三兒說的挺好，可……，那個中學在干山鄉的大山溝里，老二打聽說，就有幾個班，干山鄉窮的叮噹響，老師不愛去，走了不少。“

兩人正說著，裡屋突然傳來一聲大叫，“啊”地一聲，緊接着，不知道什麼東西掉在了地上。

男的忙在鍋台上磕下幾下煙袋鍋，滅了旱煙袋，站起身來，女的一邊說話，一邊攪着鍋里的稀粥，聽到聲音，鍋鏟一下掉到了鍋里，顧不得那些，兩人趕忙走進了另一間屋子。

女的一進屋，就看在三兒穿着一條藍褲衩躺在地上，正迷迷糊糊地四處張望。他穿這個藍大褲衩，還是高中畢業時候在集上買的，此刻，他光着上身仰面躺着，身邊還有一床舊的花被子。

”三兒，你怎麼了？“女人被嚇到了，趕緊去拉兒子。

”這是哪兒？“三兒暈暈乎乎的到處亂看。

”這是咱家“女人聽着話不對，兒子怎麼迷糊了，趕緊去掐兒子的人中，一掐之下，兒子”哎呦“了一聲，突然笑了起來：”媽，你輕點，掐的太疼了。“

三兒一笑，女人更是不知所措，兒子可別受了刺激，風一陣雨一陣的。

兩人把三兒扶起來，坐在炕上，三兒痴痴迷迷地打量着他們，又看着周圍的各樣東西，慢慢的卻平和了下來，嘴裡喃喃地念了幾句什麼。

“三兒，三兒！”女人慌裡慌張地打了一下兒子的臉：“你跟媽說話，跟媽說話！”

“媽？”

“嗯！”女人答應着。

“爸？”

“嗯”男人也答應着。

“我大姐呢？”

“你大姐不是在婆家嗎，前些天來過，那時候你還沒畢業，你今天過生日，他們今天下午要回來了。”

“二哥二嫂呢？”

“你二哥也在他自己家。”

”婷婷幾歲了“

”婷婷一歲半“女人說：”你問這些幹什麼？“

三兒突然抱住了母親：”媽，讓我抱你一下。“

女人被兒子摟住，看看不像有什麼事：：”三兒，你怎麼了？可嚇死媽了。“

三兒說：”我做了個噩夢，最後從很高的地方掉下來，一翻身，就掉地上了。“

”做噩夢了？跟媽說說，做夢跟三個人說過後，夢就破了。“女人說著，吩咐男人：”你去把枕頭反過來“

男人伸出大手，輕巧地把油亮亮地枕頭翻個身，扔在炕裡面。

”做噩夢把枕頭翻過來，夢就是反的了“女人推開抱着自己的兒子，笑着說：”都大學畢業，做個夢還嚇掉到了地上，夢見什麼了？“

“夢見我被人追殺，把我的手腳都砍斷了，還把我的舌頭也割去了。”

”夢都是反的。“女人聽了也覺得害怕：”我上午去趕集，順便去土地廟燒燒香，讓你爸在家陪你。“

女人捏了捏兒子的胳膊腿兒，又讓兒子活動活動，沒摔着也沒碰到，撿起被子拍了拍，抱進自己的屋裡，找了根針把線頭挑開，準備白天洗洗，手裡乾著活，一顆心卻懸着放不下。

三人圍着小炕桌吃早飯的時候，院子的大門開了，走進來一個人，這人長的跟三兒有三分相似，只是個子矮了一些，他穿着綠色的勞動服，一進門就喊了一嗓子，鑽進了屋裡。

“二哥！”三兒放下飯碗，欣喜地叫。

“任平生同學，今天二哥請假了，陪你去縣教委，找回個公道！”二哥說：“我都打聽清楚了，本科生，就應該分配教高中，本科生才教中學，讓三兒去干山鄉教中學，就是浪費人才！”

任平生當然不會忘記那段改變一生的場景：在縣教委報道的時候，別人都從分配窗口拿到了名單，唯獨沒有自己的，正猶豫的時候，有人喊他進去，說是教委領導找他談話，他在眾人羨慕的眼光中進了教委領導的辦公室，裡面是一個一臉肥肉的男人，那一臉肥肉的男人，渾濁的眼神透着一種高高在上的傲氣，先是講了一通大道理，縣教育事業師資力量不足，中學教育相對落後，你這個預備黨員，更應該起到帶頭作用，干山鄉地處偏遠，需要你這樣的人才。在迷魂湯一樣的話語里，感覺到作為人才被重視的任平生同意了去干山鄉中學當老師。

初出茅廬的自己缺少應該這種事情的經驗，但並不是傻子，回家以後很快就琢磨出了其中的味道，但是木已成舟，通知也拿到了手。第二天，脾氣一向耿直，不會轉彎的二哥，陪着任平生找到了縣教委，縣教委一再推託，那個人乾脆躲了起來，兩人又找到了縣裡，在一位縣領導的干預下，終於撤銷了分配到干山鄉中學的決定。

最終，任平生獲得了勝利，調到縣六中教書，但一教就是四年，除了預備黨員轉正之外，無論怎麼認真工作，再也沒有提拔的機會。在九十年代末期，辦了停薪留職下海經商，開過公司，辦過小廠，幾經沉浮，最後選擇了農林牧漁的行業，鼎盛時期還被人連窩端走了。

從醒來到吃飯的這段時間，任平生早就悄悄地查看過一切，大腿都讓自己掐的青紫。真的回到了十幾年前，來到了人生的岔路口。但此時的任平生，已經非彼時的任平生了。

“爸，媽，二哥，你們別操心了，我開學就去干山鄉中學報道。”

聽了任平生的話，父親沒什麼反映，又吧嗒了幾口旱煙，母親卻鬆了一口氣，趕忙收拾下桌上的飯菜，二哥卻着急了。

“不行！咱不能吃這種虧，他們這是搞不正之風！”二哥當過兵，說話聲音大，氣勢足，他把藍色的勞動服脫下來扔在炕上，一手叉着腰說：“我就不信這個邪，三兒，你別怕，二哥陪你去教委，教委不行，咱們就去縣委。”

任平生微笑着，伸手把二哥拉到炕邊坐下：”二哥，我昨晚想了想，去干山鄉也沒錯，聽說那裡缺老師，我現在起碼還是個預備黨員，應該服從組織分配。“

二哥急道：”三子，你剛畢業，沒有什麼社會經驗，這事是明擺着，你裡面肯定有什麼彎彎道道。咱們農村孩子不怕吃苦，可要讓人當猴耍，我可咽不下這口氣。“

”二哥，你別想那麼多，我覺得教中學生挺好。“任平生說：”吃早飯了沒有？“

”你……！“二哥沖任平生一瞪眼，站起身地拿起勞動服：”好好，那我就不管了，你去那個窮地方，將來媳婦兒都別想找。”

說著，氣呼呼地出門走了。

任平生微微一笑，二哥從來就是這個脾氣，三分鐘過後就沒事。

壓在一家人心中的石頭放下了，家裡的氣氛一下就輕鬆了起來，母親仍然執拗着要去燒個香，還個願，父親想去地里看看，卻讓母親給安排在家裡，還是怕任平生有什麼意外。

任平生見廚房水缸里的水已經見底了，就用水瓢盛了半瓢水，走到院子里，倒進手壓的抽水井裡，然後用力快速的壓了幾下把手。

半分鐘後，清涼涼的水從地底下抽了上來，片刻就裝滿了水桶。任平生見水缸的底下也有些沉澱的雜質，索性把缸也挪到了院子里，放倒以後，把缸也刷了個乾淨，再放回廚房，盛滿了慢慢一大缸清澈見底的水。

任平生看了看日曆牌，一九九三年八月二十四日，農曆是七月初九，自己過生日。估計晚上，大姐和姐夫和二哥二嫂都要回來，索性把家裡都收拾一下。

曾經的過去，對這些活計心生厭煩的任平生，不知道怎麼現在做起來饒有趣味，興緻盎然，絲毫也不覺的疲倦，心裡還存着一分珍惜和感激。

父親在一旁幫不上什麼忙，只是詫異地看著兒子屋裡屋外的來回折騰。

任平生對父親說：“爸，你幫我燒點水。”

家裡燒水，一向是父親的工作，原本用大鍋燒水，但大鍋燒出的水總有些油煙味，二哥去買了個鐵皮壺，俗稱叫“快馬”中間是空心的，把木材丟到中間，燒起水來又快又多，就是煙大。

任平生把紅色的塑料暖瓶拿出來，從廚房裡翻了點醋，把裡面的水垢都洗乾淨，父親的水燒開了，任平生在那個鴛鴦的紅搪瓷盆里兌了溫水，找了個乾淨的抹布，轉身想倒點洗潔精之類的東西，轉了半個圈突然啞然失笑，拿了半塊肥皂。

中午，母親拎着二斤肉回來，見家裡窗明几淨的，屋子裡也收拾過了，院子也掃的纖塵不染，心裡高興，一顆懸着的心，此刻才算是放下。