艾爾鐵諾歷五六八年八月艾爾鐵諾中都皇城

五百七十八年前的八月，當時掌握大石國東部兵權的大將曹孟德，趁着該任大石國主驟然駕崩於酒泉關的機會，舉兵而起，在得到白鹿洞的支持後，於短短十年之間，統一了風之大陸西北方，建立了今日被稱為艾爾鐵諾的國度。

儘管後代子孫不肖，令得龐大帝國實力中衰，傳國五百餘年後，已無復昔日風光，但每年八月的國慶大典，仍是中都最熱鬧的日子。

文武百官，都會被召集回到中都，在皇宮裡的大金鐘敲響第一聲的時候，由大敞開來的正中朱門，序列進入皇城，在中央可容納萬人的金龍廣場上，共同參與盛大的慶祝盛典。

過去，在帝國國勢仍然強大的時候，皇帝會站在千層階梯頂端的高台上，一旁並肩站着來自白鹿洞的司祭，通常是由當時的白鹿洞掌門擔任，一起主持完儀式之後，接受群臣百官的歡呼，象徵曹氏皇族與白鹿洞共治天下，這是由開國皇帝曹孟德所傳下的定規。

然而，今年的慶祝大典卻有所不同。文官方面沒有什麼問題，可是位居當下武將之頂的五大軍團長，王五一如就任以來的慣例，稱病不來，但是請求回王都參加典禮的周公瑾元帥，卻被皇帝以“邊防吃緊，不得擅離”的理由，留在邊境海牙，未能回歸王都。

近日來有關於白鹿洞、艾爾鐵諾方向分歧的謠言，傳遍各地，中都的百姓不會沒有感覺，周大元帥不能回中都參加典禮的消息，更是助長了謠言的傳播，令得中都人心惶惶，不知所措。

幸好，就在典禮開始前，宮廷官吏們出來宣告，陸遊宗師將親自出席大典，為帝王祝福。這消息讓不安的人心稍稍穩定下來，而且今年的慶祝大典，金龍廣場會史無前例的開放，讓有意觀禮的民眾入內。

曹氏皇族難得有這樣的親民之舉，正值多事之秋，這消息非常地振奮民心，當時辰到了，宮門大開，有意觀禮的民眾開始進入，人潮幾乎是像排山倒海一樣地湧進去。

引起人們熱切參與yu望的，並不全都是一睹皇城內景象的新奇，有很大一部份的理由，是人們希望能夠一見陸遊宗師的真面目。這位兩千多年來已經成為世上神人的劍聖，究竟生得什麼模樣，是風之大陸上所有人民都希望能夠一見的事。

許多官吏們對此舉感到不解，慶祝大典應該是相當神聖的事，為何要讓一般平民來觀禮干擾呢?但是他們也不得不承認，把陸遊親身駕臨一事廣為宣傳，確實非常有政治效果。

鐘聲在曙光初露的第一線時敲響，皇城的正中朱門大開，一隊隊衛兵在兩旁站開，鮮衣怒馬，槍劍如林，顯示着大帝國禁衛軍的威儀。自從多爾袞取代花殘缺之位，開始訓練御前侍衛、御林軍，他們的武功與戰力比之前強橫得多，但是人數也銳減到之前的一半。

在金龍廣場最前方的高台上，站着盛裝的皇帝，儘管華麗的龍袍綉工精美，價值不凡，但是穿在曹壽臃腫的身上，看起來實在是很可笑，就活像一頭身披龍袍的大白豬。

掌握如今艾爾鐵諾最大實權的兩名重臣，分別站在皇帝身後。與曹壽的可笑形象比起來，這兩名軍團長都稱得上相貌堂堂。

穿着蟒袍金帶的石崇，具有着相當的威儀，一身燕尾西裝的旭烈兀，更是一名難得的美男子，儘管站在高台之上，但是從下方遠遠眺望的民眾，仍是在底下歡欣鼓舞。

旭烈兀擁有曹氏皇族血統一事，已經從謠言變成了一個被眾人默認的事實。在帝國已經沒有指望的此刻，旭烈兀的存在，無疑是艾爾鐵諾中興的唯一希望，倘使他能從現在所站的位置，再往前走上兩步，取代在他身前的那個人，這無疑是帝國之福。

這些期望，站在高台上的旭烈兀全部感覺得到，但是，他也同時感受到來自左側的一道視線。

“麥第奇君侯似乎很受到民眾的喜愛啊，恐怕即使是陛下，都沒有您這樣深得中都百姓的擁戴。”

非常具有挑撥性的言詞攻擊，旭烈兀只是大方地一笑，挺胸道:“這個自然，受人擁戴的理由有許多種。論德政，陛下是最拿手;比長相，我是全艾爾鐵諾最英俊的男人，可是要算起存心不良、賊頭賊腦，外加下半shen不能自理的紀錄，整個風之大陸就以你石君侯是頭號人物了。”

一如過去的無數次舌辯，石崇占不了上風，跟在兩人身後的眾多宮廷官吏甚至笑了出來。

石崇往後看了一眼，皺眉道:“麥第奇侯爺似乎總是對本人存有誤解，不過時辰將至，尊師劍聖大人為何還不現身?不會是臨時改變主意了吧?”

“劍聖師父會怎麼決定，我不能妄加猜測，我不像周二師兄那麼討人歡心，只是個廉價的便宜徒弟而已。”

旭烈兀笑道:“不過他忽然改變主意也不是沒有可能。誰都知道，在這裡舉行祭祀、慶祝的紀錄不良，前幾年祭天的時候，我五師兄跑來見人就殺，在場的人全部被斬，包括你石君侯在內，血噴得到處都是，除了讓那些紅牆省了當年的粉刷費以外，沒有任何好處。聽說我五師兄最近回來了，要是他心情太好，也來參加典禮，那就難怪劍聖師父不願意出席了。”

誰都聽得出來，旭烈兀與白鹿洞的關係並沒有多密切。原本他們也就只是相互聯合的利益關係，初到艾爾鐵諾的麥第奇家族，需要白鹿洞的支持，在此地站穩基礎;意識到石家即將危害艾爾鐵諾的白鹿洞，也需要培植一個與之相互對抗、制衡的新勢力，雙方就此一拍即合。所謂的師徒，只是將這份合作加上形式來穩固而已，當白鹿洞和艾爾鐵諾關係生變，旭烈兀也試着向眾人表達己身立場。

祭典的時辰已經快要到，陸遊尚未現身，眾人當然也不可能向白鹿洞察問宗師是否已經離開。但是這並非什麼怪事，自從艾爾鐵諾建國以來，每次的國慶祭典，除了行事風格一板一眼的陶潛之外，幾乎每一任司祭都比皇帝更晚出現，藉以顯示白鹿洞的權威更在皇族之上，最嚴重的一次，甚至遲到了兩個時辰，令得帝皇與文武百官空等成狂。

門人尚且如此，今日劍聖親臨，情形也就可想而知。只是，儘管眾人心裡不安，旭烈兀卻不作如是想。

“既然已經答應了會來，我想劍聖師父不會遲到，以他的地位，已經不必藉着這種膚淺行為來顯示威勢。”

對自己的想法極有信心，當每個人都顯得不耐煩時，旭烈兀卻仍顯得神閑氣定，沒有半分煩躁。

然而，這段等待的時間，卻比預期中要長，在慶祝大典應該要開始的兩刻鐘後，旭烈兀瞥見石崇額上的汗水。

“石君侯，你怎麼好像有些冒汗?該不會是有什麼奸計要實施，沉不住氣了?”

“何必在那邊故作悠閑?說不定正是你師徒兩人私下勾結，意圖對帝國不軌。”