最近幾天，妮兒一直在思索着一些問題。

現在的局勢這麼複雜，外頭的世界不曉得變成什麼樣子了，自己一個人在武煉這樣子旅行，真的好嗎?

雖然說一開始是被奇雷斯給挾持，但現在奇雷斯傷得半死不活，自己根本就是自由狀態，別說逃走，就算要反手摘下奇雷斯人頭，相信也不會有任何問題。

雖說基於做人的信義，自己不可以做出這樣子背信忘義的行為，但這樣子浪費時間的旅行，意義在哪裡呢?

“不用心急，不要急着去問事情的意義，生命的本身就有無窮意義，只是看你有沒有足夠的耐心去聆聽。很多時候，當你有足夠的清靜心境，生命的答案就自然會出現。”

若有意、若無意，用這些話撫平妮兒不安的，就是那名始終赤足走在隊伍最前頭，一派雲淡風輕慵懶表情，喚作“胭凝”的艷麗女郎。

以初見面的感覺為第一印象，這個作風怪異的旅團之長，給妮兒的感覺甚是放蕩、不正經，艷得過分的形象，就連花街柳巷中的那些風塵女子都會為之皺眉，妮兒在連串的臉紅之餘，心裡也不時暗罵:這個女人難道是個花痴嗎?就算想要勾引男人好了，穿得那麼誇張，只會把男人嚇得拔腿就跑吧?

妮兒心裡犯着嘀咕，但與胭凝接觸的機會卻不少，因為這位神秘的團長不僅精於數術，本身似乎還擅長醫道，每天都花時間幫妮兒抬手、抬腳，檢查醫治被血鴉傷到的經絡。

漸漸地，透過一些交談，妮兒對胭凝的印象有些改觀，因為在每一次的談話中，妮兒發現這名看不出實際年紀的女郎，似乎有着一些不尋常的過去，讓她在字裡行間時有着感慨。

而且並非武煉原住民的胭凝，卻似乎對這裡的山形地勢瞭若指掌，那些密密麻麻，根本無路可循的森林，在她的引導下，眾人往往從一處樹叢間、幾堆濃密草叢裡一撥，就出現了一條小道，又或者是一道被密林、浮萍遮蔽的彎曲小河。

那種山窮水盡、柳暗花明的感覺，讓妮兒頻頻稱奇，就連她也不得不尷尬地承認，這種新奇的旅行，讓自己眼界大開，並且興奮得暫時忘記了許多憂擾。

“從現在開始，我們所進入的森林當中有很多猛獸，那些不光是獅子老虎而已，還有一些異變種的麻煩東西，為了避免替雙方造成困擾，請大家和我一起做好預防措施。”

當深入到武煉的高山峻岭，周圍景物慢慢產生了改變，連生態物種都與外頭世界明顯不同，有些外頭人類世界難以想像的事，就在這些千百年來不見天日的林間深處發生。

棲息在這裡的生物，並不是只有獅子、老虎等猛獸，還有一些以猛獸為食的異變體，一些早就不應該繼續存留在人間界的東西。當生物死亡許久，其骨骸處於陰森瘴癘之地，歷久而腐化不全，累積到一定時日後，這些介於生與死之間的異物，就會開始活動。

不具有生前的思考能力，這些似妖非妖的異物，只具有追求鮮血的本能，以附近的活動生物為食，撕殺生肉、攫取鮮血，它們感覺不到痛楚，比生前更加兇猛十倍，所幸，這些異物沒有視覺，多數時候都不能離開一個固定的範圍，因此為禍不深，只不過對於要在附近活動的野獸或是商旅，這些異物就是一個不能預測的危險陷阱。

初次聽到武煉居然還有這些東西，妮兒簡直不敢相信自己的耳朵。又不是九州大戰時期，現在的人間界怎麼還會有這種東西?

“別懷疑啊，都市小姑娘，離開了你所熟知的文明，這個世界另外有它的真實的一面，只不過身在都市中的你們從來不願面對而已。”

胭凝這麼說著，而她所教導眾人的應付方法，更是妮兒前所未見的古怪:眾人從行囊中，拿出幾張巴掌大的青嫩綠葉，小心翼翼地綁在鞋底，牢牢固定後，就放膽行進。

妮兒被分配到葉子時，特地端詳了一下葉子，雖然她不懂法術，卻仍感覺得到葉子上有某種能量在流動，顯然已經被施過術法，但這術法有什麼作用，卻不是自己能看出的。

“做好這個準備，在森林裡頭行動，野獸們只會聽見葉子摩擦的聲音，不會察覺是人類行走，我們就可以在葉聲的掩護下快速通過。”

“你......胭凝小姐，你應該很強吧?要消滅那些攻擊過來的東西，對你來說不是難事，為什麼你不......”

妮兒的話里包含了其他意思，因為就算胭凝不動手，傷勢已經痊癒大半的自己也可以輕易掃平所有障礙，用不着這麼畏畏縮縮的。

不過，胭凝對於這個要求卻只是微微一笑。

“來自都市的小姑娘，別讓眼睛所看到的東西，輕易蒙蔽了事實的真相，我只是一個世外閑人，並不如你所想像的那麼強，而且......就算你再怎麼強也好，一個初到異境的客人，應該要學着尊重當地的狀況，在了解清楚以前，別隨意去影響、改變千百年累積下來的循環。”

“循環?”

“千百年來累積的生態，就是一項神聖的平衡循環。不能理解嗎?那麼我給你個建議，連王五都不曾嘗試去改變的東西，你不認為自己該多給這裡一點尊重嗎?”

覺得這話極有道理，妮兒也就開始入境隨俗，踏着綁上青葉的鞋子，隨着旅團一起深入密林。

不管胭凝的話是否真有“道理”，妮兒在進入樹林後，確實有了一些發現，所有生物與死物都對自己一行人的經過渾無察覺，當自己從它們身前不遠處撥草經過，它們就持續趴在樹下棲息，或是撕食獵物。假如一進去就以天位力量放手大殺，一定沒辦法好好觀察到這些東西的。

整個樹林，自成一個奇妙的生態系，尤其是當一頭犀牛似的龐然巨物，從妮兒身前經過，半邊身體雄壯威猛，另外半邊卻完全只剩下骨頭，僅有一些未腐爛完的臭肉黏掛在骨架上，半邊眼睛還無神地朝這邊張望，妮兒就有一種怪異絕倫的感覺，彷彿自己並非身在人間，而是回到了香格里拉的地底，又或是人們口中的魔界。

“對了，你說要去的目的地，是艾爾鐵諾與武煉邊境的剛果自治區，那個地方很大，確切位置呢?”

“剛果區東邊，花果山下一個叫做“水濂”的小城鎮，那裡是......我的故鄉。”

“哦?故鄉嗎?你看來不像有獸人血統啊......不過剛果自治區算是邊境，居住在那裡的人類數目不少，這點倒是沒錯。”

在眾人的旅途中，偶爾天上還有零散的血鴉群飛過，顯然石崇仍未放棄追蹤目標的打算，但是林木茂密，從上往下望難以找到人蹤，再有葉聲作掩護，血鴉群全部無功而返，沒有發現妮兒一行人。

少掉了血鴉群的阻礙，這趟旅程仍然說不上順暢，因為胭凝是一個非常悠閑的領隊，不管走到哪裡，每天要固定停下來歇腳，喝三次茶，好好地在樹下鋪坐墊，取出攜帶的茶葉，滾水煮好，細細地品茗欣賞，直到興緻滿足，才與眾人再度上路。