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在幾代帝王的奮發努力之下，崇南已經算得上百姓安居樂業，尤其是上京周圍的郡縣。即便是山上靠打獵為生的獵戶，冬日裡也早就存好了糧食，大雪封山時並不常上山的。李殊慈看着眼前的老伯，和聲問道：“老伯，這麼大的雪，您是從山上下來的？”

那老伯看着這一溜俊俏的小公子們，頗有些緊張無措，在眾人灼灼的目光下，瑟縮着說道：“小人姓申，是這附近的獵戶，兒子病了，家裡這小半年就有些困難，大雪天也得上山去碰碰運氣。”

他的衣服上滿是縫縫補補的痕迹，卻十分乾淨整潔。李殊慈往他手上看去，一隻無精打採的乾瘦野花雞倒提在手上，腦袋一晃一晃的垂着，翅膀上的彩色羽毛乍起幾根。她問道：“申老伯別害怕，我們沒有惡意，只是想跟您打聽打聽半月前，可曾在這裡見到不尋常的事情了？”

申老伯五十來歲，乾瘦佝僂，精神卻不錯，想來山裡的獵戶身體都健實些。只是聽到李殊慈的話眼裡閃過慌張害怕的神色，“沒有……沒看見，什麼都沒看見……小人家中離不開人……”說著就要離開，赫連瑜想上去拉他，李殊慈卻攔住搖了搖頭。

看人走遠，赫連瑜道：“阿慈，他明明就是知道什麼，咱們為什麼不攔住他。”

李殊慈忽然又久違的露出邪氣來，上次她露出這種表情還是放狗咬大夫人和李錚的時候，青鴿和木雲打了個哆嗦，知道這是她心裡的暴虐之氣收斂不住的表現，相互對視一眼，不知道她為什麼會突然露出這種表情。她最近焦慮的厲害，不會為了知道消息要去屠殺申老伯一家吧。

木雲忙勸道：“姑……公子別急，別急……”附近的村子不多，她們也都問過了，瞧那些村民的表現，確實是不知道太多事情。鶴子欽似乎也看出李殊慈神色有異，從扯的前橫版上跳下，站到李殊慈附近。赫連韜畢竟是她的愛徒，心裡自然也是着急萬分。

李殊慈忽然道：“木山木雲，你們去離這裡最近的村子打聽打聽，這戶姓申的獵戶是什麼來歷，家住哪裡。快去快回。”

赫連瑜一臉緊張的問她：“阿慈，是不是有什麼事？”李殊慈將她推回車上，讓她不要多問，不一會木雲兩人回來，說道：“這個申老伯一家是入冬才搬到附近的，從哪裡來的沒人知道，村子裡的人都說這戶人家孤僻的很，與別人不太來往，那個申老伯碰見人也很少打招呼，脾氣古怪，對村民也十分防備。就住在前面不遠的山腳下。”

“村裡的人說，他家裡除了老婆子，還有兒子兒媳。兒子斷了腿，整日躺在家中很少看的見。還有個村婦說，那媳婦同申老伯一家人長得十分相像，若不說，還當是申老伯的閨女來着，都說是天生就該做申家的媳婦的，同申家兒子極有夫妻相。”

李殊慈沉吟半晌，眉頭越皺越緊，好一會才開口道：“今日咱們在附近停留一晚，勞煩鶴前輩與我到申老伯那裡走一趟。木山木雲跟我一起去，其他人先到附近村子裡找地方借住下。”

赫連瑜又從馬車裡探出頭來，“我也要去！”她本來就是閑不住的，事關她生命中最重要的兩個人，她更坐不住。李殊慈卻堅定搖頭，“不行！人多了到底打草驚蛇。你們現在就往村子裡去，記住時刻小心警惕着些。”

赫連瑜感覺到李殊慈的強硬，也沒敢在說什麼，她最近也被李殊慈的陰鬱給嚇到了。

劉家莊順山勢而建，數十戶人家簇擁在一起，呈狹長型，斜着從高往低延伸着。隆冬時節，各家門前房後的高大樹木，枯枝交錯，從縫隙中露出一排排整齊的房屋來。李殊慈等人在劉家莊路口開闊處分開，只駕着一輛馬車從隊伍中脫出往前方申老伯的家行去。

老遠，斧頭劈在木頭上的叮噹喀嚓聲傳來，李殊慈下了馬車，離老遠就笑着沖申老伯打招呼：“申老伯。”對方抬頭見是她們，但並沒有之前那麼多人，似乎也沒有那麼害怕了，只是面色有些詫異和慌亂。“這位公子，小人當真不知那日的事情……”

李殊慈卻不理會，雙眼在眼前的小院子中掃過，側耳聽了聽，笑道：“老伯不用急着辯解，只是這附近村子裡的村民都多多少少聽說了些事情，老伯又何必推脫的如此乾淨，左不過是大家都知道的事情，老伯這般避諱，難不成那日的事情，老伯當真知道了什麼不該知道的？”她的語氣中隱隱帶了幾分威脅似的，木雲將疑惑壓在心底，既然李殊慈作勢出來，她自然要配合，當下將手放在腰間劍柄上，緊緊的盯着眼前的老者。

那老者渾身一個哆嗦，斧頭從手中脫出，差點砸了腳，當下不敢再說什麼也不知道：“小人……”李殊慈眼中不耐之色一閃而過，打斷他道：“老伯，來者是客，您不請我們幾個進屋去說話嗎？”

這下連木山都驚詫了，李殊慈說話很少像今天這般帶有侵略性，一向是溫和且循序漸進的。申老伯張了張口，結巴道：“是……是，請公子先進屋喝口水……”

院子並不大，東西兩間屋子，申老伯將她們一行人引到西屋，想必東屋是兒子兒媳住的。屋裡的陳設及其簡單，土炕桌椅，鍋灶設在小穿堂里，穿堂另一邊的門似乎能直接通道東屋去。桌角的油燈並沒有將昏暗的屋子照亮多少，木雲拿了厚墊子墊在椅子上，讓李殊慈跟鶴前輩坐下，與木山一人一邊抱着胳膊站在一旁。

申老伯喊了老婆子和兒媳來待客，三個人用大瓷碗端了熱水之後便扎着手站在一旁，一副不知所措的樣子。李殊慈往那個年輕的少婦身上打量過去，果然如之前所說，眉目長得像申老伯，臉盤則長得像一旁的申婆子。申老伯忙介紹道：“這是小人的老婆子和兒媳。”

老婆子瑟縮的行了個低低的福禮，就側身站到了申老伯身後，那兒媳開口對李殊慈行禮道：“小婦人關氏，給諸位見禮了。”聲音微弱低小，氣息如同直接從嗓子里呵出來的一般，幾乎只有她自己能夠聽見了。

李殊慈點點頭，看向申老伯：“不瞞老伯，在下是京中人，半月前在此發生了一場血戰，若您知道具體詳情，還請如實相告，事關重大，若申老伯能提供一些線索，在下定當重禮相謝。”

申老伯聽見李殊慈又提起這件事，十分害怕，哭着一張臉，卻不敢再說什麼也不知道，只能唯唯諾諾的應承道：“是，小人的確看見了一些事情，希望公子知道以後，不要在為難小人……小人不過是個獵戶，不想惹麻煩……”見李殊慈點頭，他又說：“小人一家到此處落腳不到半年，家中沒有餘糧，生計艱難，即便大雪的日子，也要上山去碰碰運氣，不然一家老小就要餓着肚子了。”

“那日夜裡，小人在山裡守着出來覓食的畜生，天快亮時才下山，走到半山腰，見山下有火光，心中疑惑，便小心翼翼躲在林子中看。因着家中困難，便一時起了貪念，想着……想着若是大戶人家出行誤在這山裡的，就渾水摸魚順點東西給一家老小填填肚子……”申老伯縮起肩膀看了李殊慈一眼，見她沒有追究的意思，繼續說道：“等小人看清時，才嚇了一跳，那些人身上穿着盔甲，各個都拿着刀槍武器，看樣子是當兵的路過這裡，小人便想不聲不響的從山根溜回去，誰知，就在這時候，另一伙人從遠處飛奔過來，全都一身黑衣，矇著頭臉……”

“兩伙人一撞倒一起就打起來了，一句話都沒說，下手賊狠，不一會便相互殺的七七八八……”

“結果如何。可有活口？”

“有，有活口。”申老伯見幾個人都盯着他，說話反而不利索起來，“穿黑衣的剩下幾個人……當兵的都死了……”

鶴子欽的身體一震，李殊慈卻細細看了他一眼，不動聲色的問道：“然後如何了。”

“之後，那幾個黑衣人將屍體堆在一起，揚了火油上去，全……全燒了，周圍的雪都烤化了，衝天的煙氣和焦糊味。小人躲在一塊大石頭後邊，差點吐了，好不容易忍住才沒被人發現……”

鶴子欽和木雲木山三人見李殊慈並無巨變神色，狐疑的壓下心中驚駭，等李殊慈問話。李殊慈卻將目光投向關氏。自稱‘關氏’的小婦人，烏雲似的頭髮盤在腦後，縮在袖子里的雙手露出一截蔥白如玉的指尖。

李殊慈雙眼微微眯起，那指甲的形狀和銼好的略尖半圓形，讓她在腦中浮現出一個人的影子。她的耳中還隱隱傳來極低的‘啊啊嗚嗚’聲，那聲線即便嘶啞低沉幾乎破了聲，她依舊能分辨出那是誰的聲音。“您這位兒媳，似乎出身不錯，不應是山野村婦才對，不知與申老伯家裡有何淵源？”