離火省，龍象城。
驕陽如火，焚燒着大地上的生靈，斜陽掠過檐下，照耀進竹香書院的草堂中。
“下面，我要宣布上次《書經》考試的成績。”書堂上一個白髮老者俯瞰着台下，嚴厲道，“沒有及格的人，都要將這次《書經》前十篇罰抄兩遍!”
台下草堂上坐滿了二三十人，都是六七歲的孩童，聽到這嚴厲的懲罰，稚嫩的臉頰上充滿了忐忑和緊張。
“這次只有十道題目，全對的卻只有一個人。”
“誰呀，這麼厲害。”
孩童們瞪大滴溜溜烏黑的眼睛，好奇和仰慕地向四周望去。
“他就是唐麟。”老者嚴厲的臉上露出一絲笑容，看向草堂一個角落。
所有孩童跟着轉頭望去。
草堂最後一排座位上，坐着一個十一二歲的孩童，眉目清秀，灰白色長衫，黑髮飄逸地垂下，頭頂戴着白色書生帽，配合單薄瘦弱的身體，渾身散發出濃郁的書香氣息。
“原來是唐麟哥哥!”
“這次試題中有三道都是出自《武典》，他家裡開辦武館的，難怪能夠全對。”
這些孩童眼裡閃爍着仰慕，還有一些要強的則是委屈的嘟嘴。
老者沉下臉，道:“唐麟家裡雖然是開辦武館的，但他十歲才入學，在書院的時間還不如你們長，你們一定要爭取超過他，知道嗎?”
“知道了!”孩童們齊聲回應。
“好了。”老者微微點頭，“今天是中秋節，書院放假，大家早點回去吧。”
“放假?”
“太好了!”
聽到放假，一群孩童立刻歡快了起來，迅速地收拾好書籍，背着書簍迅速魚貫而出。
“中秋節......”唐麟的眼中閃過一絲光芒，“不知道去首都神武門競選的大哥和二姐，今年回不回來。”
他迅速收拾好東西，離開了書院，直奔家裡。
唐麟的家在龍象城以北，環境比較偏僻，順着書院外的小道直走半個時辰就能到。
遠遠望去，一座老舊的建築物聳立在荒寂的街邊，附近有許多楓葉樹，因無人打掃而門口滿是落葉，這裡人煙稀少，寬闊的府邸前有兩尊石獅，大門敞開，無人看守。
門上四個脫金的大字:純陽武館!
順着大門走進，一條筆直的青石板路直通正堂。唐麟興高采烈地跑到正堂外，還沒走進，就從裡面聽到一個陌生的中年男子聲音，“唐天，你的府門租地，如今已經拖欠了九個月租金，你到底準備時候給錢，給我一個期限吧。”
“藍田兄，最近我手頭上確實緊張，雖然是開設武館的，但你也知道，城裡武館遍布各處，競爭力極強，我們純陽武館最多只是一個三流武館罷了，收入低微，一時間實在拿不出那麼多錢。”一個洪亮的聲音充滿尷尬地說道。
唐麟聽得出這是父親的聲音，他有些疑惑，偷偷走到正堂外的石柱後望去。只見堂內站着一個中年男子，身寬體胖，小腹微微隆起，身上紫色錦緞充滿尊貴，應該就是父親口中的“藍田兄”了。
而父親則站着一邊，灰色的短衫，裸露在外面的肌肉如鋼鐵般堅硬，魁梧雄壯的身體站在這中年男子面前，卻彷彿還要矮過對方，臉上擠出的笑容有些尷尬和難看。
“沒錢?”藍田眉毛一掀，“想當年你們純陽武館是龍象城的第一大武館，雖然後來沒落了，但儲存的資金絕不會少吧?”
第一大武館?偷聽到的唐麟怔了一下。
在唐麟看來，自己家裡只是一個三流武館，勉強維持住已經很不錯，曾經怎麼會是龍象城第一大武館?
這些話，似乎從沒聽父親說過。
唐天苦嘆了聲，“那是我父親那年代了，後來武館出了很多問題，資金都花費光了，我們全家都縮衣減食，哪來的錢。”
藍田冷笑道:“別裝了，前段日子天龍武館要來收購你們這塊府邸，願意花費三倍價格讓你們轉讓給他們，你卻硬是不肯，若真是窮迫到這份上，你早就賣了，你自己也說，現在你們純陽武館只是一個三流小武館，佔用這麼大的租地，完全是浪費資源。”
“這府邸租地是我爺爺那代就擁有的，我唐家的基業都在這裡，我絕不會轉讓給任何人!”唐天抬頭直視着藍田，“只要你再給我兩個月時間，我一定湊出錢來給你。”
“兩個月?”藍田不屑地笑了，“這點時間，你拿什麼湊?”
唐天舒了口氣，臉上露出笑容，“去年我的兒子和女兒前往首都神武門競選了，兩個月之內就會有消息傳來，只要他們加入了神武門，日後成為武者都有可能，要拿出這租地金還是很簡單的。”
“我是三歲小孩么。”藍田瞥了他一眼，聲音充滿嘲弄，“誰不知道你的兒子是個先天氣血虛弱的廢物，無法修鍊武藝，只能去書院讀書，將來會有什麼出息?”
唐天的臉色霍然一沉，冷聲道:“藍田，你不太過分了!我說的是我大兒子和女兒，他們今年十八歲不到，都已經是高級武生，將來只需要刻苦努力，要成為武者還是有希望的!而我的小兒子，雖然從小身體瘦弱，但如今在書院成績也是頭等，將來要是考中舉人或是解元，在朝中混得一官半職，也能福祿終生，絕不會是一個廢物!”
他含怒的臉上散發出一股冰冷氣勢，剎那間猶如巨人般站着藍田面前。
唐麟的心中一震，一股熱流從心口湧出。
“父親......”他眼睛有些濕潤了。
自從六歲習武時發現他先天血虛，他就一直被父親帶着去拜訪名醫，每天吃大量藥材進補身體，卻依舊不見起色。等十歲後已經過了最佳的塑骨時期，想要在武藝上有所成就已經很難，被逼無奈下，才改為從文。
他從小就知道家裡條件並不富裕，武館的開支很大，為此心中一直充滿歉疚，自責，為了節省學費，甚至打算輟學出去找活干，補貼家用，從沒想到，父親竟然在自己的身上寄予了如此重望。
藍田被唐天身上的氣勢震得臉色變了變，同樣冷下臉道:“我不管你那麼多，首都的神武門可不是那麼好進的，我再給你一個月期限，如果還沒有交出來，我就要上報官府告你違約!”
唐天的拳頭握緊，如一頭怒獅般盯着藍田，氣得身體微微發抖，說不出話來。
藍田心中有些忌憚，雖然有朝廷官府王法，但面前這人畢竟是一名高級武生，瞬間就可以把自己撕碎，他冷哼了聲，打算轉身離去，忽然想到什麼，譏笑地看着唐天。
“看在老朋友份上，順便告訴你，天龍武館似乎對你們府邸後面的卧龍池有興趣，雖然那裡曾經是塊風水寶地，但被過度開發太久，早已荒廢，你趁着它還有點價值，早點賣了吧，還能賣幾個錢的。”
說完，不去看唐天陰沉的臉色，悠然轉身離去。
“嘭!”
一掌拍在桌上，木桌碎裂成渣。
唐天看着藍田消失在府門口，眼中幾乎要噴火。
看到父親憤怒的模樣，唐麟心中暗暗咬牙，“唐麟啊唐麟，你雖然不能修鍊武藝，但只要認真讀書，將來還是有機會出頭的，只要在兩年後的本省學政巡迴科舉中考中，就能成為秀才，可以得到朝廷每月發放的糧食，並且能得到參加鄉試的機會。如果能在鄉試中考中舉人，那就能夠擔任朝廷文官，得到俸祿，雖然俸祿不多，但足夠交得起租地金了。”