沭水發源自沂山，一路迤邐向南，在東莞開始與沂水並行途徑東莞、城陽、琅琊、東海諸郡，最後在下邳境內匯入泗水。

十餘日之前，曹豹、闕宣的大軍先後逆流而上，旗號鮮明，氣勢衝天。然而，從三天前開始，每天都有屍體順流漂下。

留守下邳的郡兵開始時吃驚不小，從衣甲上辨明是自家同袍後，一度試圖打撈安葬。後來漂下來的屍體越來越多，想打撈也沒那麼多人手和膽子了。

在城內留守的，還是有一些有經驗的軍官，知道現在是春天，貿然打撈屍體，很容易染上瘟疫。當然，比這更重要的原因是，河裡漂下的屍體都已經有近千具了，可見曹將軍這場仗敗得有多慘。

青州軍可能不趁勝追擊么？如果他們來了，自己該怎麼辦呢？經驗多，閱歷就豐富，軍官們準確的判斷出了目前的局勢，並推斷出了局勢最有可能的後續變化，開始為自家的安危擔憂起來。

至於河裡的同袍，也只有那些心善重情者，念及袍澤之情，挫草為香，裁葉為錢，燒起一股青煙向不幸遇難的弟兄們默哀致敬了。

做這些的時候，眾人心底未嘗沒有一絲慶幸。

曹豹最初起兵的時候，他描繪出的美好前景讓不少人動了心，可謂應者雲集。現在，大家心裡就只剩下死裡逃生的慶幸了。

幸好自己沒被曹將軍看上，否則啊，說不定也是河裡面漂着的一員了。天下無敵的驃騎將軍，是那麼好惹的嗎？不信邪的很多，有哪個落得好下場了？死路一條嘛！

人都是健忘的，不幸者很快被拋到腦後，人們開始想象從前趾高氣揚的曹豹現在有多凄慘，或是王羽入主下邳後，生活將發生怎樣的改變……等等。

然而·他們的想象都沒來得及驗證，天下太大，不信邪的也太多，曹豹的血跡還沒擦乾·下一個膽大包天的人便出現在了眾人面前。

“叔至，你巡視城防，勿要留下疏漏……何將軍，勞你沿河搜索，儘可能的收攏潰兵······太初，請你儘快把部隊集結起來，曹將軍敗得太快·看樣子，青州軍很快就會大舉南下……再派人去尋雲長，令他暫緩進兵，勿要孤軍深入……”

劉備就是這個不怕死的，他進兵東海，名義上是呼應曹豹的攻勢，實際上卻留了一手，明面上讓關羽帶着大隊人馬吸引其他人的注意力·自己則輕車簡從的潛越彭城，直趨下邳。

他做的是兩手準備，若是曹豹果然勝了·其與闕宣之間應當還有一場龍爭虎鬥，他就以調停的的名義，在東海分一杯羹。若是曹豹敗了，或者損失慘重，他正好趁勢吞併曹豹殘軍，攻取下邳、東海，全據徐州。

可千算萬算，他就是沒算到，曹豹竟然敗得這麼慘，這麼快·搞得他根本沒有充分的時間做準備。

雖然有劉辟、何儀的幫助，提前在下邳埋伏下了數千黃巾，可倉促之間，既要奪城，又要火併曹豹，還要抵擋青州軍的進攻·即便是早有準備，劉備一時間也是焦頭爛額。

“軍師有消息了嗎？還沒有？這……可如何是好？”在這種關鍵時刻，偏偏他最為倚重的幾個人都不在身邊，讓他倍感艱辛。

“玄德公且稍安勿躁，您放心，曹將軍並非全然無能之輩，在路上應該已經集結起一定數目的殘軍了，家父見到他後，必能令其辨明大勢，循大義而為······玄德公只須專心準備守城戰即可。”

“有勞二位。”劉備感激的向陳登點點頭。

他抵達下邳的時候，馬陵山之戰已經分出勝負，消息也開始流傳開來，若非陳登父子幫忙，他奪徐州的大計也只能腹死胎中。當時下邳城人心惶惶，奪城倒是不難，但曹豹的殘軍他卻沒法吞下，更沒辦法安定城中人心，在王羽南下的大軍面前，只有死路一條。

解決這些燃眉之急，只是陳登父子帶來的諸多好處中，最不起眼的一個，接下來這二人的作用還大着呢。

因此，儘管劉備很清楚，陳家父子這是準備拿自己當擋箭牌呢，可他一點都不在乎，依然對這對父子恭敬異常。

這種事就是一個願打，一個願挨，各取所需罷了。

“玄德公說的哪裡話？”陳登一擺手，雲淡風輕的笑道：“將軍為了漢室興衰，千里赴援，徐州父老誰不感將軍大德？登父子也是徐州治下之民，為了維護鄉梓，何來辛苦之說？”

“世道崩壞至此，身為宗親，備為天下人奔走出力，本是應當。然元龍與令尊的及時援手，備的感激也是發自肺腑，赤誠一片。況備雖遠在豫州，卻也聽聞，廣陵政治清明，百姓安，皆是尊父子治理化之功。值此國事艱難之際，若得二位之助，備何幸哉，天下蒼生何幸哉？”

一邊感嘆着，劉備一邊用暗示的方式，向陳登發出了招攬。他誇陳登父子在廣陵的成就，並非只是為了恭維，而是在許諾，告訴陳登，他得了徐州之後，會保證陳家在廣陵的利益不動搖。

“玄德公的看重，登感激莫名，將軍在徐州，若有用到我陳家之處，請儘管開口。等消弭了徐州戰亂，登必投效帳下，為使君奔走效力。”

陳登的回答同樣意味深長。他暗示劉備，現在雙方要同心協力的對敵，至於投效之類的事情，大可等劉備完全平定徐州之後再說。

“如此甚好。”沒能達到最完美的結果，但劉備也不覺氣餒。陳家父子是地方實力派，連陶謙這個強龍，都只能令其表面恭順，劉備自己現在還要靠着人家混飯吃，哪有收服對方的資本？陳登肯答應儘力幫忙，就已經很不錯了。

他壓低聲音道：“王羽驍勇絕倫，要守下邳，非調雲長、翼德來此不可。然則，彭城如今在袁術之手，小股人馬過得了，大隊兵馬

陳登一挑眉毛，似笑非笑的反問道：“使君的意思，莫非是要先圖袁術？”

“當然不是。”劉備連忙否認，開玩笑，一個王羽已經讓他壓力山大了，再去招惹本來可以當做盟友的袁術？那不是瘋了么！

他低聲解釋道：“去年在兗州……”他說起了呂布和曹操那場交換領地的戰爭。

“原來如此，登願勉力一試。”陳登知道劉備想讓自己來當說客，幫劉備實現這個目標，他點頭應下，心下卻是冷笑不已。

曹操願意和呂布交換，是因為他有西進的計劃——弘農、河東的消息已經傳到徐州了，陳登也發現了自己的失誤。想要牽制王羽，曹操一時半會兒是指望不上了，也只能期盼許攸那邊有些成果，否則區區劉備，怎麼擋得住王羽？

現在劉備想的倒是挺好，想用雞肋般的譙郡和汝南，換取袁術手中的彭城，將沛國、彭城、下邳連成一片。但這樣一來，袁術雖然得以暫時擺脫青州軍的威脅，可供他擴張的空間也沒了，他總不成去潁川、南陽招惹曹操，或者北上去和呂布爭奪兗州吧？

可話說回來，劉備的提議對廣陵是有利的。劉備這道屏障越強，廣陵的安全就越有保障，這才是陳登滿口答應的主要原因。

“有勞元龍。”劉備大喜，沒什麼可賞賜對方的，乾脆一躬到地，用禮儀來表達謝意了。

告別劉備，陳登卻沒急着動身去彭城，離開下邳後，先向西走了一段，然後直接折向了北方，在良成和陳以及曹豹、許耽兩個敗軍之將碰了面。

“如何？”一見到陳登，曹豹便迫不及待的問道。

他問的沒頭沒腦，陳登回答的卻很詳細：“劉將軍願意保證你的地位和兵權，你從前在徐州如何，以後在劉將軍帳下便如何。

曹豹和許耽對視一眼，都看到了彼此的喜色，不過他心中疑慮不少，卻也不會因為陳登一句話盡消：“那青州軍南下的時候呢？他不會先拿咱們的人去消耗吧？”

“不會。”陳登淡淡一笑：“劉將軍說的明白·他會自行守御下邳城，二位可以分兵去下相，與下邳成犄角之勢，互相應援。”

曹豹吁了口氣，放心了。

下相也是泗水沿岸的一座城，正處在淮陰城和下邳城之間，是個進可攻，退可守的地方。劉備讓他駐守於此，誠意不可謂不足，這樣，就沒什麼可猶豫的了。

陳登和曹豹對答，陳完全沒插嘴。等陳登擺平了曹豹，父子這才湊在一處，開始交換情報，評估局勢。

陳登這邊相對樂觀，只是對能否說服袁術還有點不託底，陳聽罷，搖頭嘆氣道：“說服袁術一點都不難，只要元龍你走一趟，把郯城那邊的消息告訴他，然後言明利害就足夠了·｀····”

陳登悚然而驚，急問道：“父親，郯城又發生了什麼事？難道青州軍遲遲未曾南下，不是因為和闕宣纏戰么？”

“纏戰？”陳苦澀一笑，陳登看在眼中，竟看出了一絲凄然的味道，心下越發驚疑不定，只聽老父慘然說道：“闕宣已經完了，不但他自己完了，他還想把整個徐州都拖下水啊！”