項田是被抬回來的。

千人騎隊出發伏擊敵軍，回來時只剩了不到五百人，活着的都受了傷，每個人的身上，兵器上，還有馬身上都沾滿了鮮血，敵人的，自己的，或是袍澤兄弟的。

項田躺在一塊用布條編起來的簡陋抬床上，身上的傷很重，肩膀，大腿，後背都有刀痕，最嚴重的是胸口一道刀口，那道傷入肉近兩寸，力道很大，甚至刺破了他胸前的鎧甲護心鏡直達要害，按醫學的話來說，這一刀恰好刺中了心臟旁的動脈血管，所以儘管胸前被臨時纏了許多布條止血，可鮮血還是止不住地往外流。

項田的臉色很白，白得好像剛從水裡撈出來的溺亡死者，傷口的血也越流越慢，不是止了血，而是已無血可流。

城門前，剩餘的五百將士都垂着頭，眼眶通紅地看着奄奄一息的項田，蔣權的眼眶也發了紅，不忍地將頭扭向一邊。

都是歷經百戰的沙場老兵，人有沒有救一眼看得分明，項田如此嚴重的傷顯然已活不成了，從數十里外抬回來只不過吊了一口氣罷了。

李素深吸了口氣，努力壓下心中那股莫名冒出來的不安和愧疚，盯着一名軍士道：“怎麼回事？你們是去伏擊敵軍，為何現在的樣子好像反被敵軍伏擊了？”

軍士抱拳哽咽道：“昨夜項將軍點兵出城，城外西面五十里外有一處沙丘背陽面陰，可隱藏兵馬，項將軍決定在那裡伏擊敵軍，可是到了沙丘後，發現那裡早已埋伏了一支敵軍，人數約莫三千人。他們一左一右切斷了側翼，正面再發動千人衝鋒，我等不曾防備……中伏了！”

李素仰天嘆了口氣，道：“敵軍這次大張旗鼓進犯，自然有了十成的把握才敢來，這十成的把握里包括對天時地利人和的謀算。那一處沙丘如此顯眼，他們怎麼可能不預先算進去？項田……太魯莽了！”

五百將士人群里，悲傷的抽泣聲此起彼伏，有的甚至嚎啕大哭起來。

軍士哽咽着繼續道：“……敵軍切斷了我們的退路，然後三面包圍，存了將我們全殲的打算，項將軍強弓長戟開路，身負大小傷數十處，袍澤弟兄們結陣豁命往外沖。這才勉強殺出一條血路回來，半路上時項將軍便從馬上栽下來了，我等上前查看才知將軍負傷甚重……”

說完軍士淚流不止，李素垂頭再看項田，發現他的臉色比剛才又灰暗了幾分，心中不由一沉。

這時，昏迷中的項田發出一聲痛苦的呻*吟，李素和蔣權急忙上前蹲在他面前。

項田睜開眼。眼神有些渙散，許久才漸漸聚焦。看清面前李素那張溫和的笑臉。

“李別駕……”項田聲音虛弱而嘶啞，剛開口，眼淚便止不住地流下：“一將無能，害死三軍，……末將不察，中了敵軍的埋伏。末將罪該萬死！”

李素強堆着笑，柔聲安慰道：“將軍勿自責，你能主動出城尋找戰機，已屬良將之才，何言無能？至於中了埋伏。此乃人算不如天算，非戰之罪也。”

“千騎出城，回來只剩五百……半個折衝府啊，全折損在外面了，末將……是千古罪人！我對不住戰死的弟兄們……”項田的情緒愈發激動起來，胸前傷口已漸乾涸的鮮血又汩汩往外流。

李素只覺心中一陣一陣的疼痛。

他對項田的印象其實很差，當初赴任西州，便是項田領着他進的城，表面客氣，實則慢待，與曹余沆瀣一氣暗設陰謀逼他離開，直到後來李素與曹余盡釋恩怨，但他與項田之間還是有一層隔膜，正如當初進城的那天一樣，大家只維持了表面上的和睦，可以說，李素從未把項田當作自己人，大家都有各自的做人方式，有各自的活法。

直到今日此刻，只剩一口氣的項田流着眼淚嚎啕大哭自責時，李素的心彷彿被針尖狠狠扎了一下。

都是大唐的臣子，都在用自己的方式為大唐開疆守土，當李素無比冷靜地衡量了利弊之後決定離開時，這個在他心中並不討喜的糙漢子卻留在西州，並且豁出了自己的命。

這一刻，李素忽然覺得項田比自己活得高大，活得純粹，三十來歲的人，眼中不可能看不到利弊，可他還是選擇付出生命的代價。這世上，誰比誰聰明，誰比誰傻？

看着連哭都失去力氣的項田，仰面躺在地上，張大了嘴大口大口地喘息，瞳孔再次渙散，李素心中一痛，上前握住了他的手。

“將軍回城安心靜養，待傷好之後，傷好之後……”李素說不下去了，其實所有人都看得真切，項田不再有“傷好之後”的那一天。

站起身，李素黯然朝將士們揮了揮手，道：“抬項將軍進城，找大夫治傷……”

項田被抬起來，路過李素身邊時，項田忽然狠狠拽住了李素的衣袖，力氣之大，仿若仍是那條生龍活虎的漢子。

“李別駕……末將是個粗人，以往有過得罪你的地方，不求你原諒，項某這條命馬上交代了，原不原諒，此生你我都不再相見，只是……西州，是大唐的西州！項某無能，豁出命來也守不住它，李別駕你不一樣……”項田劇烈喘息了幾下，提起最後一口氣，道：“這一年來，我見你有種種非凡之處，……數月來你整頓軍備，招引商賈，城中開設商鋪，我與曹刺史曾讚歎過，若假以一兩年時日，西州必能改換新顏，李別駕，你是天生有本事的人，西州，西州誰都守不住，但你可以！末將求你……求你……”

李素嘆了口氣，黯然搖頭：“項將軍，我也不瞞你，西州，我真的守不住，兵少將寡。城防虛設，大軍碾壓之下，西州必無幸理，它……是一座沒有任何希望的死城。”

項田眼中希冀的目光漸漸黯淡下來，淚水無聲滑過臉頰，失神地喃喃道：“我們已守了三年。孤立無援地守了三年了啊，死的死，傷的傷，守得多辛苦，陛下……為何不肯多看它一眼？陛下是否已忘了我們這些為國戍邊的將士？陛下……陛下……”

項田說著，嘴裡忽然冒出大股大股的鮮血，努力地張大嘴，竭盡全力地大口呼吸，終究出氣多。進氣少，最後終於軟軟一倒，氣絕而亡，一直到死，他的眼睛都睜得大大的，死不瞑目。

氣絕的那一剎，身後活着的五百將士全部推金山倒玉柱，跪倒塵埃。一陣整齊劃一的刀劍出鞘，閃爍着寒光的刃尖直指蒼天。

“將軍英靈不遠。走好！”

李素的淚水潸然而下，上前將項田圓睜的眼睛緩緩合上，單膝朝他一跪：“項將軍，走好！”

五百將士簇擁着項田的屍身，緩緩入城，一路沉默無言。

李素仰天嘆了口氣。喃喃道：“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關……陛下，你果真忘了在遙遠的西域，還有一群捨生忘死的漢子為你苦苦戍守着孤城么？”