小北如今都已經上了葉家的族譜，葉鈞耀和蘇夫人這兩位名義上的父母都一口咬定，旁人說什麼那根本就無足輕重，寥寥幾個知道她出身的人也都不是多嘴人士，從這一層意義上來說，王錫爵就算有所懷疑，汪孚林也能夠推得乾乾淨淨。◎，然而，如今胡宗憲已經平反賜葬祭，雖說並不像其他那些正常死亡的致仕高官一樣，蔭封子孫，但也至少不再是革職的罪人了。

所以，他就乾脆地坦白道：“少宗伯既然把話說到了這份上，我也不想隱瞞。我和內子成婚之前，就已經知道了所有事情，也陪着她去績溪龍岩村，拜祭過胡公。至於岳父許婚，原因很簡單，第一，家父當初在胡公在世的時候，就曾經與胡公定下兒女婚姻。第二，我和內子很早就情投意合。故而有這兩層關係，水到渠成，岳父自然也就玉成了這段姻緣。”

王錫爵只是猜了個十之**，可是，汪孚林竟然將坦白得這麼痛快，甚至把內情原原本本說了個明白，他還是有些意外。他輕輕吸了一口氣，隨即呵呵笑道：“之前我聽說你和你伯父反目時，還覺得汪南明提攜後輩卻看錯了人，着實為他不值。可這將近一年看下來，政見暫且不談，你這人品卻有目共睹。尊夫人雖是胡公遺珠，然則胡公已去，兄長無能，她在名分上更只是葉公庶女，你卻依舊願意認下姻緣，果然好人品。”

見汪孚林笑了笑，顯然並不在意這種對其人品的肯定，王錫爵就繼續說道：“汪世卿，以你的敏銳，應當知道我今天請你來有什麼事。”

是你請我來？而不是我主動殺上門的？

汪孚林簡直對王錫爵非得爭口氣的表達方式無語了，在心裡嘀咕了一下，這才開口說道：“之前升任禮部右侍郎的時候，少宗伯就曾經以病辭，但最終卻不準。但您如今還是想要回鄉，我沒說錯吧？”

“沒錯。”王錫爵非常爽快地點了點頭，“病辭不行，我就打算請求回鄉探親。我剛剛收到家書，道是家父染病，如今我兄弟二人全都在外為官，總不能不顧老父。我怕元輔仍然不準，所以找你做說客。”

汪孚林不大客氣地呵呵笑了一聲：“找我做說客，卻先把我家裡的事情查了個底朝天？”

“那只是巧合，若非拙荊和你家媳婦正好在何雒文家裡遇上，她動了疑心，我大約會想其他辦法找你。但既然有所因緣，總比相見卻沒交情，直接攤開了說來得好。”王錫爵說到這裡，便輕鬆自在地說道，“我進翰林院時，元輔還是國子監司業，他之前曾經經歷嚴嵩把持朝政，自己卻無能為力的時候，那時候曾經退出朝中，優哉游哉回江陵玩了三年，我如今也打算效仿他，只不過我比他要孝順點兒，我打算回去奉養老父。這話你可不要對他說。”

汪孚林沒想到王錫爵竟然拿張居正打比方，頓時哭笑不得。可是，讓他意想不到的是，王錫爵的下一番話。

“元輔如今乾綱獨斷，說一不二，科道本是喉舌，卻被他一己之力完全抑制了下去，成了他的喉舌，很多自詡剛直的君子被發落地方。有朝一日，這些被打壓多年的人一旦得到了回朝的機會，那會彙集成一股多大的聲音？不但是他，我只怕那時候每一個執政的閣老，甚至大小九卿，在這股狂潮的影響下，全都會岌岌可危。堵不如疏，元輔不給科道發聲的機會，所以去年方才只有翰林院和六部司官出來反對，但如今壓得越狠，日後反彈越厲害。”

這是汪孚林自己最清楚不過的問題，如今王錫爵卻明明白白說了出來，他還能幹什麼？苦笑而已。

因此，他就索性直言不諱地說：“少宗伯是智者，元輔也不是愚者，他已經知道舉世皆敵，但他也有自己的堅持。在他眼裡，冗官不除，害的是民生；考成不行，縱容的是尸位素餐之輩；驛站不整治，攤上養馬等等夫役的尋常百姓不但要付出勞力，還可能破家；至於剩下的丈量田畝，整頓官學，天下推行一條鞭，我就不多說了，在元輔眼中全都是刻不容緩。”

看了一眼王錫爵那難看的臉色，汪孚林就半是開玩笑，半是當真地說：“少宗伯你現在聽我說都已經面如土色，可想而知我那時候聽了是什麼滋味。元輔他一向覺得，科道這種光說不幹的角色，若是能順他心意也就算了，但若是為了反對而反對，他寧可全都擼掉。他做事的宗旨是，絕對相信自己是正確的，反對他的全都是異己。既然已經開始，那麼就一定要按照自己的心意強硬推行下去。所以，你這些話我可以轉告，卻無法保證元輔會聽。”

王錫爵自己家裡就是大商人，大地主，但撇開既得利益受損不提，他最震驚的還是汪孚林說這話時的淡然若定。都已經知道張居正乾的就是歷史上某些變法者的事，下場很可能極其不好，汪孚林還這麼跟着張居正往坑裡跳？然而下一刻，他就意識到，汪孚林和張四維可以說是死敵，張四維如今都硬挺着扎在內閣，汪孚林如若不在京城，指不定就被張四維用什麼陰招坑死了。

若非汪道昆和汪孚林伯侄最初的反目，便是因為汪道昆想要藉著廷推兵部尚書，修復和王崇古張四維舅甥的關係，汪孚林卻執意不肯，他簡直懷疑後來張居正奪情之事上，汪道昆掛冠而去，汪孚林堅定挺張，這是這對伯侄倆在演戲！

“那你是答應了？”

“民間有一句俗話，叫做天要下雨娘要嫁人，少宗伯既然去意已堅，哪怕我不為你做這個說客，你難道就走不了？舉手之勞的事情，我自然願意幫忙。只不過，元輔所用之人，並不止我一個，而其中與你不睦的人，想來也不止一個。元輔沒有在意你之前對奪情之事的態度，重用提拔你，你卻不領情。少宗伯有沒有考慮過，你此次打算請假回鄉探親，然後把探親變成病假，病假變成因病請辭，這中間萬一有人作梗呢？”

“確實有這樣的可能，只不過，我卻自信居官十幾載，從來不曾犯過什麼大錯，更談不上把柄落在別人手上。如果真的有人作梗，卻要請你多多轉圜。”王錫爵說得異常誠懇，“元輔尚在壯年，至少還能執政十載，十載之後我已經五十有五，不奢望朝中還有人記得我，只不過鄉居一閑人而已。但我自信在經史文章上頗有心得，我聽說你去年喜得貴子，如若願意，將來他進學之後，可從我學制藝文章。”

汪孚林頓時愣住了，隨即才意識到，自己這是因為知道張居正真心是個短壽的首輔，所以才認為王錫爵回鄉之前就已經瞅准了將來起複的時機。但實際上，張居正今年虛歲才五十四，按照大明朝歷代閣老的平均年紀，當個十年首輔那真的是綽綽有餘，而且如今從明面上看，萬曆皇帝朱翊鈞還非常信任張居正，所以，一旦忤了張居正的好意，王錫爵確實是很難再起複回朝的，鄉居一閑人並不完全是虛言。