李堯卿從前沒見識過張居正上一次病倒的情形，而這一次，剛剛接了父母到新居，正在籌辦婚事的他，他終於體會到了，什麼叫做一病牽動萬人心。之前聽說他辦喜事那會兒，還紛紛湊上來要幫忙，要吃喜酒，要迎親的那些同僚下屬們，全都壓根不談此事不說，甚至還有人隱隱在他面前流露出口風，說什麼元輔病中，不宜操辦婚事，身為元輔門生，應當先去探望老師為上。

而新官上任沒多久的李選郎直接沒好氣地丟了一句過去：“申閣老家也是同一天娶兒媳婦，你們怎麼不讓申閣老家推遲娶婦？”

儘管李堯卿的這句話讓吏部那些同僚們頓時閉上了嘴，可還是有不少人不以為然。畢竟，這位新任文選郎聽說背景很硬，二十六歲才頭婚，娶的還是前閣老殷士儋的女兒，據說又和張居正門下炙手可熱的心腹汪孚林有交情，吏部侍郎王篆對其評價頗高，文選司郎中臧惟一一貫眼高於頂，也與其相處不錯，眼看一年之後就可能榮升文選司郎中，誰不嫉妒？因此，李堯卿這好端端的一句話，便被有心人曲解之後散布了出去。

李選郎說首輔大人病得好不是時候，耽誤他娶媳婦！

當謠言兜了一圈，最後被臧惟一聽到再次告訴李堯卿的時候，昔日恃才傲物，如今稍稍收斂鋒芒的李堯卿頓時怒形於色。可轉瞬間，他就收起了滿臉怒容，非常沉穩地對臧惟一拱了拱手：“多謝臧兄好意告知。有道是眾口鑠金，這種事我去澄清也沒用，還不如放着不管。至於去元輔那兒探望，那就更滑稽了，我和元輔雖有師生之分，但之前我從未私謁過，眼下突然做出一副關心備至的樣子，不嫌太假嗎？”

臧惟一自己就很反感那些趨炎附勢的傢伙，李堯卿這話無疑說到了他的心坎上。他贊同地連連點頭，隨即似笑非笑地打趣道：“你辦喜事，請柬也不發給我一張，這是不是太見外了？”

“我新官上任，這婚事都沒怎麼顧得上，全都是汪程二位本着朋友之義替我奔走，請柬也都是他們替我發的，他們大概是覺得臧兄崖岸高峻，所以沒送請柬。臧兄既然肯賞光，回頭我親自來送。”

“那還差不多。”臧惟一滿臉欣然地點了點頭，“從前我看汪孚林此人劍走偏鋒，總覺得他不走正道，聽你說起和他舊日交情，方才覺得倒是真心有所擔當，倒是可以交一交的人。不過，他此人最讓人嘉許的一點不是別的，而是他和六科廊兵科給事中程乃軒交情莫逆，互為犄角，卻沒有隨隨便便就把人引薦去給元輔，你也是一樣。交情歸交情，做事歸做事，這種瓜田李下的糾葛，少一點來得好。”

李堯卿聽汪孚林說過，臧惟一是張居正親信王篆親自推薦，張居正點頭認可，這才能當上這個文選司郎中的。但臧惟一卻是一不去謝王篆，二不去私謁張居正，平素銓選也是極其強硬。李堯卿從來不覺得自己是君子，但平時為人處置的宗旨是，君子可欺以其方，難罔以非其道，更何況他也不能全部算是欺騙對方。所以，對於臧惟一的好意提醒，想到這位竟然是盡量避免和張居正扯上太深的關係，他不禁在心中暗嘆一聲。

而汪孚林得知臧惟一竟然親自向李堯卿要婚禮的請柬，不禁對這位老相識豎起了大拇指。至於外頭某些人有心放縱的流言，他卻完全沒放在心上，這一日在都察院中，山東道掌道御史曹仁故意在他面前提起李堯卿這樁婚事不是時候，他就立時發作了。

“元輔只是病休幾天，又不是什麼了不得的大病，用得着小題大做，拿人婚事說三道四嗎？且不提申閣老也是這天娶兒媳婦，滿京城不少定下婚期的官民百姓，難不成這段日子都要停嫁娶？傳這話的人全都是不安好心，不但成心詛咒元輔，更是不把皇上放在眼裡！”

曹仁沒想到一句扎人的諷刺竟然給自己惹來了一身騷，詛咒元輔這種罪名就已經很要命了，藐視皇帝這從何而起？然而，他才氣得嚷嚷了一句你這是欲加之罪何患無辭，汪孚林就直接把他頂了回來。

“你還不服氣？那好，我就把話說得簡單易懂一點。元輔是李堯卿的座師，李堯卿是元輔的門生，元輔正好病了，而他的婚期已定，要是按照一般人的想法，不是認為有這麼一樁喜事，正好可以沖走點晦氣？太醫署都只說元輔的病不過操勞過度，養一養就會好，你堂堂掌道御史卻和外頭三姑六婆似的，傳什麼元輔病中門生不宜辦喜事這種鬼話，難道不是詛咒元輔這病重得隨時可能撒手？”

“至於我說你沒把皇上放在眼裡，很簡單，若是皇上在病中，為人臣屬者緩辦喜事，那還勉強說得過去，現在病的是元輔不是皇上！”

這是一大早眾多人進都察院的時候，趙鵬程正好在自家掌道御史身後不遠處，因此這番唇槍舌劍，他是從頭看到尾，聽到最後一句話的時候，他簡直瞠目結舌，只覺得汪孚林的說法實在是太大膽，太勁爆，可怎麼就聽了覺得這麼解氣呢？

趙鵬程這麼個小人物尚且覺得驚心動魄，曹仁眼見得四面八方已經聚攏了不少人看熱鬧，那後悔勁就更加別提了。早知道汪孚林是這樣得理不饒人的性子，他幹嘛還非得去和這傢伙較勁？尤其是當汪孚林竟然不管不顧，隨口叫了幾個御史過來評理，將他剛剛提到的流言給說了一遍，忿忿不平求公道的時候，曹仁發現不少人看自己的目光除了同情，還有的甚至直接露出了鄙薄，他不由得從心底生出了一絲深深的寒意。

果然，他雖說強打精神辯白幾句，然後就奮力突破人群回到了直房，可不多時就被左都御史陳炌給叫了過去，直接訓了個狗血淋頭。用陳炌的話說，身為掌道御史，卻如同街頭巷尾的婦人那般人云亦云，傳揚出去豈不是笑話？

汪孚林可不會去理會曹仁如今是怎樣後悔不迭，他之所以會選擇突然又挑起這樣的口舌之爭，完全是為了把自己這彷彿是氣急敗壞的閑話傳出去。至於張居正那邊如若知道了，會是怎樣的反應，他彷彿並不在意，接下來雖說也去過大紗帽胡同兩次，但都是停留很短，一連幾天都在幫忙操辦李堯卿的婚事。他這個當丈夫的都如此，小北這個為人妻子的自然更加善始善終，和許瑤奔前走後，忙得不可開交。

這一日晌午，當她受了李堯卿母親之託，陪同宣城一位年長官員的妻子到殷正茂的那座老宅中，給準新娘插簪的時候，她正抽空和殷二太太謝氏說著婚禮最後的一點事務，突然就敏銳地聽到外間彷彿有人在說話爭執，聲音不大，似乎有點遠，但耳力很好的她卻沒錯過。