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提督學校巡按南直隸監察御史謝廷傑,提縣學附生汪孚林!

當這樣一張署名牌票擺在桌子上的時候,不管是潑辣能幹的汪二娘,還是古靈精怪的汪小妹,全都覺得心慌意亂。汪孚林卻鎮定自若,請三個登門的快班快手稍等片刻,回房之後須臾就收拾停當帶着金寶出來。眼看兄長就要跟着這些差役出門,汪二娘終於忍不住追了上去,一把抓住了他的袖子。

“哥,我陪你進城!”

“傻話,你和小妹留下看家!”汪孚林轉過身來,見汪小妹也跟着汪二娘過來,眼眶裡含着淚水,礙於外人在場,他不好對她們透底,只能衝著她們點了點頭安慰道,“等我回來。放心,不會有事的。”

今天來的是歙縣縣衙快班三個快手,除了正役許傑,還有副役馬能,幫役劉三。所謂正役,是指上了編製的,也就是所謂的經制正役,副役和幫役是經過核准增加的,三者間也就是所謂編製內和合同工的區別,和縣學廩生以及增廣生差不多道理——廩生是年資久的秀才,每月能領米,經制正役也一樣每月能領錢,增廣生是候補廩生,副役幫役也同理。除了他們,縣衙內還有大批的白役和幫手,那是連口糧銀都沒有,全靠平時各種陋規錢填肚子的幫閑。

平日要是遇到這種下鄉的好差事,何止出動三人,少不得還要捎帶上十幾個白役幫手,那時候才叫一個雞飛狗跳人仰馬翻,非得那牌票上要捉拿的犯人榨乾不可。可今天的情形畢竟不同,發牌票的不是知縣,而是剛剛抵達的南直隸督學御史謝廷傑,只借用他們來提人,提的又是正經有功名的生員,自然得給予對方應有的體面。只不過,想着那沸沸揚揚的流言,還有大宗師的態度,自然有人覺得汪孚林根本過不了這一關。

所以,出門的時候,眼見汪家人竟然連個表示都沒有,劉三心裡不痛快,嘴裡便嘀嘀咕咕說些不三不四的話。汪二娘原本心情低落,此刻登時驚醒了過來。她雖潑辣剛強,卻也知道閻王好過小鬼難纏的道理,突然撂下兄長迴轉屋內,不多時就快步出來,一言不發將三串錢往三個快手那一塞。

“此去徽州城有二十里路,勞煩三位照應我哥!”

聽她話說得不太軟和,又看到手中那串錢不過幾十文,劉三便嘿然笑道:“我們照章辦事,定然不會讓汪小相公為難的!”

見汪二娘信以為真,回頭卻又悄悄往自己懷裡塞了一把散碎銀子,汪孚林知道她畢竟不懂行情貓膩,這些衙門出來的傢伙哪是那麼容易打發的!不過,他心裡也不怵,連日他經由早起晨練,午後也出門走上一圈,四處打招呼閑嘮嗑,汪二娘又會常常分送些新鮮吃食給四鄰。他一個讀書人既是如此折節,村人自然對他好感多多,再加上他事先又有所打點,今日前頭人登門,他後頭就讓汪七去給四鄰八舍通風報信了。

果然,當他跟着這三個快手出門之後,就只見門前已經圍攏了一二十人。

“林哥兒不過是依父母之命全心全意應試,犯什麼錯了,要這樣對他!”第一個開腔的是一個拄着拐棍的老人,他用力地跺着手中那拐棍,氣咻咻地說,“這三年咱們松明山村便出了這麼一個秀才,招誰惹誰了!”

“林哥兒,咱們也隨你進城,請大宗師主持公道!”

眼見四周圍攏的尋常農人群情激憤,三個快手之中為首的正役許傑之前一直不顯山不露水,此刻終於出面轉圜道:“大宗師也只是提汪小相公去問話,各位鄉親父老,還請稍安勿躁。我們一路護送汪小相公去徽州城,自然會盡心竭力……”

劉三因為是戶房劉司吏的侄兒,這才沒經白役這一層,直接成了幫役,因此見許傑竟是對一幫泥腿子如此客氣,他登時很不理解,遂對身邊的馬能問道:“這小東西的功名眼看保不住了,許頭兒還對這些村人這般低聲下氣幹什麼?”

馬能素來笑眯眯的,可若要把他當成和善,那就錯了,他雖為副役,卻是歙縣縣衙有名的笑面虎。

他看了一眼幫着許傑勸服村人的汪孚林,皮笑肉不笑地說道:“這千秋里松明山你第一次來吧?相比河對岸的西溪南村,這裡人少,可卻一樣不好欺負!那松明山前的房子,你看到沒有?”

他衝著那幾座錯落有致的莊園努了努嘴,這才意味深長地說道:“據說那位南明先生也許要起複了。他那會兒罷官之前就是福建巡撫,一起複之後,至少平齊,秩位不會更低!否則,今天會只有咱們三個來?一個家世不怎麼樣的秀才,只要大宗師親筆出了牌票,早有一二十人一擁而上了!”

自家嫡親叔父是戶房司吏,在鄉間都可橫着走,再加上之前他和汪鞦韆方百計設計的事情落了空,這次過來松明山,劉三早就打好了敲骨吸髓的主意,來的時候滿腔熱切。可此刻聽到巡撫兩個字,他登時心中一跳。

本縣典史主簿縣丞只是個花樣子,可戶房司吏上頭還有知縣,知縣上頭還有知府,可知府距離巡撫還差着遠呢!想想剛剛在汪家院子里,看到這房子半新不舊齊齊整整,還有那百多畝地,分明殷實小康之家,這一趟走二十里山路出這趟差,卻只得一串三四十文錢,他又覺得很不甘心。

“就算同村同宗,也未必親近到哪去。更何況,只不過是賦閑在家的鄉宦。而且那小東西是犯了大忌諱的,據說大宗師之前到徽州城的時候,府衙不去,卻到縣衙來,臉色很不好!”

馬能點到為止,聽劉三這口氣,還是想撈一票,他索性抱手在一旁再不做聲。

就在這時候,只見圍攏的村人已經漸漸被勸退,餘下三五個人,劉三卻是蹬蹬蹬來到許傑身側,有意開口說道:“許頭兒,咱們今天就來了三個人,可沒多少動靜,好好的怎麼這麼多人圍堵?若是回頭耽誤了大宗師的時辰,少不得要如實稟報上去,說是有人煽動民意,圖謀對抗朝廷學政!”

餘下三五個人是已經決定要送汪孚林去徽州城,聽到這話登時齊齊對劉三怒目以視。劉三卻不在乎這些尋常村人,正要添油加醋再說道兩句,許傑卻看見不遠處有數人抬着一架空滑竿往這邊來。

等到了近前,為首的一個中年人便上前對汪孚林作揖說道:“我家老爺吩咐,二十里山路不好走,讓我等抬滑竿送小相公進徽州城!”

劉三一見又多了幾個礙事人,臉色立刻更不好看了。可還沒等他發問是誰家老爺,那餘下還未散去的人中,就有個年紀大的嚷嚷了一聲。

“是南明先生的家僕!我就說嘛,林哥兒好歹是秀才,南明先生一定不會坐視的!”

“到底南明先生又是前輩,又是長輩,想得周到!”

許傑乃是快班資深快手,本就不想在這松明山村多事,因而,對劉三的自說自話,他相當不滿。可對方是劉司吏的侄兒,他之前也不想鬧僵了。刺客,他連忙息事寧人地上前拱了拱手,確定來人真是最忌憚的那一家派來的,他心裡就更加不安了。

連日徽州城風起雲湧,看似只是一個小秀才惹出的風波,可其實真正消息靈通的人都知道不是那麼一回事!

金寶侍立在汪孚林身後,此時此刻見是本村最有威望的長者派人護送,登時又激動又歡喜,當即小聲說道:“爹真有辦法,竟然能請到南明先生撐腰。”

別誇我,我自己還糊塗呢!

汪孚林嘴角動了動,心想自己不擔心進徽州城見大宗師之後,卻怕這從松明山村到徽州城的二十里山路出問題。畢竟,他之前不就是被轎夫打傷險死還生的?所以,他連日結識了幾個熱心腸好說話的鄉親,請他們幫忙護送自己一程,可他哪裡有本事去疏通那傳說中的南明先生,對方怎會主動出手襄助?

難不成是因為同宗血脈,故而不嫌棄自家父子為人孤僻,於是一伸援手?

想不通的問題就不想,他只糾結了片刻,便也立刻上前道謝,卻沒有貿然探問背後的緣由。等到上了滑竿坐好,隨着兩個健仆將他輕輕鬆鬆地抬了起來,他對抹眼淚的二娘和小妹招了招手,當即把目光投向了前方。

目標,徽州城!這場功名保衛戰就要打響了!

PS:第四更!