汪孚林發現也不知道多少目光在關注這裡，只能無可奈何地苦笑道：“若別人知道李兄您過來，這三樓定有你一個位子，你幹嘛擠到這一樓？”

“我只是來湊個熱鬧的，就連請柬都是請葉小姐幫我弄到的，去三樓幹什麼？”

李師爺一邊說一邊聳了聳肩，卻是只盯着秋楓，直到後者從震驚之中回過神來，趕緊主動向旁邊挪了個位子，他卻又吩咐秋楓再往旁邊坐，這才朝一個方向招了招手。汪孚林和程乃軒抬頭望去，就只見一個胖墩墩的人影也不知道從哪閃了出來，迅速到已經落座的李師爺左手邊坐下了，恰是在金寶和李師爺當中。這一次，汪孚林再也忍不住了，直截了當地問道：“你怎麼帶了他來？

可後者的解釋極其輕描淡寫：“這樣的大場面，帶他來見見世面也好。”

汪孚林登時不知道該說什麼是好，感覺到旁邊的程乃軒用胳膊肘撞了撞自己，他只能扭過頭去，低聲說道：“一會說話小心些，那位是葉縣尊聘的李師爺，旁邊是葉縣尊家的公子。”

程乃軒登時瞠目結舌，良久才對汪孚林豎起了大拇指。你狠，直接把縣尊家兩位重要人物給拐到自己桌上坐着了！

這是我拐的么？汪孚林簡直覺得冤枉極了。見身旁的金寶垂着腦袋不敢看他，他哪裡不知道人恐怕是這便宜兒子給請來的，一時又好氣又好笑。就在這時候，只聽外間傳來了一陣騷亂，緊跟着便是一個響亮的聲音。

“歙縣汪老先生來了！”

汪孚林立刻循聲望外望去，就只見一左一右兩個年輕生員扶着一個走路雖還健朗，頭髮鬍子卻已經白了一多半的老者進來。他起頭聽到那一個汪字，還以為是自家松明山那位南明先生汪道昆，可只看汪二老爺那正在盛年的樣子，他怎麼都無法想象其長兄老態龍鍾到這樣子，心裡便有些犯嘀咕。這時候，反而是坐在金寶隔壁的李師爺輕輕嘿了一聲。

“此汪不是彼汪。這位汪老先生名尚寧，致仕已經快十五年了，當過雲南布政使，後來在南贛巡撫任上被人彈劾不稱職賦閑回家，他還折騰過起複，現如今這麼多年過去，自然是再不抱那希望了。”

秋楓層次低，能認識大多數生員就已經很不容易，這時候李師爺的解說對汪孚林來說，可謂是恰到好處。他還沒功夫去尋思這位寧國府人怎麼認識歙縣鄉宦，隨着這位汪老先生在人簇擁下緩步登上樓梯，門口又傳來了一個聲音。

“歙縣葉縣尊到！”

葉小胖今早正好偷聽到來上課的金寶悄悄對李師爺嘀咕，說是有人打算對汪孚林不利，請其去助陣，因此等金寶提早回去之後，他就軟磨硬泡，求李師爺把自己一塊給捎帶了來。這會兒他正和金寶嘀嘀咕咕評論四座那些人模狗樣的生員，冷不丁聽到一聲葉縣尊到，他這才想起自家老爹是一縣之主，今天這樣的大場合肯定是要來的。此刻，眼見得一個身穿官袍的人影出現在大門口時，他本能地整個人往下頭一滑，竟是滋溜一下就躲桌子下頭了。

對於小胖子這樣強烈的反應，汪孚林頓時忍俊不禁，但這會兒沒空笑話小胖子了，一樓生員一塊全體起立恭迎縣尊駕臨，他自然也得站起來。遠遠看去，他就依稀看見葉鈞耀一路走來頷首微笑，從容自若，顯然相對於處理公務，葉縣尊更偏好拋頭露面的公眾場合，對於這樣人多的場合駕輕就熟。由於他這一桌就在樓梯旁邊，須臾葉鈞耀穿過夾道歡迎的生員之後，立刻就和他來了個照面。

葉鈞耀這次大獲全勝，不但隱患得以暫時解除，而且縣衙中的不少吏役都能夠使喚得動，儘管他最初對不得不站隊選陣營還有些怨念，如今這點子小小不滿早就飛到爪哇國了。所以，這會兒他看到汪孚林時，那淡淡的公式化笑容一下子變成了親切猶如面對自家子侄的微笑，但這樣的笑意，在看見李師爺，還有李師爺旁邊那個突兀的空位時，一下子僵在了臉上。

李師爺怎麼混進來參加的今天這英雄宴，葉縣尊不太了解，但也不好說什麼，可旁邊那空位子隱約能看到有人躲桌子底下了，再瞧瞧金寶心虛地低下頭去不敢和自己對視那樣兒，他就知道，這悄悄跑來湊熱鬧的鐵定還有自己的兒子一份！可這時候他能夠說什麼？他唯有淡定面對，希望別人別看見這丟臉的一幕，卻又往汪孚林臉上瞪了一眼。

既然是你拐的人，就給本縣好好負責！

這樣的眼神汪孚林一瞬間就讀懂了。他這會兒就是叫撞天屈也沒用，只能趕緊點頭，直到葉縣尊上了樓去，他才直接越過金寶，一手把藏桌子底下的葉小胖給撈了起來。後者一面往位子上坐，一面還東張西望鬼鬼祟祟地問道：“我爹上樓時看見我了沒有？”

“葉縣尊何等火眼金睛？一眼就瞧見你了！”汪孚林皮笑肉不笑地打趣了一句，見小胖子登時如喪考妣一般哭喪着臉，他就笑眯眯地說，“也不用太擔心，今天是給應試秋闈之生員餞行的大好場合，你到時候只要好好解釋，說是來感受一下這樣士林雲集的氛圍，確定自己將來的人生目標，從而立大志發奮讀書，回頭你爹肯定不會說什麼。”

葉小胖自從前天發現金寶有個那麼點年紀的爹，就立刻千方百計打聽汪孚林的事，結果那些下人說什麼的都有，最終還是自己的姐姐猶如說書似的給自己說了一堆，再加上自家那素來眼高於頂的老爹竟對汪孚林言聽計從，他不知不覺對其多了幾許崇拜。眼下汪孚林這麼說，他立刻就安心了。

緊跟着，府衙舒推官、歙縣縣學馮師爺以及府學劉教授先後抵達，反倒鄉宦大多來得遲。

就和最高的三樓上，六縣生員瓜分八桌席面的情形差不多，各縣鄉宦比例亦是相差懸殊。所謂鄉宦，指的是出身本地，從前出仕過，如今因為疾病、致仕、引退、罷官而賦閑在家的前朝廷官員。這次的英雄宴上，黟縣和績溪來的鄉宦最少，休寧則多是舉人出身的鄉宦，祁門的三位鄉宦中有兩位進士，但官都當得不算大，只有婺源和歙縣鄉宦最多，進士最多，昔年最高的官職拿出來不寒磣。李師爺顯然熟知人物，見一個評點一個。

當汪孚林聽到，那位自己聽得耳朵都要起老繭的南明先生終於來了時，他就發現一樓竟是呈現出起頭根本沒有過的寂靜。

儘管這寂靜不過是剎那間事，可等到人穿過人群，到了自己面前將上樓時，他正面與其對視，立時便意識到剛剛的寂靜從何而來。汪道昆不過四十齣頭，身材並不算高，五官平平，下頜的鬍鬚稀稀疏疏，鬢邊甚至有些斑白，人也絕對稱不上是姿容偉岸，可那眼神與人相對之間，竟有一種犀利的穿透感。用汪孚林最能夠理解的一句話來說，那就是有殺氣！

這是真正在抗倭戰場上殺過人的，不是太平鄉紳！

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