晌午時分，火辣辣的日頭炙烤大地，府城的大街小巷行人不多，就是那些拉客的小夥計，也多數從最初的站在檐下變成躲到屋子裡去了。就在這種酷暑之下，一隊十幾個人押着七八輛糧車，走在這簡直被太陽曬得發燙的路上，除了頭前幾輛是瘦騾子拉的，後面幾輛都是人力推拉。無論是出力氣的，還是坐在車上趕車的，無不是光着膀子滿頭大汗，露出一身被太陽晒成棕色的肌肉。

終於，這隊人在一家米行前頭停了下來。為首的一個老漢轉頭招呼了其他人一聲，帶了一個後生進去。見這偌大的米行只有一個十八九歲的夥計在打盹，他便上前叫了一聲小哥，見其沒反應，老漢不得不又輕輕用手推搡了人一把。這下子，夥計終於驚醒了過來，本還以為怠慢主顧的他睜大眼睛看清楚這些人的衣着，頓時怠慢了下來，打了個呵欠便懶洋洋地迸出了一句話。

“是要賣糧？小麥一石兩錢，大麥一石一錢五，不二價！”

聞聽此言，那老漢和年輕後生的臉色頓時僵住了。年輕後生耐不住性子，大聲爭辯道：“當初不是小麥一石兩錢四，大麥一石兩錢嗎？怎麼跌得這麼凶？”

“當初是什麼時候？那是一個月前，這糧食還沒完全收上來，當然價格優惠，可現在遍{地都是糧食，咱們東家都沒地方放了，要還是這個價，你讓東家喝西北風嗎？愛賣不賣，不賣就去別家！”

那老漢趕緊一手拉住了心急火燎的後生。賠笑說道：“小哥。這麼大熱天。我們都是歙縣人南溪南人，大老遠從鄉里把糧食給運來的，騾子不夠，人力推拉，還請你看在咱們辛苦的份上，多少饒兩個！實不相瞞，要不是今年夏稅催得急，咱們也不會這麼急着賣……”

“歙縣不是有錢嗎。誰讓你們非得拖到現在？”那夥計見老漢嘴皮子直哆嗦，那後生則是憤恨地緊緊抿着嘴唇，他就趾高氣昂地說道，“十石以下，是我剛剛說的這個價，十石以上，還得打個九折，否則上頭怪罪下來，我這飯碗可就沒了！”

老漢原本已經打算忍氣吞聲，把糧食賣了。可一聽到超過十石就還得打個九折，他只覺得整顆心都在哆嗦。這時候。他身邊的後生終於忍不住了，一把拽起老漢道：“爹，不賣了，我就不相信整個府城就這一家收糧食！”

“那您走好嘞！這府城縣城所有休寧米行，全都是這麼一個價，您到哪家都一個樣。至於別的米行，包括你們歙縣的，那是早就到極限了，根本一粒米都不會買！要是不信，儘管滿城兜圈子吧！”那夥計說著從鼻子里嗤笑了一聲，面帶譏誚地說，“都說南溪南多富，我瞅着也只不過如此。還是那句話說得好，歙縣兩溪南，抵不上休寧一商山，咱們休寧商山可沒你們這樣的窮鬼！”

年輕後生本來就是窩了一肚子火氣，被這句話一激，他頓時完全炸了。他也不理會沉默猶如泥雕木塑的老爹，大步走出去，就這麼對外頭糧車上等候的本村漢子大聲咆哮道：“小麥一石兩錢，大麥一石一錢五，咱們一年到頭辛辛苦苦，錢全都被這些奸商坑了！”

這話一落地，四周圍頓時一片嘩然，大熱天辛辛苦苦進城賣糧換銀子完稅，卻突然遭到了這樣的當頭一棒，鄉民們全都懵了。而那說話的年輕後生指着旁邊一塊賣糧的糧價招牌，突然奮起一腳，將其踹在了地上，繼而惡狠狠地說道：“不就是看着我們沒錢交夏稅嗎？收糧的時候死命壓我們，賣糧給人的時候卻一個勁把價抬上去，我受夠了！還說什麼歙縣兩溪南，抵不上休寧一商山，咱們南溪南被人瞧不起了！今天就是拼着坐牢，我也要討個公道！”

就在其他人還在愣神的時候，他氣沖沖地衝到糧車邊上，一把抄起路上用來以防萬一的一根哨棒，大吼一聲就直接衝進了米行。不消一會兒，裡頭便傳來了鬼哭狼嚎的叫嚷聲。面對這樣的情形，其他人面面相覷，有人回過神來急忙叫嚷要去勸阻，可更多人卻是被撩撥起了怒火。

“咱們村又不是人人都大戶，就咱們這些人，家裡兒子多的，幾個出去行商學生意，只留一個在家辛辛苦苦種地吃飯，都是為了過日子，憑什麼瞧不起咱們！”

“南溪南怎麼了？總比這些米行個個奸商強！”

“豁出去了，今天一定要給他們一個教訓！”

米行中，老漢正在拚命阻攔自己年輕的兒子，可隨着外頭氣沖沖的鄉民一個個沖了進來，他終於意識到，今天無法善了，一下子再也沒力氣攔人了。一想到每年到了收稅的季節，辛辛苦苦收穫的糧食也好，其他地里出產的東西也好，全都會被壓低到不可思議的賤價，而他們往往要賣掉屋子田地，甚至賣兒鬻女，有時候不得不為了逃稅闔家背井離鄉，他眯縫起來的眼睛終於閃出了一絲絕望。

既然攔不住，那只能豁出去，乾脆把事情鬧大了！

老漢立刻就往地上一坐，嚎啕大哭了起來。這兒的動靜本來就已經吸引了不少路人探頭探腦，此刻見老漢這一哭，當即圍攏了過來。

“庄稼人苦命啊！好容易豐年多收了幾斗糧食，官府卻要足稅，奸商又拚命壓低糧價，沒法活了！”

大哭大喊之後，老漢突然拚命拿頭往地上撞去，一時間竟是鮮血淋漓。面對這慘烈的一幕，四周頓時一片嘩然。

今朝有酒今朝醉，明日愁來明日憂。

作為自命不凡的五好文人葉鈞耀，他原本極度鄙視這種及時行樂的人生態度。當初金榜題名考中進士，雖說只是三甲。可授官卻在徽州府首縣歙縣。他對自己的仕途之路原本意氣風發充滿憧憬。可結果卻是上任之後連遭暗算，步步驚險。要不是他慧眼識珠，認準了汪小秀才，他這日子簡直沒法過了。所以，當下頭報上來，歙縣這一年的夏稅收得七七八八，他終於能夠騰出時間來，喝點小酒散散心。

而最近汪孚林忙着招呼戚家軍那些人。縣衙這邊沒空時時前來，就連李師爺那些功課，也都是通過金寶和秋楓帶回去的。葉明月不是去衣香社，就是去對面找汪二娘汪小妹姐妹打發日子，葉大縣尊就更加沒個管束的了。

他生在寧波府，從前最愛吃海鮮，就小酒，享受口舌之欲，結果當初年紀輕輕就得了痹症，家裡人自然慌了神。等他去了北邊赴考候缺，新鮮的海產品再也吃不着。也就總算是消停了。自從到了徽州，他卻愛上了臭鱖魚這種重口味，每次廚下張嬸一做，那些從寧波府跟來的下人全都躲遠遠的，葉明月和葉小胖姐弟就更別提了。

可這次，瞞着女兒一連幾天又是臭鱖魚，又是各種河蝦螃蟹鱔魚，又是小酒，五花八門的東西吃了一肚子，葉大縣尊樂極生悲，痹症發作，現如今便是躺在床上痛得直哼哼，紅腫的腳趾頭上用井水浸過擰出來的濕毛巾捂着，就這樣還滿頭大汗。最讓他發窘的是，葉明月當著他的面狠狠數落了一陣張嫂。