婺源縣西北九十里，距離官道約有半里地的一座偏僻小樹林中，地上橫七豎八躺倒了三四個漢子，還有一個年紀不到三十身穿官服的年輕人正背靠一棵樹坐在那兒。￠￡，五花大綁的他似乎被人當頭潑過水，此時仍有一顆顆水珠從官帽以及髮髻上滴滴滾落，臉上更是還水漬宛然。然而，更加險惡的是，他看到自己面前站着五六個手持鋼刀的蒙面漢子，此時此刻分明是不懷好意，之所以剛剛潑醒了他，怕也是想要故意羞辱。

吳琯怎麼都沒想到，不過是因為官道上暫時被一車翻了的貨物堵住了，而隨從的一個民壯提議在旁邊一個茶攤上少許歇一歇腳，喝口熱茶，他就會落到眼下這種最最兇險的田地。之前被關在山洞中那三天，他就意識到，不論是官道上那翻車事件，還是茶攤上他喝了幾口熱茶便失去了知覺，全都是圈套。

可笑他治理婺源四年，百姓都稱道他是公正廉明的強項令，他居然就當真了。要是真的淪落到在自己的治下卻遭此橫禍，那簡直是最大的笑話！

“在婺源地面上暗害本縣，你們就沒想過如此做的後果？”

“吳縣尊，要是平時，給大家一百個膽子也不敢這麼做，可城裡那幫人本來就是用的調虎離山之計，接下來婺源就要大亂，徽州府也要大亂，你這個縣令死了雖說是不得了的大事，可放在那潑天大亂面前，也就算不得什麼了。誰讓你上任之後就一天到晚微服私訪，得罪了多少人，斷了多少人的財路！死到臨頭，你還擺什麼縣太爺的臭架子？”

儘管吳琯猜到這些都是亡命之徒。可真的面臨生死關頭，他還是竭盡全力讓自己保持鎮定，盡量想要拖延時間。眼見得一個手持鋼刀的蒙面人直接朝自己走了上來，他突然開口問道：“既然你們這麼想要我死，可敢報上姓名？”

“怎麼，還想在閻王爺那兒告我們一狀不成？別做夢了。咱們可不是那些剛出道的雛兒，你就做個糊塗鬼吧！”

眼見一把鋼刀當頭落下，吳琯長嘆一聲，本能地閉上了眼睛。然而，預期的利刃加頸卻沒有來臨，他反而只聽得一聲慘呼，緊跟着就是一陣亂七八糟的嚷嚷，還有刀劍碰撞的聲音。他連忙睜開眼睛，卻發現這些持刀蒙面人已經和另一伙人廝殺了起來。而就在自己身側。剛剛要殺自己的那個蒙面人則是鋼刀落地，手腕上扎着一把飛刀，而彷彿是現世報似的，一把鋼刀正架在此人的脖子上。

當他仔細打量那個救下自己的人時，卻只見其很年輕，大約二十光景，容貌俊秀，身材頎長。一身青色滾折枝花襴邊的交領右衽衫子，甚至還笑着向他點了點頭。正當他驚疑不定的時候。只覺得背後的綁縛突然一松，彷彿繩子被什麼東西給砍斷了。然而，被綁住時間太長的他卻早已經四肢發麻，仍舊動彈不得。這時候，他只見那持刀威逼蒙面漢子的年輕人突然用刀背在人頸後重重一擊，等那漢子一下子仆倒在地之後。就快步來到了他的跟前。

“小北，你去看看那傢伙，我下手沒個輕重，別把人弄死了。”

“知道。”

聽到背後那個聲音清脆悅耳，竟好像是女子的聲音。吳琯頓時一愣，可下一刻，他只見那年輕人伸手在自己肩膀手臂腰腿一一揉捏過去，手法頗重，以至於齜牙咧嘴的他到最後忍不住**出聲。可如此一來血脈總算是活絡了，勉強能動的他活動了一下手腳，換了一個坐姿，等發現那些蒙面漢子潰不成軍，有的被生擒，有的則躺在地上死活不知，他這才衝著那來歷不明的年輕人說道：“多謝義士相救！”

“吳縣尊，自我介紹一下，初次見面，我是歙縣松明山汪孚林。應該是我說請別怪我來遲了才對，雖說早就訪查到婺源有不少訟棍和鄉間豪右串通一氣，想要藉著這次夏稅絲絹紛爭大鬧一場，我也早早囑咐了人在婺源盯着一點，卻沒想到別人竟然把調虎離山之計用到了你身上，甚至還想趁亂要你的命。你之前被人關起來的時候，因為發現的人只有兩個，一個留着跟到了那山洞，一個去通風報信，所以我直到這時候才趕過來。”

面對那一隻伸出來扶自己的手，吳琯頓時有些發愣。他上任的時候，正值汪孚林名聲最大的時候，而後甚至在歙縣衙門中手刃太湖巨盜，他卻因為是婺源縣令，距離府城太遙遠，始終緣慳一面，沒想到會在今天這個場合遇上。遲疑片刻，他終究是搭着對方的手站起身來，隨即也顧不上滿身塵土狼狽不堪，直截了當地問道：“聽說汪公子此次主張夏稅絲絹紛爭宜緩不宜急，和歙縣薛縣尊意見相左，今天又出現在這，卻是比我這婺源縣令更加耳目靈通。”

“吳縣尊畢竟不是本地人，縱使深受婺源子民愛戴，但你不可能時時刻刻走遍婺源，三班六房又都是本地人，不可能完全背離本地人的利益，所以你能夠知道的情況就終究有限。”汪孚林不太在意吳琯言語中流露出的疑忌，聳了聳肩後就直截了當地說道，“婺源縣城那邊只怕亂子不小，吳縣尊是打算到徽州府城請援，還是就此回去？”

看到汪孚林那些隨從把蒙面漢子全都一一綁了，正在忙着施救那幾個護送他的差役，吳琯在沉默片刻後就收回了目光，斬釘截鐵地說道：“自然是回婺源！我雖說只是一介書生，但既然是一縣之主，哪有撂下滿縣子民自己跑去府城求救的道理？”

“哪怕回程路上也許還有這樣的險惡情形？”

吳琯這時卻神情凝重了起來。他又不是那些上馬治軍，下馬管民，文武雙全的進士，他固然會騎馬，但武藝卻稀鬆平常，這幾個差役也只不過有點蠻力而已。算不上好手。雖說剛剛遇險是因為被人下藥，可如若再遇到那些一心想要自己命的人呢？突然，他看了汪孚林一眼，臉上露出了一絲笑容：“只要我一路不再停留，不飲不食，哪怕遇人攔截。只要在這條往婺源縣城的官道上，我表明身份，自然有的是百姓肯護送我！婺源縣雖有奸民，但也不少義士！”

汪孚林本想激吳琯主動開口向自己借兩個人，可聽到這位婺源縣令如此擲地有聲的回答，他不由得笑道：“好一個婺源不少義士！吳縣尊都這麼說了，我也不和你打官腔，我的人借給你四個，你不要拒絕。這不止是為了防止路上有什麼萬一，也是為了進城之後也可能會遇到突髮狀況，多這幾個人護送你到縣衙，那就不會有問題了。想來有吳縣尊這樣的縣令，婺源亂不起來，我就不去婺源了，得趕緊折返府城去看一看。”

吳琯又不是不識好歹的人，自己命懸一線的時候被人救下。而後汪孚林還主動派人護送他回縣城，他還有什麼好說的？他毫不猶豫地拱了拱手謝道：“今日之事。多虧汪公子高義了，但事不宜遲，我得趕緊回婺源去。可我之前這些人在茶攤被人迷倒，馬匹可能都被人帶走了，能否借我幾匹馬？”