第八十七章

幾個原本心懷歹意的人嚇出一身冷汗，各自紛紛丟了錢就走，連剩餘的湯也不敢喝了。

他們一走後，孟婆大鬆了口氣，接着轉身向趙福生正色道：

“多謝大人高抬貴手。”

她在這裡擺攤可不容易，一旦有事發生，其他人不敢找趙福生麻煩，可怕自此後卻無人敢來她這裡喝湯了。

趙福生搖了搖頭，看着面前擺的湯碗：

“是你的湯好，提醒了我。”

她自以為自己清醒沒受鬼的控制，卻自大而不自知，幸虧心生戾氣的那一刻受湯的熱氣、香氣一衝，頓時反應過來了。

孟婆怔了一怔，趙福生卻轉而問道：

“你平日就靠這攤位營生嗎？”

那婆子點了點頭。

先前那幾個男人走得倉促，急行間將凳子帶倒了，她一一扶起，又將桌面的錢收了。

看到碗里沒喝完的湯水，她面露可惜之色，將碗內湯水倒成一碗，其他東西收起來放進水盆中泡着。

此時反正沒有客人來，趙福生在這裡，一時之間怕也沒有其他人敢光顧，她索性也搬了根凳子坐在趙福生的面前，與她閑話家常：

“就靠這攤位營生，每天賣些吃食，夠我自己吃住。”

“有沒有考慮過換個地方擺攤呢？”

趙福生端起湯，熱氣頓時籠罩了她的面龐，她的目光晦暗莫名：

“鎮魔司那一條街的店鋪如今歸屬於我的名下，我讓人重新修葺一番，到時鋪子就空出來了。”

“……”

孟婆怔了一怔，露出不知所措的顏色。

趙福生喝了口湯，和顏悅色道：

“我們有緣，在我最落魄的時候，你曾答應請我喝湯，我也願意報答你，若是你願意，那條街上的店鋪你可以先選，如何？”

“不用、不用。”孟婆一聽聞這話，連忙擺手。

她開始還怕自己的拒絕是不識好歹，但話音一落，卻見趙福生笑意吟吟看她，頓時就嘆了口氣：

“大人不要奚落我啦。”

她有些不安的擦了擦手，說道：

“您有什麼想問的話，就直接問吧。”

趙福生的目光落到她的手上，她手掌頗粗，指關節處可以看到明顯開裂的老繭，裂開的繭縫內有洗刷不幹凈的污垢——那是常年勞作留下的痕迹。

她穿的是洗得泛白的粗布衣裳，一條圍裙打滿了補丁，卻洗得很是乾淨，不見半分臟。

每日擺攤賣食可不是個輕鬆活。

聽劉義真說，十年前她來這裡尋親，之後估計沒有下文，便留在這裡不走，一留十年。

想到這裡，趙福生說道：

“前兩天我接了一樁狗頭村的案子。”

“……”

孟婆本來以為她有話想問自己，她甚至都做好被趙福生盤根問底的思想準備了，卻沒料到趙福生話鋒一轉，竟突然提起鎮魔司的案子。

鎮魔司非一般地方，尋常案子也輪不到令司去辦，能被她提起的自然是一樁鬼案。

可孟婆只是個普通婦人，與趙福生的交情也沒好到能談論鬼案的地步。

老婆子心中忐忑不安，卻並沒有出聲打斷趙福生的話，而是雙手緊攥着圍裙，認真聽她接着往下說。

“這樁案子的厲鬼有些特殊，”趙福生頓了頓，又喝了口湯，才道：

“不過最特殊的，就是這厲鬼的來路。”

孟婆越發緊張，兩隻手將圍裙死死抓住，不明白趙福生為何要與她說這些話。

趙福生不慌不忙：“這鬼的出生見不得光，它的父親是村中閑漢，到了歲數沒有娶妻，因此窮生歹意，便拐了個小娘子帶回家中。”

她說到這裡，孟婆的臉色頓時就變了。

趙福生說話的同時一直在看她，見她神色有異，便知道自己說的話切中她心中痛處。

這老婆子幾乎是有些坐立難安，她急着想要起身，卻又強行忍耐着才沒有轉身就走。

她泛着血絲的昏黃眼睛內浮現一層水氣，極力剋制着才沒有哭。

“經過打聽，我才知道這村中閑漢拐來的姑娘是從要飯胡同帶走的。”

趙福生放了碗，直直盯着孟婆：

“我聽夫子廟內的劉義真說，你十年前來到這裡，原本最初是為了尋親的。”

孟婆幾欲落淚，趙福生又道：

“上回你說你原本是常州人，嫁到通州五里縣，家中還有一個孩子。”

她記憶力驚人，與孟婆閑聊之時隨口說的話也被她牢記於心中。

“事後我回去查了一下，通州離這裡可不算近，我們萬安縣所屬徐州，從五里縣到這裡，就是舟車換乘，怕也要走七八日了吧？”

孟婆輕輕啜泣了一聲，低頭牽起圍裙的一角輕輕擦了下眼角，接着才低聲道：

“走了兩個多月。”

趙福生聽她說完這話，愣了一下，接着臉色稍柔，又道：

“要飯胡同以前魚龍混雜，匯聚了三教九流，聽狗頭村的人說，萬安縣內拐賣的婦女、小孩，幾乎都藏匿在要飯胡同，等待轉手。”

孟婆一聽這話，低頭再低聲哭泣。

趙福生嘆了口氣，見她這樣，許多事情不用再問，她心裡都有數了。

“你當年走了兩個多月來到萬安縣，最終留在這裡，是不是打聽到你女兒曾在此出現過？”

她一句話戳中了孟婆內心隱藏多年的傷心事，她幾乎再難維持平靜，慟哭出聲：

“是。”

趙福生輕輕的將湯碗放在桌上。

熱氣帶着米粟的清香裊裊升起，孟婆極力隱忍，卻仍發出啜泣。

好半晌後，她勉強控制住了情緒，擠出一絲笑意：

“讓大人見笑了，提起我的女兒，我總是——”

趙福生搖了搖頭，嘆了口氣：

“父母愛子女，是天性，孩子失蹤父母痛哭是人之常情，有什麼好笑的？”

她語氣平靜，這話說得孟婆又是淚眼婆娑，怔愣了片刻：

“是啊。”

兩人這一番簡短的對話後，似是拉近了彼此的距離，孟婆擦了擦眼睛，平復了下心情：

“我本是常州蘇縣人，我爹是個屢試不中的秀才，年輕時候與書院的一個同窗關係好，早早替我定了娃娃親。”

孟婆不知道趙福生為什麼會對她的來歷感興趣，但她與趙福生打了兩次交道，對這位鎮魔司的令司大人不知為何頗有好感。

她來萬安縣已經十年時間，孤身一人。

這些年來，她一直在這裡擺攤，見過來來往往不少客人，也向人打聽過自己失蹤的女兒，可別人對她的事並不感興趣。

期間也遇到過一些試圖利用她女兒騙錢的人，也見過不少地痞無賴及市井混子，拿她女兒打趣，久而久之她便不再多說，心裡倒悶了滿肚子話語。

“我早年喪母，母親死後留了一雙弟妹，幾乎是我帶大。”

她說起過往，語氣平靜：

“十九歲時嫁到沈家——”

“沈家？”

趙福生聽到這裡，打斷了孟婆的話。

她想起狗頭村中，有人提起武大通拐來的女子時，有說姓張、也有說姓沈的——

“我父親的這位同窗姓沈，在當地也算書香門第。”

孟婆解釋了一句，末了問道：

“大人可有什麼線索？”

她說到這裡，眼睛一亮，臉上露出急切之色。

“不確定。”

趙福生搖了搖頭，沒有瞞她：

“我在狗頭村時，曾聽村裡人提過武大通拐來的女子，有說姓張，也有說姓沈。”