方重勇一行人繼續向西，前往隴右節度使駐地鄯州城，沒多久就到了離落門驛“遺址”不遠的渭州州治襄武縣縣城。他們還沒來得及入城，就看到有個穿着大紅色官袍的中年人迎面而來。

此人乃是弁冠，朱（同朱）衣裳，素革帶，烏皮履，穿着是典型的公服。

由於方重勇身上也穿着紅色官袍，跟對方的打扮如出一轍，此時他也不得不從人群中走出來問詢。

低調是應該的，掩耳盜鈴就沒必要了。

“可是方御史當面？”

眼前這位中年人異常客氣的詢問道。

方重勇微微點頭，叉手行禮道：“正是在下，請問閣下是……”

“某乃是渭州刺史薛上童，在此等候方御史多時矣。某在府衙備下接風宴，還請方御史一行不吝賞臉。”

薛上童熱絡的說道。

方重勇也微笑點頭，叉手行禮道：“感謝薛刺史盛情，請引路吧。”

聽到這話，薛上童明顯的鬆了口氣，哈哈大笑道：“誒，方御史客氣了，這邊請，這邊請。”

薛上童一點架子都沒有，自顧自的在前面引路，看得方重勇身後的裴秀等人連連咋舌。

管崇嗣想起自己在長安拜碼頭連連被拒，方重勇隨便走哪裡都是有人接待，不由得感慨人與人大不同，同年不同命者，人比人得死。

其實如果是普通的刺史，方重勇肯定稍稍推脫一下，隨手打個哈哈就敷衍過去了。畢竟趕路要緊，去外地公幹可不是旅遊，耽誤時間常常就會出大事！

刺史嘛，大唐三百多個州三百多個刺史，你算老幾？

但是這個薛上童，方重勇卻不能怠慢了。原因在於此人姓薛，而不在於他是刺史。

為什麼這麼說呢，因為薛上童一家，堪稱是“刺史家族”，背景非常了得。

薛上童的曾祖父，是跟隨李二鳳打天下，秦王府十八學士之一的薛收。順便一提的是，薛收的父親乃是隋朝內史侍郎薛道衡，同樣是大名鼎鼎，家學淵源。

薛上童的祖父也很不得了，是唐高宗李治時期，大唐的宰相兼文壇領袖薛元超。薛元超的姑母是薛婕妤，唐高祖李淵的妃嬪。

薛元超娶了巢王李元吉之女，和靜縣主李氏。李氏生薛曜、薛毅、薛俊三子，而薛上童就是薛俊的子嗣。

不談能力，光這家世就能嚇死人。

薛元超的其他兒子且先不談，就說薛俊這一家。

薛上童的父親薛俊是慈州刺史就不說了，薛上童的兄長薛獻童是同州刺史，薛奇童是慈州刺史，弟弟薛季童在長安擔任秘書正字，薛貞童是岐州司法參軍。

也就是說，薛上童的四個兄弟要不就是刺史，要不就是中樞官員，這還不談他那些堂哥堂弟！

薛元超孫子輩的名字都叫“薛某童”，就中間那個字不一樣，非常有辨識度。方重勇雖然不認識薛上童，但薛某童這樣的名字，在大唐官場已經是“江湖傳說”，成為段子四處流傳，想不被人認出來都很難，因為辨識度實在是太高了。

一聽這名字，方重勇就知道面前這位刺史乃是自己絕對不要無故得罪的！除非是對方不開眼了硬是要挑釁，那才要考慮反擊一下。

現在薛上童熱情的邀請方重勇去渭州府衙赴宴，他能說不么？

一行人來到府衙，方重勇就看到府衙大堂內拼了幾張桌子，上面擺滿了渭州本地的美食，其中以羊肉和胡餅為主，素菜比較少。

開席之後，方重勇搞不明白薛上童打的什麼算盤，便一個勁的與之套近乎，說著沒有油鹽的客套話。

酒過三巡之後，薛上童忽然畫風一轉，不動聲色的詢問道：“方御史可是為了渭州逃戶而來的么？”

“可以不是，也可以是。”

方重勇用食指敲擊着桌面，意味深長說道。

聽到了這句暗示極為明顯的話，薛上童假裝什麼也沒聽見，依舊是招呼眾人吃吃喝喝。等宴席散去之後，薛上童將方重勇一行人安置在襄武縣縣城外的驛館，然後邀請方重勇一人去他的私宅“欣賞書畫”。

……

襄武縣中一處優雅靜謐的院落中某個廂房內，眼看四下無人，薛上童拉着方重勇的袖口低聲哀求道：

“請方御史拉某一把！將來某必有重謝！”

比方重勇大二十歲的薛上童一點都不顧自己的面子。

“某如何能救命呢？”

方重勇一臉好奇問道，他還沒搞明白薛上童想幹啥。薛家這家世，貌似也不要他方某人來救吧？

“自天寶以來，渭州百姓逃亡甚重，本地大戶更是棄農田轉放牧。如今某接手渭州刺史以來，州內百姓戶口，已經從兩萬多戶下降到一萬二千戶不到。

朝廷要是糾察起來，這攤子太爛，某實在是擔當不起啊！”

薛上童聲淚俱下說道。

當刺史為什麼坑，為什麼唐代官場之人都是盡量避免外放刺史，就是因為莫名其妙的坑太多了！

唐代的州，除了京畿地區，以及那些超規格的“府”以外，其他的無非是上中下三等。開元年間，共有四輔、六雄、十望、十緊、一百九十個上州、二十九個中州、一百八十九個下州。

戶口低於兩萬五的就是下州，不設更低的下限。

所以渭州一直都是當之無愧的下州。

但實際上，下州的說法，只是朝廷很懶沒有細分。這種情況跟60分及格線以下，有59分與0分是一個道理。

真要細分起來，有那種與中州擦邊，人口兩萬出頭的下州；也有那種僅僅數千戶口，還比不上上州一個縣人口的“下下州”！

而這個“上中下”的劃分，也不是一成不變的。隨着人口的遷徙，中州可能變成下州，下州也可能變成中州甚至上州。大唐官府每做一次戶口普查，就會變動一次。

一個州內戶口多少，乃是刺史考核的重要“硬標準”。要是在某人任期內，又無戰亂，又無災害，戶口數不但沒變多，反而越來越少了，那這個刺史還能落到好么？

負責考核的吏部也不睜眼瞎啊！

薛上童提的這個問題，是唐朝自開國以來就不能公開提的“人口流動”問題，也是個可以把普通人坑死的“不能說的秘密”。

根據路上的所見所聞，方重勇心領神會，但依舊揣着明白裝糊塗詢問道：“薛刺史何出此言啊。”

“自漢代以來，強兵皆出隴右。隴右四郡為國家提供了大量的兵員。

可是自朝廷改長征健兒以來，家屬皆遷徙到邊鎮。渭州自然也不能倖免，大量戶口隨着長征健兒遷徙到了西邊的蘭州，河州，臨州，鄯州等地，在那邊屯田。

而渭州損失的戶口，朝廷也無法補齊，更是沒有百姓願意來渭州開荒。

現在渭州願意耕種的百姓越來越少，而且朝廷還在這裡開牧場放牧，整個渭州都快變成牧場了。

放牧不需要那麼多人，戶口會減少，那是顯而易見的呀。”

薛上童不愧是“官宦世家”出身，講起道理來頭頭是道，一番話就把所面臨的困境說得一清二楚了。

本來，渭州地區平地少山地多，屬於“亦耕亦牧”的地區，但是當地的地形，還是放牧更容易一些，只有想出政績的官府才會鼓勵農耕。