眼見原本十拿九穩的大難題被皇帝幾句話就輕輕解決了，讓在場的東林黨、浙黨、楚黨、齊黨亦或中立派諸人全部陷入了沉默，面色各異，眼神飄忽。
“……陛下，袁應泰與杜松在遼東草菅人命，已有巡按上疏彈劾。”巨大的失落感和驚愕，讓他們不得不重新評估皇帝的能力，再用得出的結論微調自身選擇。也有不甘心失敗的打算另闢蹊徑，試圖挽回些顏面。
“此事朕也聽說了，只是和沈閣老所講有些出入。這裡是錦衣衛和東廠的調查結果，看過之後告訴朕，都察院與錦衣衛和東廠誰在欺君？”
可惜沈鯉發起的又一波攻勢再次撞在了鐵板上，有關在遼東當場格殺亂兵的事情，袁應泰和杜松早就向皇帝做了詳細彙報，且得到了明確回復，一個字，殺！
只不過袁應泰比較賊，他同時上了題本和奏本。題本是正式公文，需要用印，且必須通過內閣票擬決定是否呈送給皇帝批閱，往來都有通政司存檔。
而奏本則不用用印，也不是必須經由通政司存檔，可以通過特殊渠道直接呈送給皇帝，比如各地的稅監、礦監、監槍等等。
兩份題本不出意外被內閣扣下了，但奏本則通過遼東監槍的渠道順利送到了御馬監掌印張然手裡，立即轉交給皇帝。
這就是自古文官集團往死里黑宦官的主要原因之一，有了太監的介入，等於讓皇帝多了一條了解國家實際情況的通道，知道的越多越不好控制。
“……這、臣……”沈鯉萬萬沒想到區區一個遼東巡撫有直達天聽的本事，更沒料到皇帝得到消息之後半個字也沒向內閣透露，而是私底下派錦衣衛和東廠調查。
有道是一招棋錯滿盤皆輸，現在被皇帝當面質問就非常被動了，牽扯到欺君的罪名，既不能說都察院的巡按虛報，更不能說錦衣衛和東廠說謊，只剩下咬牙瞪眼無言以對了。
“哼，杜松身為山海關總兵，帶領京營深入險境協助遼東邊軍、邊民安全撤回關內，沿途斬殺趁火打劫的宵小，護衛邊民周全，本應得到嘉獎。
不承想朝中竟然有人為了門派之爭和一己私利慾置其於死地，若朕真的偏聽偏信，豈不讓能臣良將為之心寒、齷齪小人為之鼓舞。
可朕不能永遠先知先覺，此時內閣就該成為朕的眼睛和耳朵以實相告。沈鯉，你做為三朝元老本該恪盡職守，結果卻適得其反。
在這件事上你有沒有因私廢公、偏聽偏信，朕就不深究了。但回去之後想清楚該何去何從，不要因為貪戀高位傷了君臣情份。”
事情已經到了這個地步，想裝死矇混過關肯定是不成的，必須要有人為此負責。不過洪濤給沈鯉留了幾分薄面，沒有當場罷免，也算是對當初的擁立之功給與了充分回報，但是否真的能好合好散還要看他自己的選擇。
隨着皇帝龍顏不悅拂袖而去，被各種情緒左右得六神無主的大學士們也都逃也似的離開了直房，只剩下沈鯉還跪在當場獃獃發愣。
他無論如何也想不通為什麼前輩們屢試不爽的招數，自己明明技術要領半點不差，火候也掌握得非常精準，施展出來卻屢屢受挫。
“閣老，此時此刻不能再猶豫了，當斷不斷反受其亂啊！”這時一個聲音在耳邊幽幽響起。
“……不是老夫心軟，而是時機不到。之前在某府上不是說好，先不急於聯絡後宮，用邊民安置為由迫使陛下……唉，今日是沈某草率了！”
看着有些躍躍欲試的李廷機，沈鯉忽然有種上了賊船的感覺。計劃本來不是這樣的，誰知皇帝再次出奇招化解了危機，還逼着自己主動請辭。
“非也、非也，不是時機未到而是機會難得啊！利用邊民一事已成定局，皇上是鐵了心的要大權獨攬，一旦閣老致仕離朝，內閣之中還有誰能與之抗衡？不過邊民入關也不完全是件壞事，若是能巧妙謀劃，說不定還能徹底反敗為勝！”
雖然再次被拒絕了，可李廷機能看出來沈鯉的內心並不是特別堅定，更不願意放棄權力，於是又湊近了半步，拋出個意味深長的眼神。
“……此話怎講？”
“為了安置邊民，御馬監、東廠和錦衣衛精銳被抽調一空，紫禁城裡已經空了大半，聽說連御膳房的垃圾也無人打掃了。
此時只需讓他倒下，西宮那位不足為慮，仁壽宮和東宮想來也不會堅決反對。你我擁立福王上位，把各地皇莊、工廠抓在手裡，豈不是要風得風要雨得雨。
以內閣首輔輔政，清除閹宦、整頓吏治，比那張江陵也不遑多讓。如果錯過此等良機，待張然歸位、福王離京，再想獲此天賜良機不是沒有，而是年歲不饒人啊！”
在闡明觀點之前李廷機先起身到窗邊向外望了望，又打開房門瞧了瞧迴廊左右，確定無人靠近才疾步返回，努力壓制音調和因為激動微微顫抖的氣息，點出了其中的關鍵，而後滿懷期盼的盯着沈鯉的眼睛。
“張江陵……也罷，如此不尊禮法、不守祖宗基業的昏君，你我身為大明臣子豈能聽之任之。為了江山社稷和黎民百姓……宮裡那位確定靠得住？”
聽到張江陵的名字沈鯉渾身不由一震。萬曆朝權勢最甚的首輔張居正，雖然死後下場很慘，但生前無比輝煌，是每個有機會觸碰到權力巔峰之人的楷模。
如果能像他一樣把朝政大權都握在手裡，自己有信心把大明帝國治理得更加繁榮昌盛，成為被後人頌揚的千古一相。李廷機有一點說得非常重要，自己已經八十有四，機會真不多了，如果再不拼一把恐怕就再也沒機會拼了。
至於說萬一做不到咋辦……嗨，反正國家也不是自己的，百姓也不是家人，興亡有命富貴在天嘛。凡事總要試一試才知道結果，不做就永遠成功不了。
(本章完)