當天色徹底昏暗下來之前,屍鬼大潮終於退去。
至少在黑城堡一帶,這些從墳墓中爬出來的怪物要麼被燒為灰燼,要麼被砍成粉碎,散落在雪地里。
但絕境長城其他地方,有沒有被屍鬼大軍突破······這個問題,剛剛經歷了一場惡戰的守夜人總司令艾德·史塔克不敢去想。
他拖着疲憊的身體,指揮手下打掃戰場,搶救傷員。
白龍從天空俯衝而下,落在他身前。
渾身散發的熾烈氣息在方圓數百米內形成了一個溫暖的護罩,將凜冬的寒風都阻擋在外。
“陛下。”見到國王從龍背跳下,艾德俯身行禮。
“這一仗你們打得非常英勇,守夜人果然是守護王國的堅盾。”山姆威爾不吝稱讚道。
“那我們呢?”一個清脆的聲音突兀地插了進來。
“野人戰士們也非常英勇。”山姆威爾看着提着長矛走過來的瓦邇,笑道。瓦邇這才滿意地點點頭,但隨後又嘆息一聲,變得憂愁起來:
“可惜啊,我們也只是守住了黑城堡,絕境長城那麼長,不知道其他地方怎麼樣······”
聽聞此言,眾人的心情都沉重起來。
“或許事情並沒有那麼糟糕。”丹尼斯爵士故作輕鬆地說道,“長城才剛剛崩塌,那些怪物恐怕也沒有準備,進攻黑城堡的或許是最大的一波,其他地方也可能只有少數屍鬼跑去南方。”
“你們南方人都這麼會欺騙自己嗎?”瓦邇毫不客氣地譏諷道,“還是你覺得剛才那波就是屍鬼的全部實力了?
丹尼斯爵士硬邦邦地回道:
“我們南方人至少不會像個乞丐一樣跑到別人家裡請求庇護,卻還擺出一副主人的姿態。”
“好了,別吵了。”艾德上前打圓場,“不過,剛才我們殺掉的屍鬼恐怕也有五六萬了,怎麼也該算是一波主力了吧。”
“那你可就大大低估了那些從墳墓里爬出來的怪物。”瓦邇道,“剛才那一波,頂多算是一個小前鋒。真正的屍鬼大軍還沒到······哦不,或許是從其他地方南下了,畢竟長城那麼長。”
“別在那裡嚇唬人。”丹尼斯道,“那些怪物之前又沒能殺進長城,能有多大的規模?還是說你們野人已經死了幾十萬?”
“活着的野人確實總共也就幾十萬。”瓦邇嘴角微微上翹道,“但死去的呢?幾千年來,永冬之地死了多少人,你清楚嗎?如今,他們都在異鬼的召喚下,從墳墓中爬了出來。”
這話直接讓守夜人沉默。
他們一想到幾千年來,死在永冬之地的野人數量,就感到一陣絕望和不寒而慄。
山姆威爾卻笑着搖頭道:
“雖然不該低估敵人,但也沒必要這樣亂嚇唬人。幾千年前的死人早就化成灰了,怎麼可能再從墳墓里爬出來?就算考慮寒冷的氣候對腐化速度的削弱,頂多也就最近兩三百年內的屍體需要擔心。”
眾人這才紛紛鬆了口氣。
瓦邇則咯咯笑了起來:
“還是凱撒聰明,難怪能成為國王。其他那些傢伙們嘛,實在太容易騙了。”
這話讓守夜人紛紛對野人公主怒目而視,但卻找不到反駁的話。
“當然,即便如此,我們也不能掉以輕心。”山姆威爾繼續說道,“屍鬼的數量應該在百萬這個量級,剛才的那一撥確實算不上主力。而且,你們有沒有注意到,剛才的敵人隊伍里,只有屍鬼,卻沒有一個異鬼。”
艾德輕輕點頭,問道:
“陛下,您覺得異鬼是沒有出動?還是故意避開了黑城堡?”
“應該是故意避開了黑城堡。”瓦邇道,她用那雙明媚的大眼睛看着凱撒,“他們怕你。”
山姆威爾點點頭,倒是沒什麼驕傲,反而臉色無比凝重:
“異鬼是具有智慧的生物,這一點相信大家應該都明白了。相比於屍鬼,他們才是這場浩劫的真正源頭。也是我們人類必須面對的最可怕敵人。
黑城堡之戰,他們沒有出現,想必是通過其他途徑南下了。
為了防止更多的人受到傷害,也為了防止屍鬼大軍滾雪球般地暴漲,有兩件事是當務之急。”
“陛下,您請說。”
“首先,北境人必須南遷。”山姆威爾沉聲道,“居住地距離絕境長城越近的,越是要快。我會親自南下,督促沿途的領主組織子民遷徙。”
艾德點頭道:
“我記得您很早之前就建議北境人南遷了,不過那時候絕境長城還沒有倒塌,大部分人也沒有將異鬼當成真正的威脅。”
“現在不行了。以前的南遷是自願,但現在卻是強制性的。”山姆威爾道,“至於第二件事,就是我們必須重新建立一條新的防線,阻擋異鬼和屍鬼。”
“陛下,您覺得在哪裡設置新防線合適?”
“你們有什麼建議嗎?”山姆威爾反問道。
“末江或許可以阻擋異鬼。”有人提議道。
艾德卻搖搖頭,反駁道:
“冬天的末江肯定凍住了,沒法阻擋異鬼。事實上,整個北境地廣人稀,也沒有大河高山阻隔的險要之地,要想建立新的防線,能夠阻擋異鬼的防線,恐怕······只能前往頸澤。”
說這話的時候,這位守夜人總司令的眼中流露出無法掩飾的痛苦。
因為頸澤是北境與南方的分界線,也是一直以來北境賴以獨立的最重要屏障。
當年安達爾人渡海而來,仗着更加先進的冶煉技術,擊敗了先民,佔據着維斯特洛大陸上的絕大部分地域,卻唯獨沒能攻克北境。
其原因,就是因為頸澤。
它就像是維斯特洛大陸的脖頸一樣,狹窄而險要,被流沙和沼澤覆蓋,極難通行。
幾千年來,北境人只需要在卡林灣布置幾百名精銳弓箭手,就能阻止數萬南方大軍北上。
要不是巨龍會飛,可以無視陸地上的險要地形,坦格利安家族也沒法讓北境人屈膝。
異鬼可不會飛,屍鬼更不會,所以,頸澤確實是一個極佳的布防之處。
更重要的是,頸澤位於北境最南端,也方便君臨派遣大軍支援。
之前山姆威爾遲遲沒有出動大軍北上絕境長城,就是因為從君臨到長城的補給線太過漫長,漫長到令人絕望。
以維斯特洛的農業水平,再加上凜冬的影響,如果真要維持二十萬大軍駐守長城,那南方餓死的人恐怕會比死在異鬼手裡的還要多久。
而如果在頸澤布防,那麼後勤的壓力就立刻大減。
不過,這一策略最大的問題在於,北境相當於被徹底放棄了。
這也是山姆威爾沒有主動提出這個方案的原因,但他沒想到,艾德·史塔克居然率先幫他說出來了。
北境是史塔克家族的根基,更是艾德最熱愛的故土。
山姆威爾無法想象對方說出這些話時,內心到底經受了多大的煎熬。
不過,作為一個理性的君主,他知道自己在某些時候,必須做出艱難的選擇。
“艾德大人說的沒錯。”山姆威爾接口道,“在頸澤建立防線確實是最好的選擇。當然,這也意味着北境人南遷的計劃必須儘快完成。”