聽聞煙袋鍋開口呼喚，顧蕭二人忙縱身躍去，遠遠就瞧見煙袋鍋正蹲在雪中似是發現了新的線索。

不等趕來二人開口，煙袋鍋仰頭問道：「木兄弟，你說咱們要尋的是兩個人，一位公子一位姑娘，是與不是。」

在得到少年肯定答覆後，煙袋鍋指着地面皚皚開口道：「看來時辰過得不久，這幾個腳印雖被刻意掩住，但卻逃不過我這雙眼睛，只要仔細觀察，就能發現，腳印約莫三人，姑娘體輕，腳印稍淺，另外兩人腳印較深，應是男子，看來木兄弟要尋的人就在其中。」

少年蹙眉凝目，卻看不出有腳印留下，不過卻深知煙袋鍋乃是墨者中擅長追蹤盯梢之人，不多深究，開口問道：「尺信大哥是說，除了雲公子，還有一人。」

煙袋鍋篤定道：「不錯，憑我多年追蹤之經驗，不會看錯，除了木兄弟要尋的公子與姑娘，至少還有一男子同行。」

少年眼神微動：「看來這人，便是挾雲公子與莫司丞離開烽火台之人...尺信大哥，能瞧出他們離開多久了嗎。」

仔細瞧了瞧地面腳印上積雪覆蓋的厚度，煙袋鍋稍作思索，抬首答道：「約莫兩三個時辰。」

循着淡淡腳印望去，少年握住手中甲胄鱗片道：「尺信大哥，既發現了腳印，咱們是否就可以不用再去找尋莫姑娘留下的這指引線索。」

煙袋鍋肯定道：「是。」

「那咱們即刻動身，勞煩尺信大哥前方引...」

少年「路」字尚未出口，只聽得山中隱隱傳來一聲嘶吼，雖這吼聲尚顯稚嫩，但在傳來一瞬，少年頓驚，側目望向身側的江凝雪，那雙冷眸之中也同樣透着驚訝，對視一瞬，二人不約而同開口。

「獅虎獸！」

沒錯，雖然這吼聲稚嫩，但對於顧蕭與江凝雪來說確是終身難忘。

「何季！」在聽得獅虎獸幼崽吼聲一瞬，幾乎是脫口而出，顧蕭立刻聯想到從何家堡後山中帶着獅虎幼崽逃走的何之道之子。

「何季緣何出現在此？難道他正是挾走雲公子與莫姑娘之人？」少年喃喃自語。

江凝雪似是瞧出了少年心中疑惑，開口道：「追上前去，自然明了，若真是何季，豈不是正好可擒下他，替風姑娘奪回那獅虎獸幼崽。」

被江凝雪一言點醒，少年開口道：「不錯，尺信大哥，還請前方引路，咱們這就動身。」

煙袋鍋點頭起身，三人先後向北施展輕功繼續追去，只余獅虎獸幼崽吼聲漸傳漸遠。

這吼聲直傳至一處林間隱秘，正盤膝而坐兩人耳中，身前盤膝而坐的年輕人一身雪衣，面上的細密汗珠早已凝聚成冰，唇角還帶着已乾涸的血痕，身後兩撇長須之人正撤去掌中真氣，收回內力。

看來軍中那少年膳夫一掌的確讓這位雪衣公子吃盡了苦頭，還好有高手相隨，以渾厚內力助其療傷，不然只怕是見不到今日晨曦。

聽得這隱隱吼聲，赫然睜目，先前眼中疲態一掃，向著身後兩撇長須老者開口道：「多謝許長老，若非你及時趕到，我怕是要着了那高登的道了。」

老者散去功法，撫須開口：「公子言重了，許某得門主與少主賞識，自當竭力。」

「咱們的人...」疲態散盡，轉為狠辣，想到自己被戲耍股掌之中，雪衣公子似有不甘，想起帶來的幾十門中好手，目凝恨意開口問道。

見老者輕輕搖頭，便知門中好手的下場，雙目微凝，繼續開口道：「需儘快稟明父親，高登倒戈，讓父親提防他那兄長，咱們先回...」

折了韋蠍與門中幾十好手不說，便是自己隨少門主北上，一事無成，如若就此返回，豈不讓門中其他幾閣長老嘲笑，聽王恆語氣已

經生退意，許漠心中盤算起了小九九，心神微動，拿定主意，開口道：「少門主，許某有一言，不知當不當講。」

才得許漠救回一命，王恆怎能不聽，只不過此時心中已然方寸大亂，忙開口道：「許長老於我有救命之恩，有何不當講之處，但說無妨。」

許漠見了王恆無主眼神，自然知曉這年輕人此刻心境，稍作思索，將眼中的慾望壓住，開口勸道：「少門主此番北上，且不說帶了這麼多門中好手，還有我與韋蠍相隨，如若就這樣回去，莫說會讓門主失望，便是門中其餘幾閣護刀長老，會怎麼看待少門主。」

許漠此言，正中王恆心中最是擔憂之軟肋，自己帶着人浩浩蕩蕩離開金刀門，如果就這樣逃回門中，就真如許漠說的那般，讓金刀門上下瞧不起，以後自己要如何服眾。

想至此處，王恆雙眼微眯，權衡一二，忙起身向著許漠抱拳躬身一禮：「還請許長老教我。」

見自己的話已說動了少門主，許漠心中暗自竊喜，適才他勸說王恆之言，不止事關王恆，實則對他自己亦是如此，見王恆抱拳行禮，面上裝出惴惴不安之姿，連忙起身避開王恆一禮，同時出手托住王恆手臂。

「少門主不可，門主既是吩咐了許某要助少主成事，老夫自然是要竭力而為。」

見許漠閃躲，王恆只道是他許漠不願相助，心中急切，再拜道：「許長老自入我金刀門來，助家父創下這等基業，算得上我金刀門之元老，亦是我王恆之長輩，難道許長老就甘心看着王恆如喪家犬般逃回門中，受門人恥笑不成。」

許漠托住王恆手臂，眸中得意一閃，面上卻顯猶豫之色，餘光瞥向雪衣公子期盼眼神，便知自己現在說什麼，他都會聽了，立時重重一嘆，試探開口：「公子難不成想繼續下去？」

從許漠語氣中聽得一絲鬆口跡象，王恆大喜，忙開口道：「王恆定要完成父親囑咐之事，還請長老助我，事成回門，我定在父親面前一力保薦許長老坐上朱雀閣魁首之位。」

聽得此言，許漠強忍心中欣喜，面色一正，開口道：「好，既少門主有此大志，那許某便粉身碎骨，也要助公子成事。」看書菈

王恆見許漠應下，大喜道：「好，有許長老相助，定能成事。」

許漠問道：「少門主，既是要繼續行事，下步要如何。」

王恆有了許漠在側，心中已然打定，自顧自開口道：「先前本想着，借高登那草包做掩護，襲入莫郡，找到楊虎臣，從他手中奪下那張圖，再滅了莫郡的口，神不知鬼不覺，到哪時再去查探何季下落，送他出了雁北，事則定矣...可現在，韋長老身亡，那楊虎臣也不知下落...」

言至此處，王恆將目光移向許漠，帶着求助目光：「我此刻心中已亂，以許長老之見，下步卻要如何行事。」

許漠似是成竹在胸，思忖片刻，緩緩開口道：「正如少門主所言，高登倒戈，首要之事，要先行告知門主，早做提防，然則在去設法取尋那圖的下落，至於少門主口中何季...」

王恆聽得許漠語氣不急不緩，瞧出他的猶豫，急切開口道：「許長老直說無妨。」

「突襲巡守軍一事，雁北人手損失殆盡，難道少門主別忘了，咱們手中，還有雁北城中那些人手。」

聽得此言，王恆眼神一亮，沒錯，差點忘了，那些偽裝成晉之游騎的金刀門人手尚在雁北城中潛伏，雖說此番折損了陶氏兄弟幾人，但大部分得人手尚存，當即道：「許長老所言甚是，只不過高登此去，定會整軍前來搜尋，我們要如何脫身。」

許漠輕捻鬍鬚繼續開口：「雁北山勢，莫說區區巡守軍，便是雁北齊雲軍盡出，想要尋到你我，亦難於登天，況且有老夫在少門主身側

，少主還有何擔心，他們只道咱們會南向而去，絕料不到咱們反向北上。」

王恆沉思片刻道：「許長老此計甚秒...只是...」

許漠當然知道王恆在猶豫什麼，當即開口：「何季要出關，自然要入雁北城，咱們只要先至，靜候何季到來即可，至於那張圖，咱們有了人手，再設法去尋不遲。」

王恆點點頭，眼下也只有依許漠之法行事，想起父親心頭之患，不禁開口問道：「那易黜...」

「少門主放心，咱們先至雁北，遣人手查探到他的行蹤，剩下的自然交給老夫。」許漠恭敬道。

「好，既許長老已有了計較，咱們這便動身，趕往雁北城。」

——

何季從遮面人施展內力似凝身側丈余之地中脫身，伏地大口喘息，沒想到對方竟是位知天境之高手，片刻後才平復些許，望着面前遮面之人，緩緩開口：「你說你要助我，我怎能信你。」

遮面人手掌微動，先前手中似是閻王索命般的刀竟憑空消失，望着伏地喘息的何季，並未開口，側目望向已在自己刀境之中耗盡體力，陷入沉睡的獅虎獸緩緩踱步而去，伸手揪住那獅虎獸後頸，輕輕提起，仔細端詳。

見遮面人行向獅虎獸，何季憂心，本想要起身去護，卻不想自己竟使不出絲毫力氣，眼睜睜看着他提起獅虎獸，不由更加急切，且不論這獅虎幼崽乃是父親用命換來的，只憑適才自己與遮面人交手之時，獅虎獸竟自行相護...

人非草木，孰能無情，這些日子相處，尤是以自身內力餵食獅虎獸後，這一人一獸，艱難北上，無形中，何季早已將獅虎獸幼崽當成了餵養的寵物一般，如今不知遮面人要如何對待，自然心急。

明知不敵，可何季依舊顫顫巍巍起身，想要運力再攻上前，卻見遮面人提着獅虎獸之手微微一甩，一團雪白直衝自己而來。

下意識的出手，何季只覺入手沉重，低頭望去只見懷中獅虎幼崽安然無恙，正躺在自己懷中呼呼大睡，忙抬頭望去，正對上遮面人凌厲眼神，心中暗道：「他對獅虎獸並無覬覦之心，為何要幫我，難道是於父親有舊？不對，從未聽父親提起過此人...」

何季苦思不得其解，倒是遮面人，眼神微移，越過何季，直直望向他身後的年輕男女，直至落在齊韜面上，眼眸嘴角笑意再現