江霖內城一片靜謐，官員們被禁足在府中，即便晨曦已灑滿長街，依舊略顯蕭瑟，外城卻不曾知曉內城的一切，百姓們一如往常，儘管仍對“鬼魅夜行”心有餘悸，但比起活着，似乎“鬼魅”也不足讓人害怕了。
市井中皆是忙碌身影，又至九市齊開之日，東市小販們忙不迭將售賣之物鋪陳開來，欲趁早開張，賣個好價錢；
北市馬車販夫們已是呼喚着命人將貨物裝車，好提早趕路；
即便是南市中那些煙花地，也隱有宿醉將醒，衣衫不整的風流才子鑽出門來，帶着幾分醉意，踉蹌向家中行去...
西市不顯喧鬧，非是沒有生意，而是酒樓茶肆本還未到營生之時，儘管如此，各家也已有下人打開門板，打着哈欠呼喚着前來送貨之人，將新鮮的魚肉、蔬菜送入後堂...
忙碌之下，只有一家，與西市各家酒樓茶肆漸顯忙碌之景，格格不入，門板緊閉，不僅未見有送貨之人，更不見店中小二早起忙活身影，唯有懸於門前的銀鉤鐵畫甚是顯眼。
“客來齊然居，居然齊來客”
“我說，這齊然居怎麼了？元日節才過，正是生意好的時日，他們連門都不開。”百丈之外，送魚肉的販子向著倚靠門邊打着哈欠的小二打探道。
小二揉着惺忪睡眼，不耐煩道：“你管的這許多閑事做甚，他齊然居不要，我醉仙閣全都要了，你只管送來便好。”
“
是是...小人只是好奇罷了...”送貨之人輕瞥一眼齊然居緊閉之門，正要細望，卻被身旁小二呼喚，只得加快手中的活，將魚肉等物盡數搬入後堂...
齊然居，二層雅室之外，周掌柜正滿面凝重立在“青花”木牌之下，不停捋着鬍鬚，掩蓋心中焦急。
身旁布衣男子，面色雖是從容冷靜，但緊鎖眉頭之下雙眸無焦，目光閃動，無不彰顯他內心急切。
兩人身側，濃眉撅鼻的莽漢，正不停在雅室門前來回踱步，時不時發出長嘆之聲...
又踱幾圈，終是忍不住，莽漢側身一把揪起攏手而立的周掌柜蒼老身軀怒道：“你不是口口聲聲有靈藥，怎得現在都還沒效果？”
周掌柜雖年愈六旬，可面對莽漢，卻不慌張，不卑不亢道：“張將軍莫要心急，便是仙丹，也需時辰發揮藥效不是...”
“虎德！”身旁冷靜漢子擔心莽漢吵擾到雅室之中的老人，忙開口輕斥。
“咳咳...咳咳...”數道劇烈咳嗽從房中傳出，守在房門之外的三人面色頓時凝重，莽漢更是察覺自己言行莽撞，吵擾到了雅室之中老人，面上急切溢於言表，一雙豹眼圓睜，緊張的注視房門。
“吱呀――”雅室之門緩開，豆蔻少女伸出頭來，不過再無先前伶俐之色，略顯稚嫩桃花面上，滿是憂慮。
“虎德伯伯、吳伯伯、周爺爺，蕭爺爺喚你們進去。”
聽得王
悅兒開口傳話，莽漢哪還顧得許多，搶入房中，吳奮與周掌柜二人未免蕭相擔憂，忙收拾了一番面上神色，這才緩步而入。
莽漢搶入房中，見那位曾經揮斥方遒的老師，如今正半倚榻上，不住咳嗽，那曾經撐住齊雲半邊天，退去三路大軍，都不曾彎下的挺直脊樑如今在病痛折磨下也漸漸坍塌，方巾緊握手中，輕掩雙唇，但依然可見指縫中的些許殷紅...
算無遺策的無雙國士，如今似風中燭火，搖搖欲墜，怎能不令人唏噓，直來直去的張虎德豹目微紅，雙唇蠕動，胸中怒火已是難掩，回首就欲出房門...眼見就要衝動行事之際，卻被一隻手掌輕輕按住，回首望去，正是面色從容冷靜的吳奮。
“老師看來是好多了，定是老張適才在門前咋咋呼呼，吵擾了老師...老張，還不請罪？”
雖衝動，但卻不傻，從吳奮眼神瞬間讀出了他的心思，張虎德立時冷靜下來，強行擠出笑容。
“是...是啊，老師，您瞧...老張我就是這性子，從小就衝動，您莫要着急，咱...咱給您叩頭了！”
口中說著，張虎德竟真的跪下虎軀，“咚咚咚”的連叩三個響頭，直將齊然居二層的地板震的嗡嗡作響。
以手中方巾，擦拭了一番唇角溢出的殷紅，老人微瞥，瞧請一切，欣慰頓生：“虎德，你乃是齊雲七子之首，切記...咳咳...今
後做什麼事前，定要三思！”
“唉，咱記下了...老師，您的病，要不，咱們連夜動身，還是回威州去吧，您在威州這麼多年，這老毛病都不曾發作，這才回江霖幾日...”張虎德順着老人話語應下，旋即跪行上前，說出心中想法。
蕭相勉力笑了笑，並未應下張虎德之請，反是轉頭，望向身後幾人，落在周掌柜身上時，輕聲開口：“這麼多年，委屈你在這小小的齊然居做個掌柜...”
周掌柜早紅了眼眶，聽得蕭相略帶愧疚之言，忙跪地開口：“相爺，老周這條命是大世子殿下和相爺給的，怎得說出這等見外之話，您這是要折煞小人不成嗎？”
王悅兒瞧見這雅室之中的氛圍愈發沉重，想起蕭爺爺的病，不能心情鬱結，眼眸流轉，立時上前一步。
“哎呀，虎德伯伯，你們二人真是...蕭爺爺無礙便是天大的喜事，快快起來...周爺爺，悅兒雖在威州，但你這齊然居龍團勝雪的名聲，早已傳至邊關，悅兒就想嘗嘗了，不知今日可有口福？”
冰雪聰明的女兒家，誰人不愛，有了王悅兒插科打諢，雅室之中氛圍頓轉，便是蕭相面上也透出慈愛之色，含笑開口：“老周，悅兒所言不錯，她在威州不知何時得知了你的龍團勝雪，成日吵着要品一品呢。”
老周忙笑着起身：“既是郡主要嘗，老周這就去準備...”
盞茶功夫
，龍團已滿，勝雪溢香，頓滿整個青花雅室。
少女細品，莽漢牛飲，少女輕贊幾聲，莽漢大呼過癮。
這等場景，落入半倚榻上老人眼中，欣慰愈濃，便是胸中火灼，在此等景下，也緩解許多...半晌之後，方才收回目光，淡然開口。
“他已出京了？”
此言一出，幾人頓回神來，周掌柜從豆蔻少女身上收回慈愛目光，轉向蕭相，低眉應道：“是。”
“幾人同行？”
“只有那老宦官忠齊，還有嚴若海。”
蕭相聞言，才舒展幾分的眉頭又再蹙起，輕聲自言道：“看來那殘卷是真的存在了，不然他又怎會這等關頭，不顧江山，不念兒子，拋卻一切也要去往汴京。”
言至此處，微抬目光，轉向一直在旁，冷靜從容的漢子：“奮兒，留京之人，可是他...”
聽得師父輕喚，吳奮雙唇微抿，點頭輕嘆：“老師所想不錯，留京震懾百官的，正是端木秋。”
“這麼說來，他是想徹底將秋兒收入麾下了...”蕭相聽得此消息，不僅未感詫異，反倒眉頭微展幾分。
吳奮點頭道：“我等幾人，各自性格有缺...端木秋雖武不如褚、衛，文不如令狐，但卻是我七人當中最...”
“老吳，你說什麼呢！那叛徒，怎能與咱六人相提並論，這賊當年與令狐那般要好，還不是為了官爵，再不提令狐之事...”不待吳奮說完，牛飲龍團勝雪的張
虎德摔了手中茶盞，跳起腳來喝道...正欲繼續開口，卻想起蕭相適才的叮囑，如犯了錯的孩子，忙投去試探目光。
見相爺並無怒意，方才放下心來，此時又察自己摔杯之舉，實在衝動，忙俯身收拾起來，眾人首次見到張虎德如此姿態，各感詫異，唯有那半倚榻上的老人，目中顯出點點笑意。
一旁細細品茶的豆蔻少女，閃動着湖水般清澈雙眸，似是想通了其中玄妙，喃喃開口。
“瞧准了端木秋定會為令狐伯伯報仇，正借離京之計，用那威國公的性命相贈，端木秋殺了威國公，定不容於百官，若想重投蕭爺爺門下，更會迎來言官攻訐，如此一來，沒了後路，唯有盡心為他辦事，方能保住性命...端得好謀算吶！”
聽得豆蔻少女道破那人心中謀劃，蕭相本帶疲怠、病態眸中讚許之色閃動：“悅兒能想到這一層，屬實不錯，不過他與你，皆小瞧了一個人。”
豆蔻少女聽聞，呆了片刻，一番思忖，仍未得答案，只得開口求教：“小瞧了誰？”
不僅王悅兒不曾想出，便是周掌柜這等平日周旋市井與官員之中的人精亦不曾想出，忙於在地面收拾殘局的莽漢，更不知，也懶得思索這等頭疼之事...唯有吳奮，似從蕭相閃爍點點光芒的雙眸中猜出了幾分。
眾人疑色，自然落入蕭相眼中，不賣關子，只微側首，轉向窗外，輕聲開口
：“雖已春，天尚寒，莫要凍壞了身子，進來吧...“
話音才落，雅室之窗頓開，身影閃動，入室、掩窗、跪地、俯身、叩頭，一氣呵成，生怕慢了半分，窗外寒意會讓老人再咳起來。
待瞧請來人一瞬，青花雅室中的幾人神色頓凝，吳奮面露恍然，周掌柜暗暗鬆了口氣時，展露釋然笑容，王悅兒瞪大了湖水般清澈雙眸，滿眼的不敢置信，張虎德豹目圓睜，憤怒漸滿。
“好小子，你竟敢自己找上門來，今日咱就為相爺清理門戶！”一瞬失神的張虎德看清來人，當即怒喝開口。
來人跪於蕭相榻前一動不動，只是帶着關切望着面前老人，雖一句話沒說，但那眼神中已蘊了千言萬語。
張虎德見來人不言語，怒極而起，當即就要發難，才將動身一瞬，就被身後吳奮手掌按住。
“老吳...你...”張虎德不忿為何老吳要阻攔自己，正疑惑間，卻見吳奮目光從容，望着自己，微微搖頭，被怒火沖昏的頭腦冷靜幾分，終是想到了其中蹊蹺之處...猛然回首，望向地面上跪着的那人背影，豹目恍然。
“威國公如何？”榻上老人目中透着心疼，壓住胸腹火灼，輕聲開口。
來人抬眸，暫斂關切目光，向蕭相開口：“正如先生所料一般，那威國公不曾透露半分...且...自撞在秋兒手中刀鋒之上...已死...”
“死便死了，不
過數日之後，這消息便會傳遍京中，你要承受的，會更加沉重，你可承擔得住？”老人並不在乎威國公生死，目中隱帶擔憂，望向來人。
來人抬起頭，目光堅毅，一如多年前跪於房門前的執拗少年一般，顯出釋然笑容：“能護着大夥...足矣！”