「這時間啊，說快也快，端午才過幾天？就到中秋了。恰好府里這些日子事情多，大家平常難得見一面，就趁着今晚家宴，好好樂一回。」
壽寧宮裡，衣香鬢影觥籌交錯，老太妃坐在上座，看着孫男娣女濟濟一堂，不由十分高興。
「是，老祖宗說得對，中秋可不正是花好月圓的良辰美景，本就該闔家團聚歡樂。」
廖太妃湊趣笑着，廖氏和秋姨娘辛念也忙都附和，連顧長亭都說了兩個笑話，在眾人努力下，總算這一頓中秋家宴和樂融融，氣氛歡暢。
宴會接近尾聲，辛念將一口四喜丸子咽進肚裡，心想：看來今天中秋團圓歡樂的日子，太妃也知道見好就收，不肯煞風景。連三姑娘坐在這裡，也沒見她陰陽怪氣挑毛病。罷了，能消停幾日也好。」
一邊想着，見老太妃和太妃先後放下筷子，眾人也就紛紛落筷，立刻有丫頭捧着茶水缽盂等物，待大家都漱了口，方又上了香茶，收拾乾淨桌椅，讓主子們喝茶閑話。
顧長亭見老太妃興緻高，便笑道：「孫兒剛剛出去看了一眼，今晚上的月亮又大又圓，念念說花園裡的凌波亭都打掃好了，咱們過會兒恰好過去，一邊吃着月餅一邊賞月，這天氣又好，金桂飄香，豈不樂呵。」
「好好好，就依你的主意。」
老太妃連連點頭，又聽廖太妃笑道：「月亮還得一會子才能升上來，我想着不如趁今天這個好日子，辦一樁應景的喜事，老祖宗意下如何？」
老太妃看向她，笑容就有些淡了：「哦？你有什麼應景的喜事？三丫頭和荔枝還得兩個月才能出閣吧？這個喜事倒的確應景，郎才女貌的佳人配成雙，方不負這花好月圓。」
「老祖宗……」
顧雲湘羞得滿臉通紅垂下頭去，老太妃哈哈笑了幾聲。廖太妃嘴角抽搐兩下，皮笑肉不笑道：「三姑娘這個自然也是喜事……」
她往那邊看了眼，就看到在顧雲湘身邊坐着的荔枝，一時間連眼皮子都跳起來，忙扭過頭平復了下情緒，方淡淡道：「似荔枝這樣由奴婢一下攀上高枝的，真是聞所未聞。我想着，丫頭就是丫頭，切不可因為荔枝這個特殊偶然的情況，就蠱惑得其他人都開始眼空心大，正經活兒也不想干，主子也不想好好伺候，只想着自己也偶遇一個才子，能飛上枝頭……「
「娘這是一杆子打翻一船人么？哪個丫頭不好好做事伺候主子，讓您看見了？荔枝也不是什麼偶遇才子，那天我和念念帶着幾個孩子去看紫槐，都在場呢。不過是趙楚那個古靈精怪的傢伙，跑進二門內摘杏子……」
「那也是行為不端。」
廖太妃越說這氣就越憋不住，卻見兒子微微一笑，昂頭道：「這算什麼行為不端？他那個年紀，淘氣點也正常。何況如今他是聖上欽點的探花郎，這行為即便不端，傳出去也只會成為美談了。」
說完伸個懶腰，悠悠道：「行了，不是說要辦一樁應景的喜事嗎？不如說來聽聽。」
廖太妃這才平心靜氣，冷冷看了辛念和她身後的杏花一眼，拈粒葡萄把玩着，慢慢道：「我院里那個田成家的，你們大概也都知道，那是我身邊得用的老人了，難為她辛苦忠心地伺候我二十多年，昨兒找到我說，看中了辛氏身邊的丫頭杏花，想求我幫忙說個情，將杏花討來給他兒子做媳婦……」
「不可能。」
辛念猛地站起身，她沒想到廖太妃竟在這裡等着自己，這老虔婆，到底是不肯讓她好好過這個節。
還不等她繼續說話，便見廖氏柳眉倒豎地起身訓斥道：「妹妹做什麼呢？哪有婆婆話還沒說完你就敢打斷的？看見誰家兒媳這樣沒規矩沒教養？我都沒說話，輪得到你嗎？」
辛念緊緊
咬住嘴唇，理智告訴她此時應該暫避鋒芒，畢竟廖太妃是太妃，是婆婆，的確輪不到自己說話，哪怕她要禍害的是自己丫頭。
只是……感情上如何能忍？杏花那是和她一起水深火熱甘苦與共走過來的丫頭，雖名為主僕，實則那就是自己的妹妹，因勉強擠出一個笑容，喃喃道：「杏花……年紀大了，原本就說一輩子不嫁人的，她……性情也隨我，孤僻，不適合配人……」
廖氏心裡別提多痛快。直覺心中憋了將近兩年的鬱氣，一下子消散得乾乾淨淨，因看着辛念冷笑道：「適不適合也不是你說了算。別忘了，杏花名義上是你的丫頭，可她其實是王府里的人，連你都是王府的人，何況是她？「.
「佳如這話說得沒錯。念念，你先坐下，聽太妃把話說完。」
辛念看到顧長亭懶懶地用一隻胳膊支着腦袋，歪栽身子坐着，而且他這句話里用的是「太妃」兩個字，不是「母親」，心下頓時有一絲瞭然，只是猶自不敢相信：那可是顧長亭的親娘，看他這模樣，像是要來一下狠的，但……當眾打親娘的臉，他下得去這個手嗎？
不過她了解顧長亭，杏花不了解啊。當下聽見王爺這話，分明自己的結局已經註定，不由天旋地轉，要不是顧忌辛念這會兒也不好過，須得把這口氣撐下去，她早就暈倒在地上了。
那邊廖太妃還以為兒子這是在向自己示好和解，心道：果然，到底是我生出來的，知道得罪了母親，也該找個台階下，一個毛丫頭，算得了什麼？不過是給她配個瘸子，又不是要她的命。
心中篤定，廖太妃臉上也漾了一絲笑意，悠悠道：「我想着這也好，雖說兩個人都是奴才，身份低微，但大小是個喜事，也算應了中秋花好月圓的景。杏花和荔枝又都是辛氏身邊的人，不如就等三姑娘和荔枝出閣那天，也把杏花捎帶上，到那時，清涼院豈不是三喜臨門？辛氏，你要怎麼謝我？」
我恨不能一刀劈了你。
辛念心裡氣鼓鼓地罵了一句。忽聽「啪啪啪」的掌聲響起，扭頭看去，只見顧長亭直起身子，看向廖太妃，含笑道：「花好月圓，出眾丫頭配個丑瘸子，母親，你這提議不應景，倒是夠煞風景的。」