「姑姑聽說了嗎？表哥今天回府，聽說是已經和江家議定了婚期，這事無可更改了。」
廖氏唉聲嘆氣。廖太妃面色變幻不定，好半晌才沉聲道：「不是還有一個趙楚嗎？」
廖氏嘆息道：「也只能如此了，只是退而求其次，終究有些不甘心。偏偏那榜眼是個老頭子，自然不能將九妹嫁他。「
廖太妃不以為然道：「沒了狀元，榜眼和探花又有什麼分別？那趙楚才多大？就能高中探花，也是不可多得的人才，何況我聽說他家裡並沒有別人，孑然一身，這不就等於是咱們廖家的上門女婿一樣？這樣的金龜婿，還是上門女婿，世上哪裡去尋？」
廖氏轉愁為喜，拍手道：「是啊，還是姑姑眼光長遠……」
不等說完，就聽門外有人叫錢氏，錢氏忙出門，過了一會兒回來，廖太妃見她臉色就跟吃了蒼蠅似的，不由納悶道：「怎麼了這是？又有什麼壞消息不成？」
錢氏哭喪着臉，無奈道：「太妃娘娘，奶奶，那趙楚……只怕也是不成了。」
「怎麼了？」廖太妃臉一沉：「他也定親了不成？這可是胡說，先前分明打聽過，他根本就沒婚配。」
「剛剛辛姨娘院里的小丫頭飛燕傳來的消息，說是趙公子派人上門提親……」
不等說完，便聽廖太妃厲聲道：「簡直一派胡言，王府里還有第二個要出閣的女孩兒不成？長亭的大女兒還不到十二歲，他上門提的哪門子親？「
「說……說是看中了辛姨娘身邊的荔枝，要……要迎娶她。」
「荔枝？」
廖太妃一愣，廖氏卻哈哈哈笑起來，只笑得花枝亂顫，好半晌才收住笑聲，搖頭道：「媽媽還是好好打聽清楚再來回話吧。荔枝？那不過是個丫頭，早年因為在秦氏身邊服侍，也沒找到個合適的小子配她，如今她應該是比桂枝還大兩歲吧？尋常人家的女孩兒，過了二十都只能給人填房，何況她一個賤婢？更別提那趙楚可是新科探花，這事兒要傳出去，他還不得成了笑話。」
她這一說，錢氏也猶豫了，連忙道：「那……老奴再去打聽打聽。」
這回足足過了一盞茶工夫，方才又折回來稟報道：「太妃娘娘，奶奶，打聽清楚了，趙公子的確是委託了官媒上門提親，就是要求娶荔枝姑娘。聽說王爺這會兒就在清涼院看着辛姨娘主持此事，說那趙楚早在長風閣時，因為跌下樹那次，就對荔枝一見鍾情，偏他那會兒要科考，王爺就摁着他，如今考完了，他成了新科探花，卻還是痴心不改，王爺自然樂意成全。這會兒清涼院忙得不可開交，早前王爺已經命人為荔枝脫了奴籍，辛姨娘也認了她做妹妹，咱們卻一點兒風聲不知道……」
錢氏不等說完，廖太妃已經氣得渾身顫抖了。廖氏猛然站起身，尖叫道：「不可能，這不可能，我……我要去問表哥……」
「夠了。」
廖太妃猛地斷喝一聲，喘着粗氣叫道：「給我回來。你要去問長亭什麼？別說是那趙楚自己拿終身當兒戲，就算不是他主動，是你表哥或辛氏想法子把荔枝塞給對方，這也是他們的本事。這事的最終結果，就是端王府靠着一個女兒一個丫頭，將今科風頭最勁的兩個才子拉攏過來，換誰都要說一聲高明。你去說？你說什麼？說趙楚不該要荔枝一個賤婢，他應該娶廖家的千金？你怕你表哥對咱們的意見還不夠大，是不是？」
「可是姑姑……」
廖氏無話可答，好半晌方狠狠一跺腳，坐在椅子上咬牙切齒道：「世上怎會有這樣不知好歹的人，是不是沒見過女人啊？一個荔枝就能讓他眼睛發直。這……他根本不知道世上有多少好女子，比那賤婢好一千倍一萬倍的女子。」
廖太妃慢慢閉上眼睛：這些日
子接二連三的事，讓她破天荒生出一種無可奈何之感，就彷彿自己和廖氏以及家族的運勢正在慢慢衰落，雖想力挽狂瀾，卻終究無力回天。
「現在想想，若不是表哥忽然橫插一杠，姑姑就能把秦姨娘那個賤女人和她生的賤女兒逼死，便是她們不肯死，田媽媽出的那個主意用出來，她們也萬萬活不下去。到時再把荔枝配給田媽媽那個瘸腿兒子，這些事便都不會發生了。可恨，為什麼表哥那天偏偏在府里。」
錢氏忙小聲道：「王爺會留在府中，甚至還瞞過了咱們，這必定是有人在他背後出的主意，除了辛姨娘還會有誰？如今看來，這女人實在不簡單，她籠絡了秦姨娘和三姑娘，如今三姑娘就得嫁狀元郎；那荔枝跟着先王妃時，不顯山不露水，到了她那裡，如今竟能叫探花郎明媒正娶，這是古往今來從未聽過的事。叫我說，她身邊還有杏花春雨兩個心腹丫頭，太妃和奶奶也該及早防範才是。剛才說的田嫂子，咱們原本打算配她兒子的不是荔枝，而是杏花，如今既然荔枝的事扭轉不過來，這杏花的事，可是該用心辦好，不為別的，只為太妃和奶奶出一口心頭惡氣，也得辦了。」
廖太妃慢慢點頭，廖氏卻害怕道：「可是如今表哥明擺着偏心，先前我和姑姑又那樣得罪了他，他只怕不肯答應把杏花配個瘸子吧？」
錢氏笑道：「這要看王爺對杏花有沒有心思。叫我說，這麼長時間都沒收房，肯定是沒心思。既如此，奶奶說您和太妃把王爺得罪狠了，王爺又何嘗不是將太妃得罪狠了呢？母子兩個到這般境地，萬萬不能再生嫌隙，我料着王爺這會兒也想着要怎麼同太妃緩和呢，他又拉不下臉賠禮道歉，太妃是做娘的，更沒有向兒子道歉的理兒。恰是這樣時候，才好拿那個杏花祭天。王爺為三姑娘和荔枝撐腰，本質是為了那兩位俊才，真當他會把一個丫頭的死活放在心上嗎？」