朝陽正準備開口時，一直通過他的視界在大廳外旁聽的艾洛蒂突然說道，「幫我問問他知不知道守在門外的那名女子是誰，她看上去並不像是邊境駐軍內的人。」
朝陽改口將天使的話複述而出。
“她啊……我確實有印象。艾爾科來查看我情況的時候，都會對她客客氣氣，稱她為活火夫人。”
活火夫人？
「外面被炸得焦黑的屋子就是她乾的好事。」艾洛蒂嘟囔道，「如果不是我躲得快，現在估計也糊了。」
“沒了？”朝陽等了一會兒後等不到下文，挑眉問道。
“呃……我對她了解的確實不多，您很在意她嗎？她長得確實不錯，雖然應該有三十多歲了，不過依舊充滿風韻。她也跟着艾爾科一起逃走了？”
“行了。”朝陽打斷了他的話。這女子顯然是某位神明的信徒，而且能力相當不俗，否則願力光柱不會直接映射在天空中。另外緋紅色的光芒他也是頭一回見到，跟輝煌堡那些信仰光柱都不相同，與血一般赤紅的邪神光輝亦不一樣。
思索了一會兒後，他決定換個問法，“你知道有什麼神明的信仰跟火焰有關嗎？”
“啊？”蘭奇一時沒料到話題會轉到這個角度，愣了下才回道，“關於神明信仰的問題，得問我的管家才清楚。我除開自己信奉的豐饒女神，對其他神明了解不多。”
“你的人都死了，被王國士兵屠殺完了。”朝陽面無表情說。
“……”伯爵被嚇了一跳，身子都忍不住往後縮了縮，“我主保佑，他們簡直是……禽獸不如！對了，我想起來了，好像是有一位神明跟火焰有關，徽記是火焰、鐵砧跟寶劍，被他的信徒稱作熔爐之手！”
這傢伙……以為自己是在恐嚇他嗎？
朝陽聳聳肩，“不清楚也無妨，我需要的是準確的消息，而不是隨口逼出來的回答。這事我之後再了解，而你的提議嘛……我得說不行。這座城市的統治者將會是樂園教，不管最終贏得內戰的是月桂家還是龍久公爵，這裡都會是樂園教的自由城。”
“樂、樂園教？”蘭奇沒反應過來，“那是什麼教派？”
“沒聽過也正常，因為我主才剛剛覺醒。不過一回生二回熟，你多接觸一下自然會了解。”朝陽拍了拍他的肩膀，“晚點我會進行一個簡單的調查，主要是看你有沒有針對自己的領民犯下什麼嚴重的罪刑。如果沒有的話，你還是伯爵，資產我也不會沒收，但封地肯定是沒了的。”
“不不不、不不……”他慌張得連連搖頭，“您、您知道自己在說什麼嗎？我雖然不清楚樂園教是什麼教派，可您這麼做等於是要同時與國內最強大的兩派為敵！等消息傳出去後，恐怕您和您的教派都會被歸於邪教！”
“邪教背後站着邪神，這不是憑几張口就能改變的東西。”朝陽不以為然道，“其實，你還有一個辦法重新坐回執掌之位。”
“什麼辦法？”
“加入我們，學習樂園教的法規制度，從辦事人員開始，一步步爬到千林堡市長的位置。市長從某種意義上說，就等於你之前的位子，只是不能傳給孩子而已。”
蘭奇.布蘭頓目瞪口呆。
這個教派莫非以為自己能長久存在下去？居然還讓自己一步步向上升，他以為在開公司哪！
“不過考慮到伱對當地人文比較熟悉，所以起點應該也會比一般人高吧。這無疑是份體面的工作，如果我是你的話，就絕對不會錯過。”朝陽說完後朝門口走去，“你的家人目前已被送往庇護所，去那裡跟他們團聚，並等候通知吧！”
……
在卧室里呆坐了好一會兒，蘭奇發現確實沒人再管自己，才放下鎖鏈，緩緩來到門外。
這裡似乎經歷過一場大戰，傢具統統被燒成了木炭。
穿過還算完整的中庭，來到府邸前院，難聞的血腥味瞬間就鑽進了他的鼻孔。
到處都是血跡斑斑的屍體。
有男人、有女人，甚至還有孩子。他從殘存的衣服可以分辨出，有一部分人正是為他工作的僕從。
這些人都被王國駐軍殘忍的殺害了。
但他們的遺體並非沒人處置，一些平民正在搬運屍體，指揮他們的也是平民，天知道這些傢伙是怎麼敢踏進領主府的。
那些人看到他，沒有一個拋下手頭工作向他敬禮的。
或許是他現在髒兮兮的樣子，壓根就不像一位高貴的伯爵領主吧。
蘭奇跌跌撞撞的走出城堡，被大門口的情景驚得倒吸了口涼氣！只見穿着制服的王國士兵軀體被一具具扛上馬車，而遠處堆滿屍首的馬車足有十多輛！它們緩緩行駛在街道上，彷彿象徵著一個時代的落幕。
門口兩邊被炸塌的堡壘、布滿彈痕的沙袋、冒着黑煙的拒馬，無不說明這裡經歷了一場大戰。之前聽到的激烈槍炮聲並不是一種幻覺，而是真有人實打實擊潰了艾爾科營，那支足有兩千多人的隊伍，一天之內便消失得無影無蹤。
千林堡的秩序被瓦解了。
一股寒意湧上蘭奇心頭，令他打了個冷顫。
邊境士兵雖然囚禁了自己，可他們自身也代表着一種秩序，如今秩序消失，城市會變成什麼樣子，伯爵再清楚不過。他隨手抓住一個平民，“庇護所在哪？”
“他們說是……阿卡蓮聖堂。”
蘭奇沒有問“他們”是誰，而是加快腳步朝聖堂方向走去。那兒位於千林堡中心，之前由豐饒教會負責管理，現在是什麼情況他尚不知曉，但單憑几名老牧師可阻擋不住劫掠者的野心。
他必須儘快找到妻子和孩子，然後用錢招點可靠的僱傭兵，再返回城堡地下密室。因為千林堡隨時都有可能變成黑幫爭權奪利的戰場，當天色完全黑下來，人性也會隨之泯滅。
蘭奇毫不懷疑樂園教有足夠的武力保全自己，但他們不可能在一天之內就為城市帶來新的秩序。
或許接下來的混亂也是那位朝先生樂於見到的。因為混亂中的一小塊安定地是最珍貴的資源，為了得到這份資源，人們會被迫成為他的信徒。
現在時不時響起的槍聲，就是對這份推測最好的證明。
(本章完)