洋州人口減少很嚴重，已經到了讓新任知州警覺的程度。

這絕非朱國祥一個人的事，而是所有大地主都在推波助瀾。

蔡京罷相之前，又搞了次方田令。

大地主與官吏勾結，把自家土地越方越少。

而小地主和自耕農，莫名其妙的紙面土地變多。他們被逼得破產逃亡，大地主趁機兼并土地，並且吞下人口為隱匿佃戶。

還有許多百姓，直接逃進山中。

就連那個霸佔廢金礦的鞏休，也不斷接納逃戶，在山溝里擁有好幾處村落，麾下總人口已接近兩千。

這種事情，在王朝末年再正常不過。

更離譜的大有人在，洋州只能算小打小鬧。

卻說有個叫杜公才的胥吏，給太監楊戩獻策，追查老百姓的田契。

其方法如下：先確定一塊好田，無人認領就充公。有人認領，則查看田契。甲能拿出田契，就追查是從哪裡買來的。追查出上一任田主是乙，再讓乙說出上上任田主。從乙查到丙，從丙查到丁……

查來查去，輾轉究尋，總有一任田主，無法證明田產來歷。

於是田產就得充公，把田主變成佃戶頭子，每年須得額外繳納田租。

田主不但要交租子，還得給官府正常繳納賦稅！

又將廢堤、廢堰、荒山、荒灘……全部確定為官田，勒令附近百姓佃耕，每年必須交多少租子。

如此做法，一州之地，可憑空增加十多萬貫的租錢。

杜公才獻上此等良策，遂得楊戩賞識，直接被提拔為觀察使。

今年楊戩病逝，太監李彥繼承其職務。

李彥變本加厲，將楊戩的做法制度化，專門設立機構“西城所”，且推廣到京東、京西、淮西、淮北。

而且都懶得裝了，但凡遇到良田，且田主的背景不硬，就將良田指為荒地充公，不再追查歷任田主是誰。

誰敢上訴，動輒毆打致死。

李彥還學習朱勔，勒令京東、京西百姓進貢，只不過沒有使用花石綱這破名字。

其結果就是“農不得之田，牛不得耕墾，殫財縻芻，力竭餓死，或自縊轅軛間”。

遇到好官不願配合，立即予以罷免。

比如潁昌兵馬鈐轄范寥，不忍心殘害百姓，沒有足額上交貢品，就被李彥誣陷下獄，罷職丟官。

李彥當然沒這麼大能量，但他投靠了宰相王黼。

王黼缺乏蔡京的理財手段，在國庫空虛的情況下，只能依靠李彥這種歪門邪道創收。

曹藻還算比較有良心，他覺得只要清理隱田，就能讓官府正常納稅。有了充足稅源，王黼就不需要搞歪門邪道了。

朱國祥在洋州，屬於隱匿土地人口的典型。只需懲治朱國祥，便可敲山震虎，讓其他大地主老實交稅！

“北岸是上白村和下白村。”

“白市頭對岸，以前人口不多。朱相公收納逃戶，在打漁灣開墾荒地，又把打漁灣周邊山坡闢為茶園。那些新茶樹，已經種下三年多，今年就能開始採茶。打漁灣有條小河從山裡流出，沿河地帶全在開荒種地。”

曹藻聘了個西鄉縣百姓做嚮導，只要給足錢財，總有人願意帶路。

此刻所指地帶，根本不是大明村的核心。

而是朱家父子穿越之初，張廣道帶他們渡河的地方，就在白市頭對岸的渡口處。

以前只有三四十戶人家，這幾年不斷吸納逃戶，人口暴增到超過五百。而且還新開闢茶山，這是大明村的第三處茶山，小河更上游還種了許多桐油樹。

“那裡是……船塢？”曹藻有些不確定。

嚮導說：“就是造船作坊，可以造些小船……咦，比俺上次來的時候，作坊變得大了許多。”

打漁灣是一處天然港口，有條小河匯入漢江，河灣最開闊處將近200米。

西側是懸崖峭壁，根本沒法耕種，百姓皆居住在東側和南側。

造船廠也在南邊，前兩年都在造小船練手，今年開始打造超過十米的“大船”，還從興元府請來個有經驗的造船老師傅。

從打漁灣繼續往東，有兩三里地的“無人區”，山勢太過陡峭不便居住和耕種。

等地勢稍微放緩，就又出現許多民居，但依舊沒到大明村的核心區。

繼續行船三四里，曹藻猛地瞪大雙眼。

那特么是村落？

明明就是一個市鎮！

兩層樓的建築就有四座，碼頭停靠着十多艘商船。

還隔得老遠，就聞到濃郁的酒糟味。

嚮導說道：“大明村裡有燒酒，清澈透亮。士紳商賈喜歡的不多，但窮苦百姓愛喝。幹了一天苦活累活，沽二兩燒酒回家，就能解去整日疲憊。燒酒性烈，如刀割喉嚨，百姓呼為燒刀子。洋州三縣都有賣還有商賈運去興元府。”

大明村的白酒，是用玉米和紅薯釀造的，釀酒剩下的酒糟還拿來餵豬。

釀酒工藝保密了兩年，終究還是泄露出去，西鄉縣已經有人嘗試着仿造。

曹藻沒有靠岸，繼續沿着漢江而下。

從打漁灣一直到朱家父子初見漢江的地方，整整延伸了十四里地，全都屬於大明村的地盤。

這還能叫村嗎？

雖然沿岸多山，宜耕地帶比較狹窄，大部分地方連水田都沒有。但山地也能種糧食啊，實在陡峭的地方，還能種茶樹和桐油樹。

“那裡面有多少百姓？”曹藻往小河指去。

嚮導搖頭：“不曉得，俺沒進去過。”

順着這條小河進山，便是朱家父子穿越的地方，那輛寶馬還在山上躺着呢。

曹藻讓船工往山裡劃，感覺此處應該開荒不久，農作物長勢不怎麼好，估計是土地還沒養熟。

沒啥好探查的，於是駕船回去，來到大明村的中心碼頭。

“這條河又通往哪裡？”曹藻問道。

嚮導說：“通往以前的黑風寨。”

黑風寨的更上游，也在繼續往深處開墾，為了保證村民安全，甚至組織村勇打死一頭老虎。

現在的大明村，已經不是“T”字形，而是倒“Ш”形。

一橫代表漢江，三豎代表三條小河。村民都沿河居住，其餘地方全是山。

村民已超過5000人，其中數百人，是張廣道走私時從陝西接來的流民。

西鄉縣官吏，早把這一大片劃為大明鄉，只不過平時還習慣叫大明村而已。

曹藻靠船登岸，碼頭上正在搬貨。

最顯眼的便是那家客棧，大堂里坐着十多人在喝茶，看樣子都是商賈及其隨從。

這裡已經形成街市，三米寬的石板路，道路兩側都是些店鋪。

許多店鋪並沒有開門，就算開着門也沒啥顧客，因為今天不是趕集的日子。

還建有好幾處貨棧，都是村幹部的產業（朱國祥絕對控股，其他人屬於小股東）。

比如乾貨棧，收購干竹筍、干香菇、紅薯干、鹹魚乾等乾貨，再統一運去州城和縣城批發。村民們有副業收入，村中首領也能賺錢。

“朱相公來了！”嚮導低聲提醒。

曹藻轉身看去，卻見一個中年男子，牽着個五六歲的小女孩兒，身邊還跟着個十四五歲的少年。

街上行人，紛紛問候，尊敬之情溢於言表。

曹藻想了想，上前作揖道：“朱先生，可否借一步說話？”

“閣下是？”朱國祥問。

曹藻自報身份：“洋州知州曹藻。”

朱國祥有些驚訝，回禮道：“原來是曹太守，請到那邊涼亭坐。”

鎮外有處涼亭，是專供路人歇腳納涼的。

曹藻來到亭中坐下，直奔主題道：“有人檢舉，說朱先生隱匿土地、私蓄人口、接納逃戶。”

朱國祥不慌不忙說：“那些不是逃戶，而是災荒年月的流民，甚至有不少是從陝西逃難來的。他們活不下去，官府也無力賑濟，我便借給種子農具令其墾荒。”

“說我隱匿土地，其實這裡大部分是荒地。按照朝廷政令，只有最早開墾的那批需要交田賦，其餘土地都還沒到賦稅減免年限。”

“至於徭役，按照朝廷政令，墾荒流民是可以免役的。過了墾荒期的流民，我也為他們墊付了買役錢，每年可沒少給縣衙。”

這番說辭，聽得曹藻一愣，心中怒火也平息大半。

他都已經快忘了，朝廷還有如此政策，因為根本沒有官員去執行。

朱國祥繼續說：“那些流民，已在西鄉縣衙注為客戶。所墾荒地，只要到了年限，也會去縣衙登記領田契。哪來的隱匿土地、私蓄人口？”

曹藻大概明白了，土地和人口，朱國祥肯定有所隱瞞。

但嚴格按照朝廷政策，估計隱瞞得不多，因為大量土地還沒到免稅年限。

純粹是在卡政策BUG。

即便如此，相比起南方望族，這點算個屁啊？

曹藻感覺彈劾也沒啥用，如果能彈劾成功，肯定得王黼另外羅織罪名。他還不打算徹底依附王黼，得為自己的名聲着想。

但又得完成稅額任務，否則難以向朝廷交差，而且治理地方也是他的責任。

曹藻說道：“朱先生的品德，在下是佩服的，絕不相信有此事。但先生賢名在外是否應該以身作則，認攤一些和糴錢呢？”

朱國祥問道：“多少？”

“一千石糧食！”曹藻獅子大開口。

朱國祥冷笑：“太守若有懷疑，就派官吏來清查土地人口吧。山中貧瘠，實在收不到幾個糧食，一千石和糴糧絕無可能！”

曹藻問道：“先生認攤多少？”

朱國祥說：“去年是一百石米，今年給太守面子，認攤一百二十石如何？至於和買錢，也提高到三十貫。”

曹藻說：“不如這樣，和買錢一百貫、和糴糧五百石。由西鄉縣轉運到洋州之後，我全部折算成銀子，再暗中送還先生七成。另外，再請先生拿出二十畝地，去縣衙登記領取田契，算是配合官府清查田畝。”

這算鄉紳的錢照單全收，朱院長的錢七成奉還？

朱國祥說：“要還我八成！”

“一言為定！”曹藻連忙說道。

說句不好聽的，朱國祥怎麼搞關他屁事。

只要朱國祥肯合作，起一個帶頭示範作用，曹藻就能以此為突破口，迅速在洋州三縣打開局面。

(本章完)