西夏已是強弩之末！

當年被童貫打得主動議和，就是因為糧食全打光了，有兵無糧根本沒法再打下去。

好不容易緩了兩三年，李察哥又帶着三萬大軍，遠赴草原救援逃跑的天祚帝。這一仗打得不但精銳盡喪，而且好不容易攢的軍糧，也被完顏宗翰給悉數繳獲。

接着又緩了兩三年，被金國指使去攻打山西，寸功未建又消耗大量糧草。

去年，趁虛而入攻略漢地，已把西夏府庫錢糧給搬空。倒是攻佔了大片地盤，但僅從搶到的糧食來看，妥妥的屬於賠本買賣。

他們的下一步是攻取河湟谷地，因為那裡稍微比較“富裕”，至少可以通過種地來積蓄糧草。

接到李遇昌的求援信，李察哥迅速整軍出發。

西夏國主李乾順雖然不想打仗，而且忌憚李察哥威望太高。但在和南軍司被圍的情況下，也只能一切都聽李察哥的，這對君臣在軍國大事上並不糊塗。

在西夏極盛之時，總兵力約四五十萬。

不要覺得離譜，全民皆兵而已，平時放牧種地，戰時應徵入伍。

脫產的職業軍人極少，且大部分拱衛首都。

李察哥把能打的中央軍全帶出來，也就三千鐵鷂子，五千質子軍（豪族子弟或部落貴族），五千步跋子，千餘潑喜軍（三百架駱駝載小型投石車）。

這些精銳，總數不過萬餘人。

他從興慶府（銀川）出發，順黃河南下直奔會州（靖遠），沿途陸續有擒生軍加入。

一些駐紮城堡的邊防軍，也被抽調過來隨行出征。

至會州時，已聚兵六萬餘。

就連會州城，也是去年趁虛而入奪取的，之前一直在大宋邊軍的手裡。

從會州繼續沿黃河往南，能抵達李彌大坐鎮的蘭州城。

蘭州堅城，不易攻取。

李察哥選擇改走陸路，即從白銀那邊繞。並且，他不直接繞去和南軍司，因為最後一段路程太難走，需要耗費過多的時間和糧草。

這廝選擇在和南軍司與蘭州之間，沿谷地南下，直取西關堡（蘭州市西固區）。

一旦奪取西關堡，向東可以威脅蘭州城，向西能抄楊志後路，配合和南軍司的守軍，把楊志堵死在喀羅川河谷！

就算不能奪取西關堡，也能圍魏救趙，把楊志大軍逼得回援。

……

此時，距離楊志圍城，已經過去四十多天。

李察哥的大軍即將兵臨西關堡，而西關堡守將卻是种師道。

种師道最近的心情很不錯，他雖然被扔來給楊志做參謀長，但正式官職卻是副宰相（內閣大臣）。

子侄孫輩，多數已轉做文官，少數還在軍中任職。

前些天捷報連連，楊志早已轟塌和南軍司城牆，而姚古更是順利奪取振武城。

國家和個人，形勢皆一片大好。

“父親，有狼煙！”

種溪快速奔進後宅，言語間還有些興奮。

种師道正在讀書，聞言猛地站起：“立即給楊將軍（楊志）、李總督（李彌大）傳消息，附近百姓全部撤往金城關和蘭州城！”

這次出兵的全盤計劃，主要就是种師道制定的。

楊志主力攻打和南軍司，吸引西夏大軍救援。姚古緩慢行軍，趁機奪取振武城，能打下就打下，實在打不下便圍城。

甘肅軍司（核心駐地在張掖）無論救哪裡，楊志和姚古都能視情況而動。

李察哥的禁軍與其他軍司，為了趕時間行軍，多半會攻打蘭州或西關堡。

蘭州堅城很好防守，有李彌大坐鎮即可，守城部隊為舊宋邊軍。

西關堡則是种師道鎮守，守城部隊皆為楊志分出的四川兵。

如果運氣好，楊志率主力回援迅速，說不定還能把李察哥吃掉！

落石、滾木、糞水已準備好，种師道登上城頭，一直等到下午時分，終於見到李察哥大軍的影子。

李察哥是真的目中無人，剛出山谷，就派兵劫掠。

西關堡在黃河南岸，兩面臨水，一面靠山。

而在黃河北岸，也有大片農耕區，李察哥一來就下令搶掠。這些傢伙，去年甚至搶到了蘭州城外。

數千西夏擒生軍步騎，毫無顧忌的撒出去，在堡壘守軍眼皮子底下，散成無數股沖入鄉村。

他們肆意踩踏農作物，見到民房就歡呼喊叫。

結果發現一根毛都沒有，漢人已經帶着財產撤走了，氣得這些傢伙點火燒屋泄憤。

“殿下，左近村落沒人，連牲畜也沒有！”

李察哥得到消息，不假思索道：“出去打糧的擒生軍，一直往金城關外劫掠，動靜鬧得越大越好！”

种師道任由對方怎麼鬧騰，皆視而不見，只死守城堡等着楊志主力回來。

李察哥發出這道命令，卻是見眼前城堡防備森嚴，打算換個法子瞞天過海。

他通過劫掠財貨、燒毀民房，吸引西關堡、金城關的漢兵注意力。及至天黑，便讓五千步跋子出發，翻過黃河北岸的山樑，順着北岸急行軍一陣，在狹窄河道處渡河至南岸，在天明以前摸到上游的京玉關。

京玉關的對岸，便是喀羅川河谷入口。

拿下京玉關，就能堵死楊志大軍的退路。即便奇襲失敗，也能精兵過河進入河谷，從楊志大軍後方殺去。

李遇昌的求援信，雖然說明軍有奇怪武器，而且子城已經垮塌淪陷。但李察哥不覺得母城那麼容易丟掉，因為城牆要厚實得多。至於野外作戰迅速崩潰，那肯定是撞令郎吃不飽，變得戰鬥力越來越低下所致。

不用士兵拉拽繩索，就能快速投出漫天鐵彈的神砲？

別扯淡了，李察哥根本不信。他認為李遇昌在編故事，為自己喪師丟城找借口。

在李察哥想來，就算明軍再厲害，而且有新式武器，和南軍司守兩三個月也沒問題。只要自己派兵從背後殺出，前後夾攻之下，一定能吃掉明軍主力！

這幾千步跋子，雖然裝備不如鼎盛時期，但從小在山中長大，翻山越嶺如履平地。

半夜趴在簡易木梯上渡河黃河，黎明時分已至京玉關下。

此關，兩面靠山，兩面臨河。

但山巒並不高，只是崎嶇不平而已，騎兵無法馳騁，步兵難以列陣。

這對摸黑攻城的步跋子來說無所謂，他們抬着木梯攀爬小山，距離京玉關只剩三四百米。

就在此時，有人絆到繩索，寂靜的夜色中，數十個鈴鐺猛地搖晃發出聲響。

“敵襲！”

“噹噹噹噹！”

蹲在山上小窩棚里的哨兵，驚慌敲響銅鑼。

與此同時，另一處暗哨也發現敵人，同樣一邊逃跑一邊敲鑼。

“噹噹噹噹！”

關城裡緊跟着鑼聲大響，輪值守城的士兵紛紛站起，輪休的城中士兵也慌亂穿甲。

此關守將，乃劉錫、劉錡兄弟。

他們原來的防區，已經被西夏奪走，好在家屬成功逃出。

既然沒地方可去，朱銘就讓他們來蘭州。他們麾下士兵，只保留三千人，其餘退伍安置在河湟墾荒。

劉錡何許人也？

一仗打得金兀朮鐵浮屠損失近半的猛人，八字軍也一度是他麾下部隊。可惜被罷兵權整整十年，再度領兵已垂垂老矣，又傷病纏身難以指揮戰鬥。

他沒領兵的時候，做文官也有聲有色，在江陵開闢數千畝良田，還治理了荊南沼澤水患。

白天收到西夏兵出現的消息，劉氏兄弟加緊防備，夜裡着甲睡在城頭。

劉錫帶兵守東面城牆，劉錡帶兵守南面城牆——其他兩面是黃河。

“點火！”

城頭上的火盆、火把，一個個被點燃，瞬間把夜色照得大亮。

劉錡望着影影幢幢的西夏兵，彎弓搭箭，朝着一個黑影射去，影子很快中箭倒地……又爬起來。

弓箭手們也在攢射，但效果不佳。

這些步跋子雖未穿重甲，防箭卻也綽綽有餘，中箭之後往往傷而不死。

沒有護城河，步跋子很快接近城牆，木梯搭在並不高的土城牆上。

守城士兵舉着推桿，沒有抓鉤的簡易木梯，很容易被推桿給推倒。與此同時，落石和滾木也開始伺候，只那些金汁還沒燒滾燙。

黑暗之中，總有些漏網之魚。

陸續有些步跋子登城，立即遭到守軍圍攻。

劉錫、劉錡手持長槍，兄弟二人都武藝精湛，登城敵軍還未站穩就亂槍戳死。

城外開始吹號，西夏將領下令撤退。

他們本就是來奇襲的，奇襲失敗立即遁走，轉而渡河進入河谷，一路急行軍去殺楊志後背。

京玉關的守軍，他們根本不放在眼裡，因為大宋的守城部隊向來很垃圾。守城時極為勇猛，出城之後瞬間變慫，敢夜裡追出去的極為少見。

劉氏兄弟當然不會追，他們攏共就三千兵，鬼知道外頭來了多少敵人，而且說不定還設置伏兵誘他們出城呢。

“兄長，遣三百人帶着乾糧過河，進入喀羅川河谷沿途放哨，遇到敵人就躲到山裡，”劉錡舉着火把尋到劉錫，“這些步跋子，極有可能入谷去。”

劉錫笑道：“他們入谷就是送死，楊將軍一直等着呢，不過俺可以讓他們死得更快些。”

(本章完)