失去洞庭湖的控制權，鹿角寨楚軍想要撤退，就必須走陸路南下。

但往南四十里，便有汨羅江橫在前方。

大明陸軍抵近，楚軍就不敢直接撤了。

因為獲勝的大明水師，可以從容航行至汨羅江口。然後分出小型艦艇，沿途打探楚軍的蹤跡，專挑其過江的時候進行騷擾，聯繫並配合陸軍發動半渡而擊。

“不能直接往南撤，但又不得不撤。”周倫說道。

楚軍的幾位大將，高癩已經戰死，楊么重傷被擒，雷德進大敗之下還在犯迷糊。

如今，只剩鍾義和周倫能做主。

鍾義一直瞻前顧後，此刻生死關頭，竟然變得有擔當起來：“先往東撤，那邊有許多小河。我軍只要有序撤退，隨時可以半渡攻擊追來之敵，賊明那邊是不敢全速追趕的。”

周倫指着地圖說：“歸義江口有水寨，那裡的友軍可以接應主力。可遣快船飛報平江縣城，讓他們搜集所有船隻，夜晚選一個隱秘地點讓主力過江。”

“乾脆撤到歸義江口就不走了，”鍾義說道，“東邊有平江縣做依託，隨時可以撤去縣城，軍糧也不會再短缺。若是陛下率援軍而來，也可屯兵歸義水寨，伺機救援鹿角寨這邊。”

羅水自東北流向西南，汨水在平江縣城徑直往西，兩條河匯流之後就是汨羅江。

匯流之地，即歸義江口，也即後世的汨羅市區所在。

鍾義和周倫很快確定作戰計劃：鍾義帶着主力迂迴撤退，周倫領兵五千堅守鹿角寨並斷後。

主力撤退的根本原因，是不知鐘相何時帶兵過來救援。

就算來了，援兵也可能被堵在汨羅江。

鹿角寨這裡兵力太多，而且糧道很快就要被斷，拖上一兩個月必然缺糧，到時候只能打漁撿河蚌為生。

而主力撤去歸義江口，既可緩解軍糧壓力，又能保護從平江縣而來的糧道。只要死守住江口，還可阻止大明陸軍南下，並且接應鐘相的援軍，為楚軍反攻提供一個橋頭堡。

楚軍精銳的執行力很強，敲定計劃立即行動。

鍾義率領主力撤走時，所帶的輜重不多，順着小河輕裝急行。

周倫留兩千人駐守寨堡，自己帶兵去攔截大明陸軍。又讓雷德進統率殘餘水軍，躲在兩支“鹿角”之間的軍港，形成雙子城堡與戰船協同的水陸立體防禦體系。

南方水網密布，這不是說著玩的。

從白祺、王淵的屯兵地，到鹿角寨只有二十里，中間卻要跨過五條不知名的小河（新牆河在宋代還未形成，分散成多條小河流入洞庭湖）。

每跨過一條河流，白祺、王淵都小心翼翼，先派偵察部隊過河查看，再派精兵搶渡站穩腳跟，接着再讓大部隊分在幾處渡河。

沒辦法，害怕新軍被伏擊，一旦遭遇半渡而擊就完蛋了。

他們手裡也有精銳老兵，但僅僅六千人，都是白祺從蜀中帶來的嫡系。

其中，白祺的親兵有三千，剩下三千是林沖的部隊。

在一條只有十多米寬的小河處，負責斷後的周倫，與數萬大明軍隊相遇。

鍾義撤走的時候，留下了許多旗幟，現在都被周倫給用上，插在沿河樹林里偽裝成伏兵。

王淵用望遠鏡觀察一陣，說道：“敵軍主力可能跑了，我們聚兵已經很快，現在又不是收稻子的時候，楚軍不可能調集足夠糧草到鹿角寨。”

“楚軍主力要是沒走呢？”林沖問道。

白祺笑着說：“那就圍而不攻，立下營寨跟他們耗，再讓水師截斷汨羅江和湘江。我軍只是糧草不足，鐘相卻是四面楚歌。我們在這裡多耗一個月，江西、廣西的友軍就能多攻佔幾個縣。更何況，還有各族義軍群起而攻。”

三人說話之間，偵察部隊已撒出去，需要確定好幾處渡河點。

半下午時分，明軍主力分成五處渡河。

周倫的兵太少，不敢輕易阻攔，只射箭騷擾一番，便迅速退往鹿角寨方向。

他只能做到這個地步，如果明軍主力向東南追去，那就只能靠鍾義自己想辦法擺脫了。

然而，明軍並未追趕楚軍主力，而是小心翼翼朝鹿角寨靠攏。

白祺、王淵、林沖也是沒辦法，他們手裡超過八成屬於新軍。如果再有一萬精銳，早就分兵直接殺去歸義江口了。

當天傍晚，明軍對鹿角寨完成圍困。

鹿角寨可以說像是鹿角，也可說類似一個螃蟹鉗子。

鉗子的兩端建有雙子城堡，鉗子的中間是水寨和水軍。還有一條小河，流到鉗子中間匯入洞庭湖，另有兩條支流把整個鉗子隔開。

地形極為複雜！

這裡是唐宋六大陶都之一的鹿角窯，也是岳飛征討楊么時的屯兵據點，明代也是在此設立巡檢司控厄洞庭湖。

若能攻佔此地，就算今年無法滅掉鐘相，也等於把鐘相關進了籠子里。

白祺和王淵分開紮營，營壘設在鹿角寨的東北和東面。

白祺的營壘緊挨着洞庭湖，接下來軍糧直接從洞庭湖水運，作戰時也能跟水軍互相配合。

大明水師一分為二，分出一半去堵住湘江和汨羅江。

當日，沒有出兵攻寨，而是用鐵炮轟擊堡壘。

足足炮擊一整天，英宣再次派人去勸降。

周倫對勸降使者說：“讓姓英的狗賊親自過來，他是老爺當年冊封的聖公，我到現在也才只是個聖侯。想要勸降，聖公對聖侯當面談！”

使者回去，如實稟報。

英宣立即駕一條小船出發，龐定子和邱善水二人都懶得勸。他們不太喜歡英宣，這次被楚軍砍了正好。

雷德進見英宣真敢孤身前來，扭頭問道：“要不要殺了？”

周倫譏笑道：“給他幾分面子吧，畢竟人家是聖公，你我都只是聖侯。”

“呸，投敵的狗屁聖公！”雷德進朝城下吐了一口痰。

英宣駕船進入水寨，立即被團團圍住。

他也不反抗，任由楚軍綁縛，隨後被帶去見周倫和雷德進。

三人都是老朋友，心裡縱有萬般怨恨，真正見面時卻也沒惡語相向。

主要是英宣真來了，人家連命都不要，再罵他又有什麼意思？

周倫說道：“勸降就不必了，寨里還有些酒，今日且大醉一場。”

英宣笑道：“好。”

三人開始喝酒，一邊喝一邊閑聊。

周倫言語帶刺，問道：“你在那邊可有封王？”

英宣照實說：“沒有爵位。因打造戰船、訓練水師有功，得了個從五品游擊將軍的軍銜。”

“哈哈哈哈！”

雷德進拍打桌子誇張大笑，指着英宣說：“好端端的大楚聖公不做，跑去做那賊明的五品雜牌將軍。只看你這品級，就知道朱賊薄情寡義。”

“我不想與老兄弟為敵，”英宣指着洞庭湖，“否則的話，我至少是大明洞庭湖水師副將。我若貪圖富貴權勢，今天就不會提着腦袋來勸降了。兩位如果聽不得這些，等這頓酒喝完，把我殺了便是。”

周倫居然反過來勸降：“最多五日，老爺便會帶着大軍來援。英兄弟若是幡然悔悟，我會在老爺那裡求情，讓伱重新統領我大楚水師。”

英宣搖頭：“大楚就快沒了。南方各州皆反，江西又有大軍殺來，鹿角寨也遭到圍困。鍾老爺就算在此打一場大勝仗，把鹿角寨給救下來，別的地方又該怎辦？”

雷德進沉默不語，端起杯子喝了一口悶酒。

英宣又說：“趙宋皇帝被大明抓住，也沒有將其處死，如今還做了大明朝廷的官。鍾老爺若是早些獻土投降，我再去太子那裡勸諫一番，應該也可以保住全家性命。”

周倫冷笑：“我們都不會投降，老爺就更不會，無非一死而已。”

英宣說道：“拉着恁多弟兄一起死嗎？拉着荊南百姓一起死嗎？軍中將士，個個有父母妻兒，他們死了家人怎辦？如果勢均力敵，大楚自該奮戰到底。可如今大明已得天下，只剩這荊南一隅未收，大楚還負隅頑抗只會徒增傷亡。”

這個道理，周倫、雷德進又如何不明白？

但他們放不下“忠義”二字，寧死也不願背主投敵。

英宣繼續說：“鹿角軍的將士，以前都是陶工。鹿角陶聞名天下，他們是不愁衣食的。一旦天下平定，他們就能過安穩日子，不必再拿着刀槍拚命。二位守着忠義，卻讓這許多陶工陪葬嗎？”

“嗙！”

周倫喝下一杯酒，猛地把酒杯按在桌上：“來人啦，把這廝拖去關押！”

再說下去，周倫感覺自己就要降了。

英宣被拖出房間時，最後又喊一聲：“你們不降，黃佐那邊卻是要降的。”

黃佐即《說岳全傳》里的王佐，是最早投靠岳飛的楊么部將，這位老兄的立場可沒有周倫堅定。

如今，黃佐率軍駐紮在洞庭湖西岸的崇孝鎮，那裡的戰略意義非常接近東岸的鹿角鎮。

一旦崇孝鎮有失，大明軍隊就能直殺鐘相的老家鼎州。

雷德進臉色一變，嘀咕道：“要不要派人突圍報信，讓老爺防備黃佐投敵？”

周倫卻不敢這樣做，擔憂道：“萬一是離間計呢？稍有差錯，黃佐本無反意，也會生生給逼反。”

(本章完)