漫天寨，又分為大漫天和小漫天。

小漫天寨北邊的一截棧道，大概有數百米長的距離，被利州太守黃德裕給拆毀了。

朱銘收到先鋒部隊傳回的消息，立即下令精兵護送兩百個雜役先行。在盡量靠近明月峽的地方，選一處稍微開闊的所在，砍伐樹木打造棧梁和木板。

都是臨時材料，幾個月就壞了。

想要修建長久棧道，須用特殊的木材陰乾，還要進行一些防腐處理。

砍了好些天樹，鄧春率領五百藤甲精兵，花榮率領五十親軍火槍手，帶着工匠雜役緩緩靠近。

在完好的棧道邊緣，搭幾塊木板伸出去。

一端用釘子釘死，另一端支出去懸空。工匠腰拴繩索，踩着木板爬過去，用尺子測量棧道孔大小。

測完尺寸，便退回來，用刨子規整臨時棧梁。

然後兩人拖着棧梁出去，以繩索吊起來往棧孔里塞。一人扶住，另一人揮錘——棧梁的外端有長三角型鋸口，塞入三角形木塊往裡面錘，工作原理類似膨脹螺栓。

這活兒夠累人的，而且特別危險，幸好崖壁的棧孔還在。

固定好棧梁，再釘上木板，木匠（也有石匠）們輪流工作，徐徐推進數十米。

修到稍微凹進懸崖的路段，忽然飛來幾塊石頭。卻是這個角度，可以被對面山上的投石車攻擊。

兩個工匠嚇得連滾帶爬退回，而還沒固定好的臨時棧梁，就這麼拖着繩索掉下去，撞擊幾下崖壁落進滾滾江水中。

鄧春手裡握着鐵鐧，對工匠們說：“死一個人撫恤三十貫，家人賞水田三畝。把棧道全部修完，每人再賞十貫！元璋公說話，從不作假！”

工匠們面面相覷，內部討論一陣，開始抽籤決定工作次序。

投石車的精度很低，為了保證射程，那些石彈還不足腦袋大。一直投來數十發砲彈沒有一顆命中，但聲勢卻挺嚇人。

特別是砸中上方崖壁石彈撞擊之後，連帶砸飛的碎石子一起落下。

很快就有工匠負傷，被濺飛的碎石子砸破頭，流着血被繩子拖回來包紮。

從中午持續到傍晚，最糟糕的事情發生了。

一顆石彈飛來，直接把木匠的腦袋給砸爆！

跟他搭夥工作的工匠嚇得魂飛魄散，被拖回來之後，依舊滿臉驚恐癱坐在棧道上。

不止前方的工匠危險，後方拉繩子的人，同樣暴露在投石車的攻擊之下。鄧春拿出長牌手的巨盾，讓他們舉着巨盾進行防禦，也不知能否擋得住。

就算巨盾能扛住，舉盾之人的手臂，也會被衝擊力震得骨折。

純粹用人命去堆！

修建速度愈發緩慢，直到朱銘帶着主力抵達，幾百米長的棧道依舊還沒完工。

而且，越往前越危險，已進入官兵的弓箭射程。

花榮率領的親兵火槍手，躲在巨盾後面還擊。鳥銃的精度非常高，不論是戚繼光這種中國將領，還是同時期的歐洲將領，都說這玩意兒比弓箭瞄得更准。

但官兵弓箭手居高臨下，還躲在障礙物後，能不能打中純看運氣。

“情況如何？”朱銘問道。

鄧春鬱悶回答：“木匠和石匠，前後死了十三個，重傷五個，還有十幾個輕傷。害怕他們中箭，都穿上了藤甲，行動極不方便，修起來慢得很。已經修好的棧道，也一直被砲車攻擊，幸好只砸壞些木板，棧梁不容易被砸斷。”

朱銘沉默，隨即說道：“大軍帶肉來了，把他們喊回來吃肉。”

沒有別的法子，只能這麼修過去。

朝天峽太過險峻，甚至連防守的官兵，都無法在懸崖頂部投落石，只能在對面的山勢平緩處，居高臨下用投石車攻擊。

又用了三天時間，棧道終於修至投石車的攻擊死角，就連射箭都失去視野。

官兵只能對準已修好的棧道發砲，陸陸續續砸壞一些木板，還有兩根棧梁也被砸得開裂。

“隨我下去射箭！”

一個官兵指揮，帶着三十多個弓箭手，下山來到棧道之上。

“工匠退回來！”花榮連忙下令。

雙方的士兵，終於正面相對，中間隔着四五十米，是被毀壞了的棧道。

並排最多站兩人，靠後的官軍弓箭手只能拋射。

義軍這邊，巨盾被放平，身着鏈甲鏈盔的火槍手，站在最前方瞄準。

官兵弓箭手還在前進當中，義軍火槍手就率先開槍。

“砰砰！”

兩聲脆響，一個官兵倒下。

第二排的火槍手站起，又是兩槍打出，然後立即蹲下，第三排又站起開槍。

“妖法，賊人會妖法！”

“快跑啊！”

官兵弓箭手大亂，一箭未射就開始逃。

由於棧道太窄，驚慌之下互相推搡，竟有好幾人被擠落懸崖。

又過一日，棧道終於完全修復，總共死傷三十多個工匠。

前方可以直達利州城，但山上有小漫天寨。

不把寨子拔了，山上的官兵，隨時可以下來截斷後路。

朱銘對孫覽、徐寧說：“你們帶着三千人，繼續行軍逼近大漫天寨。不必急於攻打，防止他們下山毀壞棧道！”

“是！”

二人領命離去。

朱銘轉身望着小漫天寨，只覺一陣腦殼疼。

超過七十度的峭壁，上山就一條“之”字型道路。什麼炮都沒用，角度太大了，必須用人命去堆。

朱銘捨不得損失精兵，於是組織雜兵去佯攻，先消耗一番再說。

連續數日，每天二十多次進攻，每次只投入二三十人，遇到官兵投下木石便撤，就連晚上也雷聲大雨點小的佯攻。

陸陸續續死傷三百多雜兵，守軍終於不再投滾木，估計是消耗得差不多了。

又過數日，投下的滾石越來越不規則，根本沒有打磨過，而且還大小不一。這些石頭，多半是最近搬來的，漫山遍野找到合適的就用。

至此，還沒開始強攻，義軍就已有五百多死傷。

朱銘逼着自己變得冷血，人命在他心裡成了數字。

一將功成萬骨枯！

幸好徐敷言堅守興元府，沒有帶兵退守利州。否則沿途駐守險要之地，朱銘不知得填多少人命，才能一路殺到劍門關。

“石彪！”朱銘喊道。

“在！”石彪站出。

朱銘下令：“你今晚後半夜，帶三百精兵摸上山去。”

“是！”石彪領命。

朱銘又說：“鄧春！”

“在！”

“石彪如果能上山，你就帶兵跟着殺去！”

“是！”

還沒入夜，孫覽、徐寧派人回來，還帶回幾顆首級：“將軍，大漫天寨已拿下！”

“嗯？”朱銘頗感意外。

信使說道：“大漫天寨有數百官兵，我軍都還沒進攻，寨里就自己亂起來，有個鄉兵都頭殺了守將舉義。孫將軍和徐將軍聽到動靜，害怕敵人故意使詐，只派二百人試着殺上山。寨里內訌的官兵，看到我軍殺去就潰敗投降了！”

“好，皆有重賞！”朱銘大喜。

利州太守黃德裕，本來聚重兵防守大小漫天寨。

但昭化縣農民造反，他得帶兵趕回去剿滅，兩寨各留八百士兵駐防。

在他看來，只那段毀壞的棧道，就夠朱銘修一個月。

大小漫天寨又地勢險峻，足夠堅守到他帶兵回來。

而且，他把精兵集中於小漫天寨，更後方的大漫天寨以鄉兵為主。

卻不成想，大漫天寨的鄉兵心有怨氣，當義軍靠近之後，居然自己造反起內訌了。

朱銘立即改變策略，讓人帶着腦袋上山勸降。

一個雜兵舉着竹竿，竹竿上掛着幾顆首級，戰戰兢兢開始爬山。

小漫天寨里的守將，見只有一人過來，下令不要射箭和投石。

雜兵氣喘吁吁爬上去，守將頓時臉色劇變，已經認出那些是誰的腦袋——大漫天寨失守了，他這裡已經變成一座孤寨，絕對不可能再等來援軍。

“俺家將軍說，投降免死，”雜兵說道，“要是不投降，就把寨子給屠了！”

守將願意放這雜兵上山，就已經說明他態度不堅決。

主要是棧道已經修復，不知名的武器（火器）讓他心驚。而且連續多日的攻山，耗費大量滾木落石，寨里的守軍早已動搖，再守下去遲早要生變。

此刻朝身邊士卒看去，見一個個都惶恐不安，守將裝模作樣扔掉兵器：“唉，回天乏術，隨我下山請降吧。”

朱銘在山下等着，見官兵順着山路而下，心裡終於鬆了口氣。

他不怕打硬仗，但不是這麼個打法，純粹消耗人命而已。

守將噗通跪在地上：“利州廂軍指揮使黃孟卿，不曉將軍威嚴，螳臂當車，罪該萬死！”

朱銘聽他言辭，問道：“讀過書？”

黃孟卿回答：“在下考過武進士，文章寫得不好，便沒有考中，只是武舉人。”

“難怪調遣從容，防禦得當，且起來吧。”朱銘決定收下此人，說不定還是個將才。

至於死傷的幾百士卒，戰場刀劍無眼，不能怪在黃孟卿頭上。

只有那種殺俘或殺良冒功的傢伙，朱銘才堅決不予饒恕！

留下數百士兵守大小漫天寨，朱銘帶兵繼續南下，通過棧道區域，很快逼近利州城。

(本章完)