鐘相是個神經病，或者說有點偏執狂。

他還剩四州、一監、一軍，就能完全佔領荊湖路，結果愣是不再往南打了，調回大軍要跟朱銘在江陵死磕。

特別是桂陽監，那裡有大富銀坑、毛壽銀坑、白竹銀坑、九鼎銀坑，以及其他許多不知名的民間小銀礦。

只要攻佔桂陽監，白花花的銀子等着他。

繼續往西打，還有上下槽銀坑。調頭往東打，則又有延壽銀坑。

一個孤懸在外的江陵，用得着如此強硬嗎？

其實吧，是往南打不動了……

那邊大部分都是山區，氣候略有差異，風俗習慣也不同。

還因為擴張過於迅速，沒有足夠的宗教事務官。不但稅收一塌糊塗城市和鄉村也管理混亂。

新近組建的軍隊，既缺兵甲也無信仰，大量地痞流氓混入其中。

甚至還有一些士紳商賈，感覺擋不住鐘相大軍，提前宣布改信摩尼教。然後，士紳商賈帶着百姓造反，設立法壇遵奉鐘相為共主，還暗中給鐘相的親信送錢行賄。

缺少宗教事務官的鐘相，順勢就接受了這種投效，只需交足一定稅額即可。

在衡州和永州，遍地都是這樣的投機分子。

大楚政權迅速腐化，在新占區域名聲極臭。地痞流氓搖身變為軍官你猜猜他們會幹嘛？士紳商賈成為宗教頭目，再猜猜他們會幹嘛？

就拿耒陽縣來說，鐘相派出的親信和軍隊，只佔領縣城、新城鎮和茭源銀坑三處。其他的廣大鄉村地區，全被本地宗教頭目控制。這些投機分子，甚至打着摩尼教的旗號，互相攻伐兼并搶地盤。

鐘相也試圖收攏權力，安排了一些小頭目，去各地鄉村法壇做壇主。

但投機分子自有妙招，來一個腐蝕一個，來一對腐蝕一雙。

那些跟着鐘相造反的，大部分屬於苦出身。能被派去南邊接收鄉村的，更是不怎麼受重用之輩，甚至虔誠度也得打問號。又送錢財又送女人，他們哪裡還扛得住？一旦去了鄉村，幾天時間就被拉攏，完全忘了自己是來幹啥的。

而最早打下的幾個州，統治階層同樣漸漸腐化。

從縣城到鄉村，宗教頭目們都認為自己勞苦功高，稍微享受一下怎麼了？

鐘相漸漸失去對基層的控制，可他恰恰走的便是基層路線！

面對這種變化，鐘相並沒有心生警惕。

因為所有人都很聽話，不但認真執行命令，還對鐘相歌功頌德，大楚國瀰漫著一種虛假強盛的氣氛。

鐘相已經很久沒親自傳教了，他是第一個脫離基層的。

在南方作戰不斷失利，鐘相歸結於地形、氣候和風俗原因。他覺得很難再往南打，今後必須向北、向東發展，江陵是殺過長江的橋頭堡，付出再大代價也得守住。

……

“大元帥，楚賊已從沔水至漢江。”

“讓孫覽好生守住。”

朱銘現在非常頭疼，他打算控制戰爭規模，結果戰場越變越大。雙方投入的兵力也越來越多，以至於枝江戰場那邊，朱銘都沒再派一支部隊過去。

此時此刻，朱銘很想撬開鐘相的天靈蓋，看看此人的腦迴路是咋生的。

不但江陵城的楚軍越來越多，遠在洞庭湖那邊，楚軍還主動越過長江，佔領監利縣、玉沙縣和沔陽鎮。

這三處地方，屬於無政府狀態。

大宋官員早就跑路了，朱銘懶得收入囊中，鐘相也明顯看不上。

如此被嫌棄，純粹是沒啥價值。

這個時代還沒形成洪湖，後世的洪湖周邊，甚至是西北、東北、北方數十里，全是零星分布的沼澤地帶。

若來一場大洪災，方圓數十里皆成澤國。

從監利、玉沙、沔陽三地的行政變化，就能看出這些地方有多慘。一會兒升為縣，一會兒降為鎮，平均每二十年，就會變化一次。

大概情況是這樣的：什麼，某某縣城被淹了？那就降為鎮吧。某某鎮這次沒淹，那裡人口挺多的，可以把縣衙搬過去辦公。

對於朱銘來說，就連軍事價值都沒有。

長江被鐘相控制，朱銘若去占監利縣城，非但收不到幾個賦稅，還得穿越沼澤運去軍糧。一旦開戰，軍糧補給困難，還不如屯兵在沼澤區以北。

朱銘麾下的大軍，如今為了防備鐘相北上，分兵駐紮在潛江、漢陽和後世的沔陽。

之所以說後世沔陽，是因為此時的沔陽鎮不在那裡。

一個叫程鵠的軍中文書，作為使者來到江陵。

鐘相非常痛快的予以接見，問道：“小朱賊有甚可說的？”

程鵠回答：“大元帥問閣下，是否要全面開戰？若真如此，大元帥便把四川境內的三十萬大軍調來。如果閣下不打算全面開戰，那麼就請撤回東線的過江部隊。”

鐘相冷笑：“是誰先到江陵城外劫糧的？是誰讓水兵洗劫白水鎮的？又是誰出兵攻佔朕的枝江城？”

程鵠說道：“閣下寫信講好了劃江而治，卻遲遲霸佔江陵、枝江不願離開，大元帥自然要給予相應的回報。”

鐘相卻說：“枝江在長江以北？它在長江的中間！”

程鵠說道：“劃江而治，長江自然也要一分為二。以長江的江面中心為準，北邊屬我方，南邊屬閣下。如此來算，枝江就是我方縣城！”

鐘相氣得發笑：“好個伶牙俐齒的大頭巾！”

程鵠表情嚴肅道：“大元帥只問一句，是否要全面開戰？十日之內，東線的過江楚軍還不撤回，請閣下自行承擔一切後果！告辭。”

使者走了，鐘相獨自陷入沉思當中。

他現在很茫然，不知該往哪裡發展。

往南打不動，往西也試過，依舊打不動。他認為主要是地形原因，大宋的地盤易守難攻，士紳也踴躍募集鄉兵，已不是他能隨便攻城略地的局面。

反而是向北最好打，他的水軍佔優，還有江陵這個橋頭堡。

朱銘的軍隊雖然強悍但遲早是要打仗的，不如現在就過過招。

可真要全面開戰嗎？

萬一戰敗，朱賊趁機殺過江咋辦？

……

朱銘在拖時間，否則他才沒興趣派使者去交涉。

“須得速戰速決，早點把江陵打下來，再拖下去軍糧難以供應。”白崇武現在管理軍糧調度，單純站在後勤角度提建議。

錢琛已經做文官去了，目前不在朱銘賬下。

王稟卻說：“今年長江雨季提前，已經下了好幾場。城外泥濘不堪，不但騎兵難以奔馳，而且不利步軍攻城。須得等到天氣放晴，地面干一些再攻打江陵。”

張鏜也說：“天時如此，不可逆天而行。”

“違背天時，或釀成大敗。”王淵跟着勸諫。

朱銘兩相為難，由於長江水位暴漲，蜀中糧草已經停運。

漢中那邊沒下雨，但麥子種植面積很小，夏糧根本就沒收多少，必須等到秋天收稻米才有糧。

今年荊江流域雨水太多，且時間來得太早，完全打亂了朱銘的計劃。

左思右想之下，朱銘無奈下令：“撤軍吧，不知何時雨停，大軍在外徒耗糧草而已。韓世忠、何薊他們，繼續駐紮枝江。東線部隊也留下，水路運糧不會消耗太多。主力大軍撤回荊門和當陽，等收了稻穀再南下攻略江陵。”

這雨並非天天都下，但隔三差五來一場，地面還沒幹又淋濕了。

攻城時的土工作業極難進行，火炮、火槍部隊就算拉回來，如此天氣的火藥也不穩定。平夷砲投石車還能用，但若是敵軍出城搞破壞，騎兵也難以發揮機動優勢，只能把步兵調上去接戰。

還有就是江陵的護城河，直接連通長江，跟着長江水位一起漲。

填平護城河是不可能了，只能搭建浮橋過去，敵軍若是守在對岸，過護城河就得死傷慘重。而放晴之後，則可以壘築土台，居高令下壓制對岸敵軍，虎蹲炮也能轟擊敵軍，傷亡能夠大大減少。

另外，如果雨一直下個不停，長江水可能漫到城外居民區，朱銘的部隊還得淌水登城作戰。

沒必要再耗下去。

朱銘這邊下令撤軍，留了兩支精銳斷後，全軍陸陸續續離開營寨。

就在這時，負責斷後的部隊，派人來報：“敵軍出城了，幾面城門全開！”

江陵城東西北三面城牆，七道城門一起打開，無數楚軍小跑着湧出。

朱銘親自回去查看，用望遠鏡觀測一陣，忍不住嘀咕道：“姓鐘的瘋了？有堅城不守，非得出城作戰。”

鐘相沒瘋，反而是深思熟慮之後，做出野外大戰的決定。

他知道遲早跟朱銘有一戰，想暫時不打仗也可以，須得把江陵城拱手送出。

朱銘拿了江陵明年必然得寸進尺，會讓夔州士卒攻打宜都和長陽。因為只有打下宜都，四川的糧食和軍隊，才敢放放心心東出。

宜都、枝江都沒了，那松滋呢？

松滋也恐怕也保不住多少時候。

不如就趁着雨季泥濘、空氣潮濕，朱銘的騎兵很難發揮作用，火器估計也難以使用，而且自己的兵力更多，抓住這個時機打一場決戰！

敵人再強，總要面對，不可能一輩子都躲在城裡防守。

(本章完)