襄陽。

大元帥朱銘，知府李含章，正圍在一張地圖前。

趙逢吉指着地圖勾畫出的線段和圓圈說：“江陵北邊的湖沼區，是最容易治理的，且鄉下百姓也較多，明年即可動工建設。那些鄉村法壇的壇主，要麼被我們殺了，要麼被鐘相帶走，應當重新組建保甲。讓保長帶領村民開挖引水渠，一些湖泊留着蓄水，一些湖泊建成圩田。如此，即可排掉沼澤中的積水，又留有湖泊泄洪抗旱，沿途引水渠還可用於灌溉。”

那些湖沼區是人為形成的，整治起來不算破壞濕地。

李含章說道：“近日來，陸續有一些富戶前來鳴冤，都是江陵周邊逃來的地主。他們的土地被奪了，如今鐘相已不在，這些地主就想拿回土地。還有一些是江陵的坐商，希望拿回自己的店鋪。”

“農民既然得到土地，再橫加干涉容易生亂，”朱銘說得很委婉，“四下到處都是荒地，讓士紳們繼續墾荒便可，頂多前三年多減免一點賦稅。至於那些商賈，江陵城內正好缺人，讓他們拿回店鋪就是。”

鐘相撤軍的時候，雖然承諾不帶走百姓，但有幾千兵是從城內招募的，連帶着家屬一起遷走了，而且還悄悄帶走許多工匠。

至於店鋪，小店主、小商販其實沒有被鐘相打擊，他們依舊在楚國的治下做生意。

跑的全是大商賈，這些人回到江陵也艱難，因為缺少資金和貨物就算拿到店鋪也多半只能租出去。而且，大型商鋪和酒樓，還不不一定能找到租客。

李含章沒想過打擊大地主，但他不願再生亂，也同意朱銘的做法：“今年先編製保甲，安撫江陵民心，防止有摩尼教餘孽作亂。等明年秋雨季過了，俺就組織百姓治理湖沼。”

“具體如何做，你們去安排，我不過多干涉地方。都去忙吧。”朱銘還記得跟老爸的約定。

李含章和趙逢吉作揖離開，朱銘拿出譯好的那封密信。

朱銘也有派遣細作去東京，但只能獲取普通信息。

李邦彥發來的則是高層一手資料，比如馬擴報告說金人正在邊境練兵，能獲得這個消息的不超過二十人。

更扯淡的是，那裡的遼國遺民，幾個月前還挨餓逃荒，農業生產幾乎完全荒廢。大宋把河北山東的錢糧調去賑濟，補種的麥子就快收割了，金人突然又把州縣奪回去，並且編練大宋救活的百姓當兵。

大宋如果啥都不做，放任遼國遺民餓死，金人反而無法快速爆兵。

歷史上，金人是後年南下的，也不知現在會不會提前。

“元帥，種家和折家的兩位夫人到了，”白勝進來稟報，“第一批西北戰馬也已送到，還來了兩位隴西義士。據買馬官說，這兩位在蘭州和隴西極有名頭，那個叫李孝忠的還改名李彥仙，已經被買馬官派人探知真名。”

“李什麼？”朱銘猛地抬頭。

白勝說道：“李孝忠。”

朱銘起身道：“我是說他的假名。”

“李彥仙。”白勝重複道。

“中流砥柱啊。”朱銘嘀咕着往外走。

黃河裡那根中流砥柱，就在陝州境內，而李彥仙又是死守陝州並且最後跳進黃河自殺。他那“中流砥柱”的名號，可謂是實至名歸。

這位先生，雖然獲得士卒和百姓的擁戴，卻不願跟文臣武將虛與委蛇。他太過剛直耿介了，得罪文武官員且不說，還拒絕接受鎮撫使職務而得罪趙構。如此做法，怎麼可能有友軍會去救援他？

卑下而傲上，跟正常人完全反着來。

相比而言，岳飛就能屈能伸，受得住各種窩囊氣。

朱銘先去看運來的戰馬，買馬官叫曲守信，作揖拜道：“大元帥，卑職幸不辱命，共買回一百六十五匹好馬。中途病死了一匹，還有幾匹生病，但應該沒有大礙。”

“好，閣下立下大功了！”朱銘不吝褒獎，決定給此人升一級，參與買馬者也個個有賞。

眼前這一百多匹戰馬，大部分都屬於甘青馬，來自青海、甘肅一帶，也即唐宋兩代所稱的吐蕃馬。

西夏騎兵也大量採用甘青馬，並選育繁衍出自己獨有的戰馬（西馬）。

西馬是甘青馬、蒙古馬和大宛馬雜交的後代，既可平原作戰，又能翻山越嶺，甚至耐得飢渴，能穿越小片沙漠。

朱銘越看越是喜歡，叫人把聚寶盆牽來。

聚寶盆看到小夥伴非常高興，鑽進馬群當中蹭來蹭去。

曲守信又介紹道：“這兩位都是西北豪俠，個子更高的叫李彥仙，個子稍矮的叫閻平。”

“拜見大元帥！”二人上前見禮。

“好壯士！”朱銘大讚。

李彥仙身高一米八幾，閻平也有一米七五左右，常年在邊疆觀察山川和搶劫，自然而然造就出一種桀驁氣質。

他們是不服強權管制的，若在朱銘手下幹得不開心，即便身居高位也會掛印辭官。

朱銘拉着兩人進去交談，根本顧不上種家和折家的女兒。

“兩位對宋夏邊境有何看法？”朱銘寒暄幾句，便開始詢問軍事。

這正好符合李彥仙的性格，他不喜歡來虛的，當即回答說：“大宋朝廷佔據河湟之後，西夏能徵用的戰馬和人口銳減。且西夏國內政局不穩，又連續多年糧食歉收，軍隊戰力早已大不如前。這種時候，漢人只需步步為營，每佔領一片新地，就構築寨堡移民屯墾。不出十年，西夏邊境則盡為漢地。大宋君臣急功近利不說，就算新佔下一片疆土，屯墾也搞得極為糟糕，逼得邊關士卒紛紛逃跑。”

“你們可有做過西軍？”朱銘問道。

閻平說道：“非但做過西軍，還做過西軍的逃兵。兄長性情耿介，容易得罪上官，受不得那鳥氣，不到半年就逃跑了。”

李彥仙說道：“大宋別的地方俺不知，只說陝西各路軍隊。不管是禁軍還是廂軍，又或者是鄉兵弓箭手，最大的問題是賞罰不明、剋扣糧餉。為將之人，當與士卒同甘共苦。即便做不到這個，也應該賞罰分明。如今的西軍，立功者難獲封賞，犯錯者不遭懲罰。長久下來，軍紀不存，從上到下都違抗軍令，作戰時只知保住自家性命。”

“還有那河湟之地，不顧士卒的軍田還未開墾，便大肆徵收苛捐雜稅。士卒能領到的軍餉，都不夠給邊境州縣交稅的，那幾年的邊關士卒已逃得一個不剩。後來老種經略相公，被貶去做西安州太守，接着又經略河湟，大力整頓軍紀，減少苛捐雜稅，這才讓逃跑的士卒變得少些。”

李彥仙慷慨激昂道：“如今陝西各路，百姓皆苦於兵役和雜稅，西軍早已不堪一擊。大元帥應當早日起兵，把陝西各路收入囊中，稍微寬待民眾，就能有數十萬西北健兒願意效命。大元帥出兵之時，在下可回隴西響應，招募三五千壯士不在話下。拿下隴西，只在旦夕之間，便是蘭州俺也可以取來！”

如果不是熟知歷史，朱銘會認為此人在吹牛，但實際上人家在說真話。

朱銘笑問：“你就不知忠君報國嗎？”

李彥仙說道：“吾生在寧州，長在隴西，也曾想過忠君報國，所以才加入西軍效力。可西軍上下將官，多為酒囊飯袋，剋扣軍餉、役使士卒極為拿手，讓他們領軍作戰卻如兒戲。便有那幾個知兵宿將，也被閹人和文官掣肘，被他們逼着帶兵去送死。一場敗仗，喪師數萬都稀鬆平常。而一旦前線戰敗，西夏人趁機越境劫掠，多少邊境百姓家破人亡？這朝廷已經沒救，大元帥不正因此而起兵嗎？“

朱銘說道：“實不相瞞，我去年與宋國朝廷和談，實在是因為糧草不濟了。今年雖然豐收，卻又要在荊襄和南陽墾荒，須得等明年的夏秋二糧入庫方得寬裕。強行佔領陝西也是可以的，但軍糧持續從四川運過去，耗費實在太大，必須就地征糧才能維持大軍。陝西百姓，哪裡還有那麼多糧食來征？”

李彥仙卻說：“大元帥不在陝西征糧，大宋官府就不征嗎？索性早日打過去，讓陝西百姓苦一兩年，今後就能過好日子了。大元帥拖着不出兵，坐視陝西百姓被橫徵暴斂，無非是愛惜自己的名聲而已。”

用得着如此直接嗎？

朱銘總算是領教到了，李彥仙究竟有多能得罪人。

朱銘對大宋疆域已爛熟於心，他用手蘸茶水畫簡易地圖：“兩位可知金國？”

閻平說：“自然曉得遼主被打得逃跑，西夏人換了主子，已經對金國俯首稱臣。”

朱銘說道：“金兵兇悍無比，能把遼軍打得不敢接戰。而被嚇破膽的遼軍，又能把宋兵打得望風而逃。去年有一戰，一千金國騎兵，通過誘敵、佯敗、設伏，最後只剩八百人，直衝三萬西夏大陣，把西夏軍精銳殺得大敗。”

“竟有這等事？”李彥仙驚駭道。

朱銘又說：“今年，金國在宋金邊境練兵，南下意圖已經昭然若揭。或者明年，最遲後年，金兵就要大舉南侵，這些蠻夷比西夏還更殘暴。大宋官兵是擋不住的，被金兵殺到東京也不稀奇。那個時候，才是我們出兵的時機。抵抗外族解民倒懸，順勢取代大宋天命！”

李彥仙聽得頗為感動，抱拳說：“今日只是初遇，大元帥竟然以社稷大事相告，如此用人不疑實在古今罕見。大元帥既然信得過俺，以後俺必定鞠躬盡瘁死而後已！”

朱銘笑道：“帶伱去見一個人，是我剛收服的降將。他是洞庭豪俠，你是隴西豪俠，想必能夠一見如故。”

(本章完)