乞蔑兒汗死了？李丹和吳茂不約而同地看向對方。「軒平，你聽誰說的？」李丹也緊張起來：「這可不是小事，他若是死了，那陛下的布置可就亂套！」

「我是在二儀門邊聽到的，當時有個小吏抱着卷文檔和一名官員說話，那人穿着綠袍，應該是某司主事。

我聽那官員讓他到屋裡細說，後面的沒敢多看，也沒敢再觀察，不知他們去哪房了。」姚潢顯然也有些緊張，他沒想到自己才觀政幾天就碰到這麼大的事，聲音都有些微微發顫。

吳茂上前一步，輕聲道：「公子，別的都是次要，庫倫那裡……。」這個提醒是要告訴李丹乞蔑兒汗死了，庫倫是繼承人，他可不能再有事！

李丹目光一閃把毛仔弟叫進來：「讓瘦金剛立即來見我！」

吳茂點頭：「不管這消息是真是假，先把人保護起來再說。如果烏拉部亂了，那草原的布局就塌掉一半！」

「先生看，這件事會是誰做的？烏拉自己人、輝發部，或者是哪個不懂事的邊將？」李丹琢磨着問。

「邊將該不會吧？」姚潢狐疑：「皇上已經發過明詔，禁止邊將開釁漠南諸部。難道還會有誰發瘋抗旨不成？」

「烏拉部自己人應該也不會。」吳茂搖頭：「乞蔑兒汗早就派人回草原上報信去了，那邊知道他受了陛下的封賜，而且是承認他做整個漠南的領頭人，沒必要多此一舉。」

「是呀，那對他們自己沒好處！」李丹同意，問：「那麼輝發呢？」

「也不可能或者說可能性極小。」吳茂說：「輝發是漠南實力最小的部，它沒事幹嘛去招惹烏拉？

何況這支隊伍里還有陛下派的使臣，這些人全死了，不僅得罪烏拉還得罪了陛下，輝發會幹這種事嗎？」

「我想提醒大家一句，」溫禾***來：「首先，干這事的人要敢於得罪烏拉和陛下，其次他們得準確地知道乞蔑兒汗宿營的時間和地點，最後要有相當的武力和乞蔑兒汗的衛隊面對面！

這可不是草原上一般的強盜、劫匪能幹的事情！」

李丹欣賞地看了他一眼：「子山說得很對！」這時張鐃就走進來了，手裡還拿着個信封，看了眾人一下唱個喏，先將信遞上來：「我哥剛送來的。」

李丹會意地接過來放進袖子里，然後對他說：「庫倫你還記得吧？」

「哪個厄古人王子？」

「對！我們現在擔心有人對他不利，所以想派你去保護。」李丹說：「這些人說不定不僅僅要害他，還會把污水潑到朝廷身上。」

「懂了！」張鈸重重點頭。

「你帶王杠子、塗山和陶綬三個去，先別告訴他實情，就說去找他喝酒、吃肉耍子，然後你們今晚必須和他在一起。明白了？」

「明白！」張鈸拱手，轉身離開。

李丹接著說：「有這種能力的，除非是克爾各人，可他們怎麼做到埋伏一支精兵的？而且邊將和輝發人居然都未發現！」

「只能說這支隊伍人數是真少，以至於很難被人察覺。也可能它處於烏拉和輝發兩部的交界處，所以……就像漢地的三不管地界那樣。」吳茂思忖着說：

「總之，我認為這支隊伍很可能只有三百人左右，且都是上過戰場的老兵，所以能在夜裡給對方個猝然的打擊。乞蔑兒汗的人在夢中遇襲又失去領導者，所以很快就覆滅了。」

「也只有他們不懼烏拉部，又敢於挑戰陛下，且擁有精銳能遠征作戰的士卒。」李丹點頭：「這招幹得狠厲、漂亮，容易引起我們和烏拉、輝發之間的矛盾。

攪亂這潭水，他們正好渾水摸魚！」他說完冷笑一聲。這時候他心裡嘀咕，如果真的是克爾各人所為

，香玉是有意隱瞞還是並不知情呢？

若是後者，是她暴露了，還是對方其實根本就不信任？想到這裡，李丹眉頭緊鎖，卻又不好丟下眾人立即起身回後面去盤問。

這屋裡的三個人里吳茂看他的樣子是猜到幾分的，另外兩位都當他是心憂這樁大事而坐立不安，還在紛紛議論之際，忽見毛仔弟又轉回來，打躬稟告：

「公子，兵部職方司來人了，說蔡大人請您火速到公廨議事。」

「知道了，請他廂房看茶，更衣後我便隨他前往。」李丹回答，吳茂在一旁看着，覺得他被授官後舉手投足越發沉穩、有威嚴，滿意地撫着腮邊鬍鬚微微點頭。

這時李丹轉身對二人說：「姚賢弟怎麼出來的？既是兵部來人你多有不便，且在此與吳先生稍坐，待我走後你們再離開。」

姚潢見他體恤，忙起身謝過，回答說：「我得到消息便告假出來，匆匆半途遇到子山兄（溫禾）。

兵部的人都知道澤東兄你是堅定的主戰派，且多次參加軍議，又子山兄聞聽說你與乞蔑兒汗父子關係甚好，所以我們商量之後便聯袂而來。」

說完他忽然一揖：「澤東兄，弟還有個不情之請。」

李丹感動他送消息的情分，抱拳道：「只要為兄做得到，義不容辭！」

姚潢看眼溫禾，朗聲說：「弟與子山兄都想建功立業，澤東兄赴遼，可否帶我二人同去？」

「遼地苦寒，你們……？」

「我們不怕！」溫禾向前一步：「自古那些名將里南人有的是，再說君自江西來都不懼，我二人怕什麼？」

李丹大喜：「若能得二君相助，再好不過！我去想想辦法，君等且等我好消息。」

說罷拜辭，轉身來到後面。香玉和桃娘都已起身梳洗，正拉着手兒說悄悄話，見李丹雄赳赳地回來，想起早先胡鬧的場景都有些臉紅。

只不過香玉低了頭，桃娘笑嘻嘻地拋過來一個媚眼。

「天色不早，香玉是不是該回了？我正要外出，一齊走吧？」李丹注目香玉。

香玉怔了下，立時明白李丹大約是有事要和自己說，便起身向桃娘告辭。桃娘依依不捨地送她到院外，見毛仔弟已經披掛了皮甲在候着。

李丹看眼毛仔弟，後者點點頭先跑出去了。到外夾道這裡，陸九的車在前，香玉的車在後。李丹先扶着香玉上車，說聲稍等，來到車側陸九旁邊：「都清楚了？」

「清楚，公子放心！」

「好，你先走。」

陸九點頭，拉起車閘，抖韁催馬前行。來到前邊，兵部的人在前面騎匹健騾開道，然後是陸九駕着馬車，毛仔弟騎馬在後跟隨護衛。

李丹卻轉身回來，和車夫輕聲說句什麼，然後跳上了香玉的車，在心裡默念三十息後點點頭。

香玉伸手拉了身邊的絲絛，外邊車夫頭頂的鈴鐺「叮叮」地響了聲。馬車向前，駛出緩緩開啟的大門，從反方向沿京兆街向南去。

「郎君有話請說。」香玉已感到李丹有話要說，輕聲道。

「你可知道乞蔑兒汗離京的日期和行動路線？」李丹問。

香玉微微一怔：「奴……當然知道。」

「可告訴我是誰告訴你的么？」

「是……鄭大人，鄭尚書。」

「鄭壽？」李丹點頭：「果然是他！那麼這個消息你傳遞出去沒有？」