靖武九年春闈會試，朱瞻墡奉旨做總裁（也就是主考官），大大地出了迴風頭。

本朝太祖皇帝出身大商豪族，所以定下規矩參考唐與前宋兩代的科考制度。

會試不僅僅是對經典學問的考較，同時還要對考生生活觀察力，對文辭的運用、靈活思維和邏輯論述能力，以及其特長進行評比、考察和記錄。

相對於李丹以前所知的大明朝八股考試，不僅難度增加，而且更實用。這也是為何唐軒等地方官員更務實並且都熟悉各種法律、規則的原因。

會試其實除了商京外，還有南京應天府（金陵）、西京西安府、北京順天府四個考場，考生可以擇方便處或就近參加考試。

當然，考題是一致的，統一由科考總裁院出題，謄寫四份後先後經過火漆和瀝青的封裝。

然後放進四個花梨木裹銅邊的「金匣」中，上鎖後由翼龍衛監護送抵四地貢院，經過鄭重的驗封和鑰匙交接儀式，再放進三層上鎖的銅櫃里。

到學子們全部進入貢院考場那天，拿着三把銅鑰匙的官員一齊到場，在翼龍衛監護下從櫃中取出金匣。

持有交接鑰匙的學政官員打開匣子，再由翼龍衛核驗並先後開啟瀝青封袋和火漆封袋，學政官員才能將考題取出並展示給學生們。

這套流程不僅嚴密，而且規範，有力地防止了預先考題的泄漏。從出題、選題到皇帝御筆定題，直到考生離場的那天，與出題有關的官員全體集中居住在西湖上的杏花島。

好在吃喝不愁，風景又佳，一個月下來除去對家人思念其它倒也無礙，只當是休公假了。

商京貢院的位置在距歸德府府衙不遠的「文部街」，東邊是歸德府學和睢陽縣學，西邊是文化坊，乃是全城文字最盛之處。.

二月初***生進場，考試「經論」；十二日第二次進場考「策論」，十五日第三場考「判詞」和「詩賦」。

第三場是本朝特色，判詞大多是考一個案例，讓學生分析雙方對錯及適用的法律條款，然後寫一篇自己的判詞。

詩賦則考察學生對詩詞的感悟力、評判力和應題作品的敏捷程度。前者需要學生對市井生活、民風民俗有所了解，後者更多看應變和靈活運用文辭的能力。

四個考場共取貢生卷一千一百六十名，其中商京三百五十名，應天府三百一十名，北平府兩百六十名，西安府兩百二十名。

然後從中選擇四分之一到三分之一優秀者成為進士，由各地貢院發給盤纏彙集到商京參加殿試。

在北平和西安兩府增設考場，是太宗皇帝為解決長期懸而未決的南北之爭採取的策略，因為爭的內容之一就是當年太祖規定：

南方士子（在應天府考試）和北方士子（在中京商丘考試）錄取比例為六比四。

在太祖時這個比例合適，因為北方長期戰亂人口下降較多，而且文化上被前朝長期壓制不如南方普及的緣故。

但到幾十年後的太宗時期情況已經改變，而朝堂上南方人多於北方的情況也必須改變，故而增加兩個考場名義上照顧北方考生。

實際考生參加鄉試並不以居住地遠近作為選擇考場條件，這就使雙方在這個問題上的爭吵漸漸淡了下來。

前兩場考下來，大家覺得今年經文題目尚可，策論題「論礦務及礦監製度的得失」卻大出很多人意外。大家原以為皇帝在這上頭吃虧不會提及礦務問題，誰知道還就偏偏提了。

「看來今上真是個英明之君，頗有唐太宗之風也！」胖佛林琬言發出如是感慨。

到了第三場，判詞是關於一名海商因所運海鹽受潮打官司，要求船家賠償，那船家以同艙其它貨物並未受潮為由

拒絕賠償的案例，要求大家分析案情，援引條款做出判決。

這下可熱鬧了，學子們寫什麼的都有，出了考場之後便吵成一片。有支持海商的，有支持船家的，雙方吵得不亦說乎。

甚至吵到酒館、飯肆乃至紅樓里的都有，弄得歸德府衙役們疲於奔命、哭笑不得。「誰出的這缺德題目，俺們這不成了那城門失火被殃及的魚么？」有人罵道。

他們卻不知，這題目來源是李丹酒後和劉喜說的一個故事兒，劉喜寫進秘報里遞給皇帝，趙拓樂完順手拈來當作今年的考題啦！

「誒，皇上從哪找的這個案例？簡直絕了！」批卷子的考官們也直搖頭。按例判詞不論對錯，先看判的邏輯和引用法律是否妥當，妥當就合格。

如果判船長不負責任的為中上，判詞里有商家自行承擔損失的，那就是上等了。如果能強調包裝問題並提示那海商可以追究包裝商戶責任的，則是上上之選。

周梧是不懂海商、鹽貨這些，韓倡出個主意，讓錦袍和事佬鄧尋（鹽商子弟）和林琬言（海商子弟）二人之間做了個辯論表演，眾人這才恍然大悟。

「鳳之你不必擔心，你的經義和策論都不錯，應該可以把成績拉回來。」韓倡安慰他說。

其它三地的新科進士已經進京，他們在這裡等待大校閱之後卷子的排名和發榜，然後要備戰下個月的殿試。通過殿試分出三甲，即：

第一甲（前三名）賜進士及第出身及翰林院修纂（從六品）、編修（七品）等官職，

第二甲賜進士出身，稱庶吉士，入翰林院學習和備用（二甲只有第一名可獲檢討職務，從七品），

第三甲賜同進士出身往六部觀政，然後從事低級官僚或知縣職務。

到了放榜那天，貢院街門口人山人海。鳴鑼之後公差開始從左往右貼黃紙，開頭是個大大的「榜」字，然後用泥金墨字書寫名詞、姓名、籍貫，這就叫金榜題名。

從三甲到一甲貼過去，轟動多少人湧上來看。

周梧看到自己中了三甲，是第三百零七名，抹去頭上的汗水，苦笑道：「不想皇天有眼，居然還給我個機會。慚愧、慚愧！」

他本是西安府人，前兩次在西安參加考試都未中，。好在家裡供得起，所以特地跑來商京應試，不想在這裡中了，心底里非常高興。

韓倡中了三甲三百二十六名，他自己知道有多少墨水，反正中了就行！鄧尋是二甲一百七十四名；許保中是一甲第九十三名。

現在還剩下蘇由、方謂、林琬言和魏叢喜四個沒出來，眾人等得心焦，卻嘴上一直安慰別人。

下一張再仔細看，赫然寫着方謂第六十二名，蘇由是第三十四名。「再往後，那可就是前十了！」有人小聲說。

林琬言已經不抱希望，他搖搖頭：「唉！看來今科是沒戲唱嘍！」

「再等等，不是還有沒出來嘛。」韓倡說著自己都覺得不可能，他是知道胖佛功力的，尤其在詩賦上頭他可真差得遠！

又一張貼出來，卻是一甲前十到四名，還是沒有魏叢喜。他皺皺眉，轉身便走！方謂要拉住他，蘇由擺擺手：「由他去，他這個脾氣呀……！」

魏叢喜家境貧寒，他住不起文學坊周圍的客棧，所以遠遠地找了包河東岸皇林寺里寄住。魏叢喜腳下走得快，回到住處邊開始收拾被褥、衣服，準備回家。

忽然聽到敲門聲，回過頭看時，見是寺里的和尚在門口合十，問他：「施主這是要走么？」

「啊，是準備走。」魏叢喜紅了臉，他以為對方看穿自己，感到害臊和羞愧：

「師父這是來要布施的？說實話我身上只剩下五十文，若再不離開京師，只

怕連水都喝不起了。」他略帶自嘲地說。

「阿彌陀佛！」和尚也笑了：「京師居大不易也，難為施主了。

不過小僧來卻不是為布施和茶水錢，，進京趕考的窮苦舉子何止施主一人？敝寺從未計較過。況且，已經有人替施主在敝寺布施過了。」

「啊？還有這等事？」魏叢喜納悶：「師父可知對方是哪位？」

和尚搖頭：「出家人不問俗務。那人只留下一句話，欲能格物致知者，必能忍人所不能，耐得住、等得起。」說完和尚微微躬身，消失在門外。

「耐得住、等得起……，這是什麼意思？」魏叢喜一時痴住了，坐在疊整齊的被子上獃獃地想起來。不知過了多久，忽然一陣吹打的鼓樂驚醒了他。

魏叢喜抬起頭，茫然看向窗外，心想難道是這寺里某位和自己一樣寄住的學子高中了？

腳步聲再次響起，那和尚又出現在門口。見他尚在似乎鬆口氣：「施主，有客來訪。」

「找我的？」魏叢喜剛問了這句，就看見一名官員和一位褐衣人出現在面前。「請問可是西安府魏老爺叢喜先生當面？」

「是！」魏叢喜嘴巴張張，卻沒說出什麼來，只答了一個字。

「恭喜，魏老爺今科高中一甲第三名！這位是黃門郎尤大人，他來教授您入宮的禮儀，請準備下到午朝門謝恩罷！」

「呃……啊，大、大人，學、學生家境貧寒，只有這身衣服……。」魏叢喜又是激動、又是尷尬，手都在不可抑制地發抖。

那官員抿嘴一笑：「探花郎儘管放心，一切尤大人已做安排，儘管聽他的便是。」