「大頭，夠了！」陳仝低聲喝道：「信使還在這裡，你要讓我們大伙兒都跟着你丟臉不成？」周大頭頓時縮了腦袋，吐舌頭做個鬼臉兒不說了。

「不是我任二膽小，咱們十幾家人雖然數目不少，但要總這樣吵吵，說不好能不能打得過人家那些‘烏合之眾哩！」

任二？謝三兒想起來，這不是宋公明結拜的那個兄弟嗎？他裝作無意地往那邊看了眼。

「哼，有人管別人叫烏合之眾，卻不知道自己其實也差不多！」魏道長譏諷道。

「老牛鼻子，你還有完沒完？」周大頭跳起來。

關鍵時刻陳元海咳嗽了聲：「怎麼，兩位是想當著我的面比劃、比劃？」他說完睜開眼，兩道陰狠的目光掃視着下面，逼得兩人又不得不坐回椅子里。

這就是實力，你武技再好有什麼用？一百人、兩百人再怎麼也干不過十倍對手的！

「魚腩，你是在什麼地方被派出來的？」陳仝問。

「烏泥鎮。」余亮躬身回答：「大都督說，兩路中秋節一起拿下余乾的兩隻大螯，讓弟兄們好好過個節，也算給余干縣令個好禮物。」

陳仝皺眉，轉向他父親：「阿爹，中秋節可沒兩天了，咱們來得及嗎？」

聽到中秋節三個字陳元海就沒好氣。就這撥人，閑在這裡互相擠兌、爭吵十天了，中途還有撂挑子走掉的。

帶這麼伙子人出兵可真叫人心裡打鼓！可日子上算，也確實不好再拖了。蓼花子派這倆人來，說是聯絡，實際在他看來就是催自己上路的。

想到蓼花子給自己的承諾，他咬咬牙和顏悅色地告訴余亮：「你二人回去告訴大都督，就說我明早兵發三塘鎮，定如他期望的那樣給余干送上一份大禮！」

「那小的預祝您一戰成名、拿下三塘鎮首功！」

「你小子嘴倒是來得快！」陳元海哈哈笑着，叫人賞了他一塊碎銀子。余亮見目的達到，忙帶着謝三兒退出聚義廳。

「阿爹，明早真要出兵？」對明早的事情布置一番後出來，下到自家船上陳仝開口問。

「唉，你沒見大都督都着急了么？」

「可……，這群人還真就像任二說的，烏合之眾！」別看陳仝名聲不好，該有的眼力人家還是有的。

他父子倆這些日子忙着捏合這個、安撫那個，遲遲不出兵的原因也是因為這支隊伍實在太勉強了。

能用的只有自家和周大頭兩部加起來千五百人左右，其餘的多是百來人，如魏道長那樣帶了幾十人甚至十幾人的都有，連個旗幟都不豎管什麼用？

本來在蓼花子面前吹牛，陳元海說自己振臂一呼能起湖西五千大軍，現在連一半都勉勉強強。

這水軍又不像陸寨你能添鍋減灶地，水軍人家一看你船帆數目、吃水深淺，內行立即能判斷你準確兵力，根本瞞不了的，就這點人拉到余干，怎能拿得出手？

但拖來拖去，醜媳婦總得出來見公婆，這不蓼花子來催，不出兵看來是不行了。

陳仝心中不快低下頭去，就聽陳元海忽然說：「仝兒，今晚你連夜回去，再從咱們寨子里調五百人出來。」

陳仝吃了一驚，猛地抬起頭：「阿爹不可，再調人咱們只剩下百來弟兄守寨，內里可太空虛了！再說……，江家這幾日便送新娘子過來，若被他們看出虛實去……。」

「所以你暫時留下。」陳元海打斷兒子，讓他先別急聽自己說：「你留在寨里虛張聲勢，有你母親幫着，我看能應付過江家人，湖西眾人知道你留守本寨也就絕了那些壞心思。

你預先備下快船、快馬，洞房之後立即往東趕，我遣好手駕船在犀牛灣候着你

……。那周大頭雖膩歪些，卻是個好拿捏的。

有了兩千人在手，這伙子人阿爹能對付。要緊的是縣城！下次再見面，就是咱們爺倆在余乾的琵琶湖邊，東山賞月啦。」

「你不如等我到了再攻打三塘？」陳仝對父親還是有點擔心。

「沒事，一個三塘鎮的小塢堡而已。」陳元海親昵地拍拍兒子厚實的背：

「等你給江家的小娘子肚子里下好種子，生米熟飯，江家也就無可奈何了。

咱們一邊是蓼花子，一邊是江豚，把寨子換到金溪湖、擁有了梅溪和瑞洪，控制信江水道，嘿！

那時說不定咱們就能超過白浪，坐上這湖裡的第三把交椅！兒子，這是阿爹夢想給你留下的，要不要？」

「要！」陳仝也高興起來。

「你再生十七、八個小崽子，叫他們每人帶支船隊，你說咱能不能把這湖改個名，叫陳家湖好不哩？哈哈哈……！」

就在陳元海安排陳仝回去調兵的這個晚上，一條小船悄悄地划進了日月山西側的一處水寨。裡面已經有另條船等着，兩下錯幫功夫，謝三兒已經跳到對方船上。

撐船的人默默地用竹竿點了下，小船很乖巧地離開，向水寨深處溜去。在最靠里的位置停着一艘大型的官船。所謂官船，是說月光下明顯可見它外表還帶着朱漆。

形制上這條船長近七丈（二十米）寬一丈四尺（四米多），帶有前、後兩重艙房，後艙略大且高企，夜色下看得不甚清楚，但應該是上下兩層。

前艙及後艙的上層外罩圓頂遮雨棚，這種棚子是油布和篾席兩層，雨天時拉上有很好的遮蔽效果。這麼條二百料（見注釋一）的大船，不知他們是從誰手裡奪來的？

謝三兒正打量着，小舟已經穩穩靠幫，上面伸下只手臂拉他上了甲板，那人在他耳邊低聲說：「長官請進，少當家和二爺在裡面候着哩。」

來到露出燈火的艙門口，帘子左右挑開，原來是兩名挎刀的少年站在兩邊。

「多謝！」謝三兒點點頭下了兩部階梯進入前艙內，左右一看，窗板都放下了，艙里稍顯悶熱。

忽然一股風從門口直透過來，擋在後艙過道前的紗屏後兩個人影晃出，前面那個便是開會時表達意見的任二，後面跟着個服色黝黑，大眼睛烏亮亮的十幾歲少年。

「是你？」任二錯愕地睜大眼睛：「你、你不是……？」

「卑職，南部團練鎮撫總旗謝任堂（謝三兒臨走果真請韓先生給自己起了個大名），見過少當家、任二爺！」謝三兒抱拳拱手報出名號。

「你是官軍？是衙門的人？」宋小樵好奇地打量，他大概還是頭一回離「敵人」這麼近。

「少當家，我是饒州副使李三郎的部下，隸屬南部團練，咱既不是官軍，也不是衙門的人。我們團練保境安民，只為百姓作戰！」謝三兒回答。

「那不還是一樣要和我們做對頭的？」任二冷冷地說。

「貴寨若不禍害百姓，團練自然不與貴寨為敵。」謝三兒笑着說：「不但不為敵，必要的時候我們還可以伸手幫貴寨一把。」

「瞎說，你們屬於饒州府，我們亳塘寨卻是在南昌府境內。」任二可不傻，他馬上戳穿了對方話里的毛病。

「說了團練不是官軍，他們那套規矩我們才不在乎！」謝三兒把手一揮。

他這大咧咧的舉動博得了宋小樵的好感，看了任二一眼，然後大人勁兒地拱手說：