告別竇班頭，一船三人順流而下。小船兒在宋艄公手裡很聽話，轉眼便過了董家嶺，前面河面一闊，令人心曠神怡。

「謝長官你看，這段水流平坦、水面開闊，實際只河心能走大些的船，兩邊的水都淺。

咱們這樣的小船走沒事，若是裝了貨物的，又或者比較沉重的官船去走，搞不好就擱淺啦！」余亮拿把槳坐在前面，艄公和中間的謝三兒閑聊。

「哦，這樣呵？我還以為這下面都是一樣的，那回頭可要記得把這事告訴竇班頭，請他通過分司及時轉告咱們水軍周指揮，不然以後作戰時咱們自己的船擱淺在自己地盤，那可就成笑話了！」

「放心，這些早都和竇班頭說過。」

「哎宋大哥，宋公明究竟是個什麼樣的人，怎麼以前我沒怎麼聽說過？」謝三兒問看書菈

「咳，他呀，」艄公呵呵地笑：「長官是官家的人，在你眼裡大概落草的都是賊。可在我來看，我那老叔就是個被逼急了的老實人。」

「啊？老實人還做山大王？」

「又不是他要做，湖裡那麼多鄉親，總得有個領頭的不是？」宋艄公苦笑。

原來宋老樵原名宋恩橋，在進賢縣張公鎮上開個陶器店。有個兒子給人做挑夫，靠力氣吃飯過活。

十幾年前，宋老樵的兒子給個貴人做事時雨滑摔倒，砸碎了箱籠里的青瓷熏爐，結果被那家的惡仆毆打致死。宋老樵妻子聞訊發心疾也去了。

一日內沒了兩個親人讓他萬念俱灰，到縣衙投書告狀，誰知縣令竟以兇手已經離開本縣縣境，只能發文書給南昌府，讓他回去等待消息。

說白了就是個「拖」字嘛，誰還看不明白？宋老樵安葬了親人，收拾細軟、賣掉店面，然後自己追上去，直到東鄉境內才追上。

在兩個夥計幫助下暗地下藥，然後趁夜襲殺了那貴人和他所有的隨從，捲走金銀首飾和細軟逃進軍山湖。

由於他做得乾淨利落，官府一時竟沒想到會是跨府作案，後來丟失的細軟在進賢當鋪出現才如夢初醒地發下通緝，一時間宋老樵為妻子追兇的名聲迅速傳開。

宋老樵只好化名潛藏，躲到湖區深處。可他那人熱心救助窮困，幫助了不少在湖裡躲藏的可憐人，所以宋公明的名號就這樣叫開了。

後來石腦當時的頭領郭錦衣把女兒嫁給他，招他做了半個贅婿（意思是生下兒子需有一人承祧郭姓）。

郭錦衣去世後宋老樵就成了石腦的首領，並且最初的石腦寨也是他帶着鄉親創建的。

「哦，這麼說來我明白為什麼他和陳家是對頭了，自己建的房子被房客霸佔豈有不令人惱恨的道理？」謝三兒恍然大悟。

「嘿，這宋公明算是個大丈夫！要是我說，沖他替妻子報仇這個情節就夠讓人豎大拇指了。」余亮說完，回身問：

「長官，這樣的好漢為什麼不能赦免呢？再說，他也無意造反嘛，這多年又沒有什麼大案底背在身上。你就不能和都巡檢說說看？」

謝三兒摸着鬍子沒說話，身後的艄公道：「長官你是公家人，我不敢說他殺人對還是錯。可有兩樣我敢說，宋公明自落草以來從沒無緣無故害人性命，而且他也從來沒扯反旗！」

「我不過是團練的鎮撫，算個屁公家人。」謝三兒自嘲地說，又道：「他沒害過人怎麼做的山大王？這手底下的難道都不要吃喝？

再說，就算他自己本意不造反，這次跟着一出兵，不是造反也是造反了，誰能替他說得清？」

「這，難道就沒有什麼好法子？」余亮頗為惋惜地嘆口氣：「長官你不知道，宋老樵這人其實蠻和氣。他要不是當初恨極了又求告無門，怎會鋌而走險做下這事？

」

「是這個話哩。」艄公說：「長官見到他就知道了，他其實人不壞。平日里都是帶着手下打魚、種地，所以他手裡的人數有限，總打不過別人。

咳，其實他根本就不會打仗，只是個村頭罷了。要說打仗還是死了的龔三郎有兩下子，就是跟他出來報仇倆夥計種的一個，後來他們三個結拜時排行老三的那個。

唉，可惜三年前叫陳仝那廝一箭給射死了！」

謝三兒聽他這麼說，覺得有點納悶：這人要是不會打仗，那他出兵做甚？難道是懼怕蓼花子所以不得不答應的？想到這裡他說：

「老宋，不管這次是不是他親自帶人來日月山？我都設法找宋公明和他聊聊，瞧他怎麼想的。

若是他決意跟着蓼花子造反，那誰也救不了他，若是他屬於被脅迫，咱倒是可以幫他說話，甚至給他將功贖罪的機會。如何？」

「估計不是宋老樵自己來，畢竟他年紀不小了。」余亮說：「我猜該是他兒子宋小樵，或者他還活着的那個結拜兄弟任二帶隊。」

「他兒子不是沒了嗎？」

「這個是郭夫人生的。」艄公告訴他：「郭夫人生了一兒一女，宋小樵今年十七，被太陽曬得黢黑，人稱水炭頭。他妹子阿鴻正相反，白白凈凈好像天上落下的天鵝般！」

「哦？這倒有趣！」謝三兒笑起來。

「不管是哪個帶隊，他們總不好趕我這個親戚。」艄公說：「我說長官，你若是信得過，我先去找他。

如果他是打算跟着造反，長官也不必冒險了，若他這人還有救，我再幫你們引薦。」

「可以！」人家的好意謝三兒當然不好拒絕。於是大家說好，宋艄公將他倆送到日月山便去宋公明船隊所在的水寨，之後再回來接他倆。

一路上說著話，船速蠻快，而且進入信江水道以後走得更順。由於沿岸戰爭的緣故江上只有些漁家和短途往來的船隻，以往熱鬧的水道現在顯得冷冷清清。

艄公老宋見了禁不住連聲嘆息，祈禱戰事早些平息。從湖裡過來的船隻並不多，但大聲詢問過後還是略有所得。

看來湖裡確實有大批不明武裝和船隻在集結，那架勢讓行船的莫不心驚膽戰，很多人選擇冒險夜間行船以避開各寨的戰船。

奇異的是，這一路上居然沒遇到被打劫的例子。

「哼，他們都忙着聚齊，好去攻打州縣，誰還稀罕兩、三條船的小利？」艄公冷笑。謝三兒覺得有道理，忽又覺得有些吃不準了。這姓宋的艄公，究竟是哪邊的？

日月山大營，聽上去很厲害其實不然。山不過是個孤島，漲水的時候略高出湖面，枯水期才略微有些氣勢。

但不管怎麼說，這個寨子大小也就一里見方，容不下那麼多人居住。所以白燕便同意各家在周圍自起水寨，不過議事還是在他山上的「聚義廳」里。

好像所有落草的山大王都喜歡把自己議事的地方稱作聚義廳，似乎不如此自己殺人放火、劫道搜錢便沒有了大義的名分般。

不過白燕這聚義廳可不是他自己搞的，這裡原來住着個叫大白牛的惡匪，白燕帶人把他的隊伍剿了（火併），名號改成大白雁，然後鳩佔鵲巢地住了進來。

血腥但不乏溫情。大白牛搶上山來霸佔了五天的小娘子被白燕接收了，然後這女人先後生下三個兒子。