來到堂上，婁氏兄弟當仁不讓地依次坐在上手。虔中頭一回和婁家三虎單獨相處不免緊張，彷徨之後便選了靠門的位置。

不料才坐下，就聽婁世用大聲問：「虔司馬，你且來說說營中尚余多少兵馬、器械、糧秣、眷屬，以便咱們點明後交接各處關防，你等可以儘早下山嘛！」

「稟大公子，」虔中連忙起身上前躬身施禮：「營中大部分能戰之士都隨銀帥下山了，目前尚留在營中八百餘人。

另有近千民夫，騾馬千三百四十餘口，馬車四百二十三部，獨輪推車三百二十餘輛。

在庫兵器兩千三百餘件，弓一百三十把，羽箭六千餘支，盔甲兩百二十七副，盾牌四百面。

軍糧有四千二百石，牲畜糧秣有草四千七百束，豆類九十七石，鹽六十餘石。

至於隨軍眷屬，沒有確切數目，估摸有千二百餘人。」

「銀帥的家眷也在山上？」婁世凡忽然問。他兩個哥哥知道他問的什麼，不約而同瞪了他一眼。

「呃，銀帥的如夫人正在後面收拾行李準備隨隊下山。」虔中有點尬尷地回答。銀陀本是個浮圖（見注釋一），於女人上面是出名的冷淡。

後來遇到永豐同知的女兒忽然不能自拔，遂赦免其父將她納入帳中。因為還未來得及正式辦喜事，所以軍中都喚她「如夫人」。

這小娘年方二八，長得豐盈玉立，因軍中早有傳言，故而花臂膊有耳聞方才一問。

「虔司馬果然幹練，樣樣說得有條有理、有數有據，真是個人才！」婁世用生怕他三弟把事情攪和了，趕緊開口誇讚，把虔中的注意力拉回來。

「唉！惜之你在銀帥帳下，不然到我父帥那裡，開號建國之後，怎麼不也得是個戶部侍郎的角色呀？」

「大哥說低了，我看子前（虔中字）的才華、氣度，就是做一部尚書也未必不可。」婁世明迎合說，然後轉向虔中：

「只是不知虔司馬自己的意願，也許人家更樂意留在銀帥身邊呢？」

「呃……。」虔中心裡一陣狂跳，方才的緊張早丟到九霄雲外去了。對呀，這上頭坐着的可是婁家大公子，說起來那就是將來的太子爺嘛！

他覺得自己很該好好巴結一番，但是又想不對呵，自己是銀帥手下，要是這會兒說錯了話，萬一這哥倆只是戲弄自己，那到了銀帥面前可怎麼圓場？

他想着，剛抬眼正好對上婁世明銳利的目光如劍一般刺來，讓他小心尖上不由地哆嗦下，趕緊又低下頭。

「屬下……呃，在下……才疏學淺，豈敢有這般奢求？」

婁世用兄弟對視一眼，嘴角閃過些微的笑意，又瞬間收斂了。「先生何必過謙……？」婁世用話音剛落，門口出現婁世明的中軍莫學義滿是胡茬的方臉。

「稟三位公子，門口有個人說是銀帥留守在山寨的哨長姓胡，他說……。」他忽然停住，看了看虔中。

「沒關係，虔司馬是自己人，有什麼話儘管講。」婁世明從小舅子眼神里看出些幸災樂禍來，心裡一動立即說。

「他說山下有潰兵和傷員回來了。」

「什麼？」虔中大吃一驚：「這怎麼可能？」

婁世用也皺了下眉頭，這時就聽見外面傳來女人凄厲的哭喊聲和人們奔走的動靜，還有人大聲喊着「大夫在哪裡」這類的話。

這銀陀難道這麼快就敗了？不可能呀！婁世用想到這裡把手一招：「立即讓他……，不，叫他找一、兩個傷勢不重還能答話的，一起帶進來問話！」

從傷員口裡他們得知了初次進攻時校尉陳半斗的死，以及後來二次進攻的慘狀，原來被拉回來的傷員幾乎不是被火銃打傷就是被雷炸

傷的。

讓傷兵退下休息之後，堂上一度氣氛壓抑。胡哨長和虔中嘀嘀咕咕，婁家兄弟三個彼此交換着眼神，真可謂各懷鬼胎。

過了會兒，虔中乾笑一聲：「三位公子，真是不好意思。這……前線作戰不利，在下覺得銀帥說不得還會退回山上來。這個……交接么，怕是不能繼續進行了。」

「虔司馬這是何意？」婁世凡不高興地問。

「呃，三將軍莫怪，咱們誰都沒有事先料到銀帥進攻受阻，對不對？」虔中還想試着分辨幾句。

「子前（虔中字），你這話可就差了。」婁世用沉下臉來：「我與銀帥談得清楚明白，叫我二弟、三弟來接管山寨，將大源渡軍寨交予銀帥。

這個話時你也在旁，可有說不利時還要退回來么？既沒有這個話，銀帥又不在，子前何必多此一舉？

如今大源已經交出，隊伍都帶來山上，你不把這大營交給我二弟，可教兄弟們去哪裡安歇？總不能叫這幾千人都睡在荒山野嶺上吧？」

「就是啊，若不能交接，你讓我們兄弟上哪兒去？大黑夜裡回到下面去睡稻田？」

婁世凡瞪着眼叫：「雖然我父帥敬重銀帥，但我們兄弟也不能叫你們如此欺侮吧？」

「不、不，這個，當然不是讓三位公子離開的意思。」虔中頭上有點冒汗：「這寨子很大，要不，請三位屈就，帶着人馬到蓮花台小寨歇息如何？」

蓮花台是原本銀陀建在附近的小寨，距離不過一里路，與大寨遙相呼應。

「不行！怎麼我們非得屈就離開呢？難道銀帥當初的允諾，你們辦事的隨便就可以當作是放屁？」婁世凡大聲道。

「三弟，少安毋躁。」婁世明抬手攔住激動的婁世凡，然後轉向虔中微笑着問：「敢問虔司馬，為何要我兄弟讓出大寨？」

「實在不好意思，在下是，是考慮如果攻不下來渡口，銀帥有可能得退回大寨據守休整的緣故。」虔中叉手回答。

「你就這麼相信銀帥攻不下來，或者這麼肯定他會退回來據守？」

虔中一愣：「二將軍此話何意？」

婁世明回頭看着他兄長：「兄長，銀帥今夜要麼勝，要麼敗。勝了不用說他肯定就徑直殺奔廣信城下了。關鍵是敗了會如何？

我分析會有這麼幾種結果：第一種是虔司馬所說的退回本山大寨據守；第二種，得到大源的接應退往大源寨；第三種，全軍潰敗。

虔司馬以為，是否還有第四種可能？」

「呃，」虔中面色紅漲，讓人家當面議論自己主家失利、潰敗是件很不體面的事，但這個話題是他自己引起的，所以也反駁不得，只好躬身道：

「在下倒沒想到這麼多，還是二將軍思慮周全。虔，書生爾，於兵事上並不擅長。」

「呵呵，子前謙虛了。我以為第二種可能性其實更大，因為如果後退進山，萬一遇到官軍攔阻設伏……。倒不如去大源，平地上行軍危險性小得多，且又有大源守軍的接應。」

婁世明說完命人上釅茶和點心：「我等猜測也是無用，子前不如便安心在此小坐，遣人關注戰局便可。若果然大軍回返，再決定隊伍在哪裡安置。子前你看呢？」

「如此……甚好！」

「你們在這裡等，我卻要找個地方去睡會兒了。」婁世凡這幾天擔驚受怕，好容易回到自己人這邊倦意便上來。虔司馬連忙叫胡哨總帶他去找個廂房休息。