當晚，李丹果然將宋小牛叫來這邊，做了主菜椒鹽烤鱒魚、上湯三素、蒜蓉青蒿和五花肉炒雙菇，還有個五彩湯。

吃得李著連聲喝彩，又問這五彩湯是什麼做的？

李丹告訴他這是用豆腐、雞蛋、木耳、青筍（萵筍）和紅蘿卜（胡蘿卜）五樣切絲、燙熟後做出來的。

李著讚嘆不已，道：“就這刀工便不得了。

罷、罷，三郎我算看出來了，你就是不考科舉，憑這份做事的精巧、細密心思將來也絕非池中之物，至少餓不死呀！哈哈！”

那時候的人大多數家庭都是上午日頭在頂時吃朝食或叫午餐，傍晚太陽西斜時再吃夕食或叫晚餐。

窮困人家是只有午餐，傍晚最多喝些野菜、塊根煮的菜粥（沒有粟米那種）。富裕人家就不同了，早起有早茶，甚至夜裡還有夜宵。

所以從人的精神狀態、膚色和胖瘦上，完全可以一眼區分對方的身份和地位。

點燈之後李嚴坐着一頂小轎去了縣衙，他如今面頤園額頗具富相，一看便知是位不為米麥升斗操心的大老爺。

李三爺是個享福惜身之人。像他的祖父那樣為大義捐軀，或者如英年早逝的父親那樣勞碌都不是李嚴期待的。

他更希望子孫繞膝，做個長長久久的富家翁。

今天下午三生堂的老周來給朱氏把過脈，確定了兒媳婦有喜，這個消息讓他像喝了蜜水般渾身上下都透着舒坦。

不過現在他要辦的卻不是慶祝的宴席大事，是趁着自己的兄長——李府大老爺還沒回家，趕緊和范縣尊把那分家的事宜定下來才是正經。

正想着，轎子停住了，他估摸長隨林子夫拿了自己的名片正往縣尊府上投刺。

果然不一會兒，林子夫的聲音在轎外低聲道：“老爺，縣尊請您到花廳敘話。”

李嚴“嗯”了聲，雙抬轎子又走起來，不一會兒停下、落轎，帘子掀起。

李嚴從裡面走出來，整理着道袍，手扶平定巾抬頭看了看，然後轉身跟着名提着燈籠的范府家人步入寶瓶門。

方才轎子走縣衙的後門進來，停在了花園夾道。

去花廳的話需繞過花園和眷屬居住的區域才可。李嚴來過多次，對這裡很熟悉了。

一般縣令每日卯時（5-7點）到前衙開始辦公，酉時（17-19點）散衙後回到後衙與家人同處。

不過李嚴知道只要沒什麼大事情，本縣都會在酉時初刻（17:30）便散衙。

范太尊回到後面用過夕食，正好是現在的時間——戊時初刻（19:00-19:30)左右。

這會兒是一天最放鬆，且最適合談些隱秘事的辰光。

剛邁進花廳所在院落的月亮門，就已經看到范縣令一身居家深衣大氅，在台階下背着手相迎了。

“哎呀呀，縣尊老大人在上，學生怎敢勞您大駕，罪過、罪過！”

李嚴是舉人身份隨時可以出任縣吏員或代理縣令的，所以他對范縣令自稱“學生”。

“選之（李嚴的字）老弟和我還這樣客氣？哈哈，今夜月色正好，老夫正需一友相伴，你我花廳品茶賞月如何？”

范縣令小眼睛眯成細縫，心裡卻猜不出什麼緣故讓李嚴這個時候求見自己。

兩人寒暄已畢，李嚴扶着范縣令共同步入花廳面窗並坐，清亮的月光鋪灑進來，照在屋內盛開的白色牡丹上，花瓣透出藍瑩瑩神秘的色彩。

很快有小廝煮好茶水，為二人燙凈細瓷小杯，斟滿金色的茶水後退了出去。

范縣令先是問了問李著的情形，聞聽朱氏有喜忙祝賀他雙喜臨門，然後聊了兩句收成和鋪面生意上的話，低頭呷着茶水，

不緊不慢地問他說：“選之，你家中喜事連連，不好生鋪排慶賀卻提燈照影來見本縣，可是有什麼要事呵？”

“大人明見千里呀，學生此來確實有樁家事不知該如何處理，特向縣尊請教。”

“啊？”范縣令增么也沒想到是“家事”，他楞了下，揣起手皺眉道：“賢弟，都說清官難斷家務事，你這……好像是要給老夫出難題呵？”

“不敢、不敢，學生怎會做那等事呢？只因這樁事涉及人倫與法度，學生舉棋不定久矣，如鯁在喉啊，所以才來求教。

大人本縣父母，見識廣博、法務熟悉，萬望大人給與指點一、二，學生必然知恩圖報！”說著李嚴離席，深深下拜。

范縣令聽他這麼說，這才重新露出笑容，伸手扶起李嚴請他歸位，同時說：：“好吧，既然選之你如此虛心上門，我也不好一推了之。

你且把前後講來我聽聽，究竟是何事令你這樣不安呢？”

李嚴心中大喜，忙把自家父親去世前後情形和李肅把持家產的事由大致說了一遍。

范縣令聽了心中已經有數，臉上卻沒顯出來。

他手捋鬍鬚想了想說：“照賢弟的說法，你兄長接管家務後撫養文正公和足下成人，你二人一個做到知府，一個也是舉人。

貴府兄友弟恭，可喜可賀，然則這又有什麼毛病呢？”

“這……，”李嚴心說：敢情我白講了？哦，老東西非要我自己揭開這層不可！

只好回答：“大人吶，兄友弟恭這是聖人教誨，原有之義。

但是……，大兄他把持家產多年，即便我兄弟二人成婚後也未主動提及劃分家產之事，而我二人因大兄養育之恩，亦不好開口，故而拖延至今。

但現在孩子們也大了，再拖下去不是個辦法。一大家子男男女女住在一起也越來越不方便，才起了是否該劃分清楚，然後三家各過的心思。”

“唔！了解！”范縣令點頭：“這是你三房的意思，還是三家都有這個想法呢？”

“拙荊與二房商量，那邊也正有此意，只是大兄在南昌未歸，所以長房那邊還未去說。”

“既如此，等燕若（李肅的字）回來，你們三家一起商議不就好了，何必再來尋我？”范縣令拍開兩手，似笑非笑。

李嚴尷尬地咳了聲，低眉順眼回答：“大人說的是，本該我們自家的事自家講清楚便罷。

不過……這事既涉及律條，又包含人情義理，該先顧哪頭，學生實在愚鈍，故而求教。”

他繞着彎子說半天，總算來到核心了。

范縣令呵呵一笑：“選之的意思，長兄養育乃恩情，分家而居卻合乎法理，孰重孰輕你現在難分首尾，可是這話？”

“正是、正是！”

“那我來問你，何為法、何為情？”

“這……，法者天理之道顯也，天子奉天理而行世間國法，以秩序江山社稷。

情者，喜怒哀懼愛惡欲，七者弗學而能（禮記·禮運）。所謂‘發乎人間，合乎人心而已’（慎子）。故國法上順天理，下及人情。”

“着！”范縣令點頭：“既如此說，國法高於人情，兩者衝突之時，自當以國法為先。選之可同意否？”

李嚴想想，卻不知這話和自家有什麼關係，同意說：“自是如此！”

“好！”范縣令起身走到月光下，背着手緩緩道：“我朝行兩稅之法，即按戶收丁稅，按田畝收地稅，又以不同戶等攤派賦役。