由於全隊都乘車或騎騾、驢，隊伍速度很快，不到半個時辰便已經跨過信江東河上的石橋進入白馬鄉。
楊乙幫李丹找的莊園就在這白馬鄉南部，不過李丹這會兒沒工夫去看，他帶隊沿着東河左岸向北走了一段，然後便轉向東邊。
去萬年有三條路，南線經茶頭、黃牯嶺、獅子山、慶雲鎮，路上全是山路，難走繞遠。
中線過了白馬後走下塘，從龜山和象山間的谷地穿過去，再沿木樨潭北岸走斗山峽到慶雲鎮。
這條路前一半較好走，後一半艱難，且能否過車是個疑問。
北線需沿東河北上一段，然後轉向東，沿着白湖南岸走，穿過壟山口到古埠、齊埠，沿着松山腳下西珠水旁的官道直奔萬年城北關。
這條路雖然有點繞，但好處是安全、寬敞，走車馬完全沒問題，且無太多山路起伏，大致平坦。李丹他們選的就是這條路。
……
李府上。用完早茶的茶點，李肅見李長景在門邊上晃了一臉，便叫他進來，沒頭沒腦地問句：“走了？”
“是，老爺。南門上的人看得清楚，三郎和他的人趕着幾輛新車，還有十幾頭驢騾朝白馬鄉那邊的官道去了。”長景恭敬地回答。
“嘖，真是個不折不扣的敗家子！給公家出差役哪有用自己新買的車馬去糟踐的？”李肅頗有些心疼地皺起眉。
“老爺，人都出去獨立單過了，他花自己的錢，咱沒損失。”長景安慰道。
“那也是李家的銀子！”李肅不高興地撅嘴說：“我就看不得那小孽畜志得意滿的模樣！”說完頓頓，輕聲問：“那邊你都安排、打點好了？”
“老爺放心，”長景回頭看看這屋裡沒別人，低低地回答：“找了兩、三撥人。只要其中一路成功，三郎鐵定就得失期獲罪。
不過……，您真要這麼做？他可是您親侄子呵。”
“誰知道他身上流着哪個的血？他又不是在這個宅里生下的！”李肅冷笑咬牙道：
“他若是平安歸來，老太爺留下的還得分他一份。再要立個功，說不定那房的鼻孔都要看天了！
你瞧瞧縣尊現在提到他時那個親熱勁兒，哼！他若因此真地得個一官半職，我正房的臉面往哪擱？
所以，無論如何不能讓他這趟平安無事！”
……
李丹並不知道自己大伯在背後磨牙霍霍。
在古埠鎮外南邊官道上，他讓毛仔弟傳令隊伍停下來歇息，各什馬夫（正副各一，兼火夫）開始埋鍋造飯，顧大、小乙兩什去那無人的坡上砍竹子，又吩咐劉宏升那什去山上採集松膠。
眾人不明其意，但還是從命去砍了數十根竹子。
李丹讓大家把竹子下面太粗的部分留下，去掉上面枝杈過細的部分，頭部斜砍一刀削出尖銳，就着做飯的土灶烤乾，在砍削出來的尖端下方刷層熬好的松膠，纏上麻繩，後面握柄處也有纏繩，待干後便是一支竹槍。
大家眼前一亮，火兵之外其他人都紛紛動手製作。
李丹分派好，按截材、削尖、烤火、熬膠、上裹、下裹六個步驟各什協作，又各什分出一人挎刀看守牲畜、物資，巡哨警戒。
“以後每次休息都按這個例，各什出一人哨戒。”李丹吩咐小牛，讓他負責督促此事。
又讓陳三文用那廢棄的竹梢做些哨笛，交給警戒和各什長使用。
“三兄，那些車子的情形怎樣？”他問陳家三郎，最關鍵的馬車可不能出問題！
“賢弟放心，我和夥計查看過了，有一輛車輪、軸之間聲音響，抹了油以後應該好些。沒發現其它問題。”
相處才半天時間，陳三文和李丹之間兄弟相稱，已經熟絡得很了。
“輪和軸？”李丹若有所思，摸着下巴點點頭：“你先忙，我想想有什麼辦法可以解決。”
陳三文應了聲，笑笑走開。這個李三郎雖然比自己還小兩歲，心智卻如大人般。往往解決問題出其不意，這回看他能想出個什麼。
李丹倒也沒想太久，跟着大家吃飯、說笑和平常沒兩樣。
只是重新上路後不久，他忽然問坐在身邊的陳三文：“三兄可知‘軸受’為何物？”
陳三文搖搖頭：“古書上見過這說法，卻沒看到過實物，不知什麼樣子。似乎和軸有關？”
這時他才知道，原來李丹一直還在琢磨剛才所說“車軸響”的問題。
“我剛才聽了聽那輛車車軸的聲音。”李丹說：“主要是軸套管和軸座間摩擦或可能進了異物——比如砂土——造成的。
要解決它倒不難，做個軸受和座室便可。”說著從懷裡掏出一張不知什麼時候畫的圖遞過來給他看，還指點着解釋：
“喏，這個就是軸受。這是外圈、內圈、承鼓、護托。
承鼓是鼓形的，內圈外側和外圈內側有凹槽，外圈受熱後承鼓正好落入槽中，再以護托自兩側閉合。
這就是個軸受的成品。內圈固定在軸套上，外圈固定在軸受座，用護托關閉軸受座就可以防止砂石進入。
上了油的軸受，可以讓車子跑得比現在更輕快！你看我這個主意怎樣？”
陳三文指着圖紙：“妙啊！不過這個……軸受，怕是要用鐵？”
“鐵不行！”李丹斬釘截鐵回答：“要麼青銅，最好是鋼！”
“那豈不是還得去買閩鐵？咱這邊出的鐵是打不成鋼的。這樣一來四個軸受，成本至少要每輛車加二兩銀子！”陳三文咧咧嘴。
“銀子不是問題，到萬年後派人回去告訴你爹，讓新車照這個做來！”
兩個人一路行、一路討論，等到達松山的時候連修改圖都畫好了。
這時陳三文才注意到李丹手裡的筆：“賢弟用的什麼筆？怎地連墨汁也不用！”
“鉛筆。”李丹一笑，把手裡的遞過去給他看：“我自己在家時做的。”
陳三文接過來在手上畫了兩下，立即顯出兩個灰黑色的道道來。“這……。”
他扭頭剛想問，忽然想到可能是人家的秘密、絕活，立即卡殼了。
李丹哈哈大笑，拍拍他肩膀道：“既然你我兄弟，沒什麼不好說的。
這東西是用做燃香的法子把黑鉛——哦，興許你們也叫炭精——添加少許粘土做成條，晒乾。
然後在木條上開半圓的槽，槽里抹點魚膠將鉛條放進去，再用樹膠把兩根木條對在一起，夾好。
過幾天幹了取下來，外表做成六角形狀或打磨成圓弧，大功告成！用的時候使紙匕削去木皮即可。”
說著從自己挎包里摸出根未用過的：“喏，這就是做好時的樣子。”
“賢弟此筆甚妙，無毛筆研墨之需，也不像炭筆般容易臟手。”陳三文看了愛不釋手。
李丹大大方方：“這支送於三兄。只是……小弟有個願望不知兄可答應否？”
“請講！”陳三文心裡高興，趕緊道：“可是要我幫賢弟多做幾支這筆？”
“猜對一半。”李丹笑着告訴他：“我想回去後請三兄和我一起完善這工藝，看看如何能大批出貨。”
“你要做這個生意？”
“天下識字者甚多，工匠、藝人、商賈、醫家、店戶都會寫字、繪圖，要用這東西的何止你我？
有用途，材料也不難搞，這生意本錢能有幾何？你不覺得可以將它做大？”
“賢弟是說‘你我’？”
“正是！我欲給三兄兩成股子，請你來一起做個東家，何如？”李丹微笑着看他。
“這……，”陳三文難以拒絕這誘惑，稍微謙讓便同意接受：“如此，我卻之不恭了。
不過既然做生意夥伴，自今以後三郎只喚我表字‘江如’，莫要兄長來、兄長去的。”
“好、好，”李丹大笑：“得江如相助，我如生兩翼，快哉！那麼江如也喚我‘三郎’好了！”
陳三文點頭答應，二人相視而笑。旁邊眾人不知他倆在高興什麼，總之隊率樂他們也樂，一路上倒很快活。
眼看天暗，前邊一盞燈光挑起。李彪騎着驢兒神氣活現地從前返回，報說那有個酒家，後院有地方，可供行旅住店、打尖。
“天色已晚，咱們要不就歇在那裡？似這般快，明天白日里咱們肯定到萬年了。”李彪說。
李丹抬頭看看天邊雲色，瞧陳三文也在點頭，便問李彪：“到哪裡了？前面可還有住宿？”他意思還想趁有些光亮再走一段。
誰知李彪告訴他：“三叔，走不得，前邊是斧頭嶺了！店家說這幾天已經有三撥行旅天晚時遇到過剪徑的強盜，咱們何必冒險？”
“嚯，我等數十人、十幾把刀，又有竹槍，還怕區區幾個強盜？”
李丹回頭一看，見是後面車上幾位什長都下車圍過來，剛才那話便是顧大說的。
李丹想想開口說：“雖然我們不怕，但是這趟差是為朝廷軍務大事，沒必要和幾個山賊糾纏。咱們還是先宿下吧。
大家第一天出遠門好好歇息、用熱水泡泡腳，再說那些竹槍不是還有一半沒有做完嘛，你們說哩？”
大家一想也對，出來又不是捉賊的，便都點頭。顧大也說：“行啊，那聽隊率的，咱們先住下再說！”
於是大隊人馬浩浩蕩蕩繼續前行，那燈籠看着沒多遠，可真應了“望山跑死馬”的老話，又走兩刻鐘方來到門前。
見燈下有個木片掛着，上寫“吾家老店”四字。
有個夥計早在門前候着，見他們意思是要住下，樂得眉開眼笑，忙不迭又喚出兩個小哥兒來幫忙招呼客人、指點牲口棚子。
“小店地方不大，沒想到尊客這麼多人、車，有照顧不周的，請爺海涵！”話兒說的不錯，挺舒服，不禁讓李丹朝夥計點點頭。
“三叔，看來這地方確實小點，那幾輛大車子都進不來。房舍也不夠，只能住一半的兄弟。”李彪看了一圈過來，犯愁地抓抓後腦皮。
“沒事，這車這麼大誰會想到呢？”李丹安慰他：
“我看好像東牆下還比較平坦，就讓五輛大車沿牆排開，一輛打橫、四輛縱隊，缺口用咱們帶的粗竹子和繩索結成籬笆圍着。
各什一伍住屋裡，一伍沿着東牆下搭帳篷。住屋裡的兄弟今晚輪流值守，每班一伍。
要防着山賊下來騷擾偷竊，咱們騾馬、工具多，大意不得！”
幾個圍在旁邊的什長聽了都應聲答應。李丹招手讓那夥計過來，問他掌柜在哪裡？