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叔公聞樂喜回到了京里,當天下午就派人來請聞氏和陸落。

聞樂喜離京之前,是司禮監掌印太監,位高權重,幫皇帝批紅,連內閣都敬畏他三分。

大太監都有自己的府邸,聞樂喜也不例外。他在皇城附近的街上,有一棟不小的院子。雖然他離京多年,那個院子一直沒人敢占,荒蕪了很久。

朝廷招他回來,工部就着手幫他修繕,如今已煥然一新。

“娘,叔公他為什麼要去做太監?”去見叔公的路上,陸落第一次問出這個問題。她之前心中也有疑惑,卻覺得問題難堪,怕母親難以啟齒,從未詢問過聞氏。

做太監是件很丟人現眼的事,古語云“行莫醜於辱先,而詬莫大於宮刑”,做太監比讓祖宗蒙羞還要醜陋。

世人都瞧不起太監,朝臣更是以結交官宦為恥。

哪怕宦官再位高權重,亦不能贏得尊重。

陸落心中沒有世俗這種等級的偏見,她只是很好奇,為什麼聞樂喜要去做太監。

一般人家都是活不下去了,才讓孩子去做太監,可是聞家並非那等貧寒之戶。

陸落的外公是西北軍中的小將領,聞家還有些世代積累的稀薄祖業,比平頭百姓略強幾分,至少能吃穿不愁,能供孩子們讀書。

“這句話,你外祖父問了好些年,也沒問出什麼結果。”聞氏微微嘆了口氣,她也不知道。

聞樂喜從來沒提過,不管家人怎麼逼問,他就是閉口不談。

對於聞樂喜的身份,聞氏並不感到恥辱,她無時無刻不站在自己家人的身後,支持他們,哪怕是做了太監。

她尊重聞樂喜。在聞氏眼裡,聞樂喜始終都是她的長輩,最疼愛她的小叔叔。

聞樂喜並非叔公的真名。聞樂喜原名叫聞鉞,字景泠,是陸落外祖父聞釺最小的兄弟。

這個年代,醫學不發達,孩子的夭折率非常高。

外祖父有七個兄弟姊妹,夭折了六個,只保存下了最小的聞樂喜。

聞樂喜比聞釺小八歲。

“......你外祖父是把你叔公當兒子養大的,知道他去做了太監,你外祖父氣得昏死了幾回,親自跑到京里,想救他出去。

可是,你外祖父地位低下,在京里毫無人脈,也只能眼睜睜任由你叔公在宮裡。等你叔公得勢了,就把我們都接到了京里。你外祖父問他當年可有隱情,他從未回答過。”聞氏道。

聞釺的確是把聞樂喜當兒子。長兄如父,在父母去世之後,聞釺養活着六歲的聞樂喜,兄弟倆相依為命。

父母留下了幾十畝薄田,聞釺兄弟生活也算過得去。聞釺自己省吃儉用,先供聞樂喜吃好喝好,然後給他請先生,教導他念書,希望他將來有出息,功成名就。

聞樂喜念書很用心。他十三歲的時候,聰明機靈,能寫會算,連將軍都知道聞釺有個機靈的小兄弟。

聞釺的戰友們都說:“將來景泠是要考狀元的!”

聞釺自己也是那樣期望的,故而重金給聞樂喜聘請名師。

聞樂喜也跟將軍身邊的隨從關係很好。他從未離開邊疆,總是很嚮往京城,多次跟聞釺提到想去京里看看。

所以,他十四歲那年,正逢將軍回京述職,聞樂喜要跟着前往,想一睹京師的繁華,聞釺一咬牙,答應了。

將軍倒也不介意。聞樂喜是軍中長大的孩子,卻又不是將士,故而非下屬,將軍對他多一分寬容。

哪裡知道,聞樂喜從此就走上了這條不歸路。

他進京之後,沒有再跟着將軍回去,而是進宮做了太監。

聞釺當時都瘋了,仔細詢問將軍到底是怎麼回事,將軍自己也是一頭霧水。

隨從們也是糊裡糊塗。

聞樂喜就這樣,莫名其妙進宮做了太監。他和其他太監不同,他讀過七八年書,學問趕得上秀才,故而很快就得到了皇帝的器重,將他送到了東宮,陪伴太子。

聞樂喜不僅僅有學問,而且擅長模仿筆跡。他到了東宮,整日幫太子做功課糊弄太傅們,導致貪玩的太子非常喜愛他、器重他。

他成為了太子的心腹,是太子第一信任的人。

太子登基之後,聞樂喜直接被任命為司禮監掌印太監,輔助新皇“批紅”。

那時候,他才二十五歲。

當上了司禮監掌印太監,聞樂喜想把聞釺一家接到京城,讓聞釺到京里做官。聞釺一百個不樂意,但是調令到了,他又不得不進京。

聞氏就是那一年,跟着父母進京了。

兩年之後,聞氏嫁給了陸其鈞。這中間隱約有點傳聞,不過陸落不太清楚,沒人告訴她。

七年前,聞樂喜突然失去蹤跡,聞釺就辭去了官職,帶着家產和老妻,依舊回了邊陲老家;聞氏也離開了京城,帶着陸落去了湖州府。

聞氏沒有親兄弟姊妹。外祖父有一妻一妾,後來又添了三四個孩子,悉數夭折了,只有聞氏一個獨女。

“娘,是不是有人害了叔公,他才進宮做太監?”陸落問聞氏。

在世俗觀中,太監是最低等的人。一個並非走投無路的讀書人,他會自宮去做太監,是難以置信的。

就好像後世,生活在富足和睦家庭的孩子,擁有親人的寵愛和優越的成績,身心健康,卻突然走上了為世俗所唾棄的犯罪道路,必然是有個緣故的。

這個緣故,聞樂喜諱莫如深,外人難以窺視。

“你外祖父也這樣猜過。”聞氏道,“可是你叔公不說,怎麼查也查不明白。況且,已經這樣了,還能怎麼辦?”

陸落覺得,他外祖父仍是疼愛叔公的。

叔公的行為,是給整個聞家抹黑,導致外祖父被人歧視。假如外祖父記恨,死也不會進京來受人指指點點,寧願留在老家。

可是,外祖父還是來了。說到底,還是捨不得叔公。

陸落有些感慨。

母女倆的馬車,一個半時辰之後,才終於到了聞樂喜的院子。

聞樂喜院子門口,停靠在很多香車寶馬,都是富貴人,拜會聞樂喜。

家奴一個個攔住,不給放行。

直到聞氏來了,家奴才熱情又興奮,對聞氏道:“大姑娘,您來了?”

“一清?”聞氏有點驚訝,“你還跟着公公呢?”

這個家奴,其實也是太監。他是家裡太窮了,自己閹割,準備進宮做內侍,結果宮裡不收。所以,他投靠到了聞樂喜府上。

聞樂喜挺看重他的。

沒想到這麼多年過去了,一清還在聞樂喜身邊。

“是啊,大姑娘。奴婢跟着公公,去了南詔國,這才回來。”一清笑道。

聞氏點點頭,進了院子。

聞樂喜的院子很寬敞,牆壁是新米分的,柱子是新漆的,到處一派新氣象,像新做的屋子。

這院子,聞氏特別熟悉,陡然再見,心裡有點感慨。

進了門,就是左右四間門房,窗明几淨;兩邊是抄手游廊,游廊下面擺滿了花,錦簇盛放,芳香撲鼻。

繞過游廊,進了垂花門,過了穿堂,就是一座兩人高的油彩壁影。

壁影后面,才是正院。

院子很大,但是空落落的,沒有半個人影。

“怎麼沒人?”聞氏微微嘟囔了一句。

“......公公剛回來,怕吵鬧,把禮部安排的下人全撤了,只留下奴婢服侍。”一清看出聞氏笑着跟她解釋。

聞氏點點頭。

進了正院,但願中堂上,坐着一個頎長消瘦的中年人。

他就是聞樂喜。

陸落初見聞樂喜,吃了一驚。

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