乾清宮中，桌案已經擺好。照例上首並排擺了兩張，一個是興元帝的位子，另一個是太后的。
兩邊左右往下排列一張張小桌案，供一人獨坐或是嬪妃帶着年幼的子女坐。
中間的空地很寬敞，鋪着厚厚的長毛毯，用作宮娥歌舞。
辛柚還是如上次赴宴一樣，在昭陽長公主下首的那一桌坐下了，與她相對而坐的仍是秀王。不同的是眾人的態度，那次見如此座次大家都覺得吃驚，並有一些不是滋味，這次就習慣了。
辛柚垂眸盯着桌案上擺着的鮮果，心想：習慣果然是個可怕的東西，不能輕忽。
“皇上駕到，太后駕到——”
隨着傳報聲響起，眾人忙起身行禮。
興元帝與太后一起過來了。
“母后，慢點兒。”興元帝扶着太后坐下。
太后身體硬朗得很，但很享受兒子的體貼，面帶笑容落了座。
興元帝也坐下，嘴角噙着淡淡笑意：“免禮。今日是家宴，都不必拘束。”
眾人紛紛落座。
這時候太后笑容一僵，看到了辛柚。
這丫頭來赴宴她有心理準備，可怎麼挨着昭陽坐了？
太后的臉當即沉了下來。
一個不願意認祖歸宗的死丫頭，來赴宮宴座位如此靠前，哪來的這麼大臉？
興元帝察覺太后臉色不對，喚了一聲：“母后？”
路上不還好好的么？
太后自幼可沒受過什麼規矩教導，等成了太后人人捧着，就更隨心所欲了。此時辛柚座次刺了她的眼，一點忍不得，當即就點了出來：“哀家眼神不好，皇帝你瞧瞧，挨着昭陽坐的是辛柚嗎？”
這話一出，場面頓時一靜，氣氛變得微妙起來。
眾嬪妃及皇子、公主們紛紛看向辛柚。
興元帝也下意識看了辛柚一眼，聽出太后這話透出挑刺的意思，忙道：“是阿柚。阿柚住在宮外，與昭陽感情特別好——”
太后可聽不進去這種說辭，淡淡道：“姑侄感情好是一回事，但規矩可不能亂。”
“母后？”
太后把茶盞往桌案上一放，繃著臉道：“璇兒尚且與麗嬪同坐一桌，辛柚卻獨坐一桌，越過幾位皇子，座次僅次於大皇子。皇帝，你覺得這合適嗎？”
興元帝笑着解釋：“這些孩子中，平兒最長，之後就是阿柚，是按着年齡來的。”
“按年齡？”太后眉一擰，“座次從來都按尊卑，怎麼能按年齡？難不成辛柚比幾個皇子還尊貴些？”
“這——”在興元帝心裡，當然覺得辛柚這麼坐沒問題，可這種場合總不好直接承認她比皇子還尊貴。
帝王的偏愛不挑明，大家還能識趣裝不知。若是挑明了，就可能遭人暗恨，將來有隱患。
見興元帝被問住了，太后更來勁了：“辛柚還沒記入族譜，別說比皇子們尊貴，按說來參加家宴都不合適……”
這樣的節日，太后本不該發難。可她很清楚事情一旦成為習慣，再改變就難了。
一個皇室族譜都沒上的小丫頭，還翻天了不成？必須一開始就讓她明白自己的位置，才能安分。
昭陽長公主聽不過去，開了口：“母后，您也說了這是家宴，一家人哪有那麼多事兒——”
就在這時，一聲輕響，是椅子挪動的聲音。
大家都在屏息聽太后與興元帝說話，這聲響雖不大，卻清晰傳入耳中。
眾人聞聲望去，注意力從太后這邊又轉回辛柚身上。
剛剛太后提到辛柚時，辛柚就站了起來垂首默默聽着。此時她從座位出來走到殿中央，就跪下了。
“阿柚？”興元帝吃了一驚。
怎麼就跪了呢？以他對阿柚的了解，和母后頂嘴才比較正常啊。
辛柚這一跪，太后也意外揚了揚眉，緊繃的面色不覺緩了緩。
果然這種自幼長在宮外的野丫頭，就需要好好敲打。
這時跪在地上的少女微微抬頭，眼圈紅了：“太后教訓得對，臣本來沒有資格參加宮中家宴的，不能因為陛下厚愛就無視規矩。臣告退。”
告退？告退是什麼意思？
宮中眾人從來都是太后發話老實聽着，辛柚突然跑出來跪下已經很意外了，一時都沒反應過來她在說什麼。
然後眾人就見跪地的少女起身，倒退着迅速離開了大殿。
短暫的獃滯後，眾人齊齊看向興元帝與太后。
大殿中針落可聞，連烘托氣氛的絲竹聲都停了，場面安靜中透着詭異。
無數道目光下，太后一張臉青了又紅，紅了又黑，黑了又白，如打翻了調色盤，精彩極了。
經過無數大場面的興元帝一時也忘了言語。
“她，她跑了？”不知過了多久，緩過來的太后才擠出這句話。
昭陽長公主先回過神來，聽太后這麼問，立刻嘆道：“阿柚不願宮中為她破例，真是個懂事的孩子。”
眾人：“……”
太后因為憤怒，臉皮猛烈抽搐着。
本來她以座次發難，那丫頭若是不服頂嘴，正好給兒子落個不敬長輩的印象。要是老老實實受了她的話，那也不錯，一開始打下什麼底，以後在這個框子里就出不了格。
萬萬沒想到，那丫頭跪着認了不合規矩，就這麼跑了。這樣一來，倒顯得她當長輩的太刻薄了。
別人她不在乎，可兒子還在呢。
太后氣得手都抖了，心裡冒出一個念頭：這丫頭和她娘不一樣啊！
想想她那個兒媳，看似挺能耐，甚至有時候還要和她爭辯幾句，在她手裡卻從沒討過便宜去。
而這個死丫頭，輕而易舉就把她架住了。
果然興元帝臉上沒了笑模樣，淡淡道：“開宴吧。”
正如太后擔心的，素來孝順的興元帝破天荒在心裡抱怨着。
母后不喜阿柚他也知道，可座次是他示意賢妃這麼安排的，真有不滿私下對他說了，為了不讓母后不快下次給阿柚換一換位子不是不行。
母后非要在除夕家宴上為難阿柚做什麼呢？
興元帝腦海中浮現少女通紅的眼，心情更差了。
大過年的家家戶戶熱熱鬧鬧，阿柚卻一個人——
興元帝把銀箸拍在了桌案上。