東屋只剩了辛柚與周母二人。
辛柚摩挲着溫熱的茶杯，耐心等周母開口。
周母凝視着眼前少女。
明明與女兒差不多的年紀，卻如此沉穩，鎮靜。以後月兒沒了她這個當娘的護着，也能像寇姑娘這樣好好的嗎？
想到這個問題，周母的心彷彿被刺了一下，尖銳的疼。
不知過了多久， 周母虛弱的聲音響起：“我姓苗，叫素素。”
她沒有直接說與丈夫爭執的原因，反而說起了自己的名字，然後含着期待望着辛柚。
辛柚不知怎麼就明白了周母，不，苗素素的期待，笑道：“伯母的名字真好聽。”
苗素素笑了：“是啊，這個名字真好聽。寇姑娘有沒有聽說過當朝皇后的傳聞？”
辛柚心頭一緊， 搖搖頭：“沒聽過。”
苗素素苦笑一下：“也是，都過去這麼多年了，民間漸漸沒人敢議論，你們這些孩子自然聽得少了。當朝皇后姓辛，‘素素’這個名字啊是辛皇后賜給我的。”
辛柚震驚：“伯母的名字是皇后賜的？”
苗素素點點頭，陷入了回憶中。
“那是二十年前了，我還是個小宮女，宮中上下人心惶惶， 害怕亂軍攻入京城。那一日還是來了，宮門要破的時候， 皇帝下令誅殺後宮， 那些平日錦衣華服的娘娘一個個倒在地上， 如我這樣的宮女四處逃竄， 隨時都有人被砍殺， 認識的，不認識的……”
隨着講述，苗素素臉色越來越蒼白：“我要被追上時， 看到了一隊兵馬，裡面竟然有女兵， 我就這麼活下來了。後來才知道攻入皇城的兵馬中有一支是辛皇后的兵……”
苗素素嘴角有了笑意：“那時我才意識到，原來女子也可以這樣。新朝成立沒多久，辛皇后徵得新帝同意放我們這些舊朝宮人出宮，還賞了我們安身立命的銀錢。臨出宮時我不知怎麼生出勇氣，跪求辛皇后賜我一個名字。我想啊，我要走出皇宮開啟新的人生了，應該有一個新的名字。”
說到這，她微微睜大眼，彷彿那個如天女般的女子還在眼前。
“辛皇后看着我說，我心素已閑，清川澹如此，就叫你素素吧。我出了宮，因為新朝頒布了許多對女子寬容的政策，雖然沒有父母親人，靠自己也過得不錯。再後來，經人說合，我嫁給了周通……”
苗素素說起她與周通的婚姻， 辛柚默默聽着。
“年初的時候， 周通留在了京城當差， 他寫信回去，讓我帶月兒進京團聚。能重回京城我可真高興啊，誰知進京的路上月兒摔斷了腿，叫天天不應時遇到了一位熱心人。我總覺得她面熟，繼續趕路時突然想到這位熱心人很像辛皇后。等與周通見了面，我就對他說了……”
苗素素蒼白的面上堆起懊悔與憤怒：“我一直惦記着那位熱心人是不是辛皇后，多次追問周通，直到一次他喝酒回來，睡前閑聊時我催他問問上峰，他突然發了火，說辛皇后已經死了，讓我不要再問個沒完了，咳咳——”
苗素素咳嗽了幾聲，眼睛紅了：“他說原來那位心裡一直恨着不辭而別的辛皇后，認為辛皇后傷了帝王尊嚴，所以有了辛皇后的消息就派人去查證，確認身份後就地格殺……”
辛柚用力攥了攥拳，語氣平靜：“既然周通也是不得已，你們夫婦又為何再起爭執呢？”
“因為我發現好像被他騙了。”
“被騙？”辛柚怔了怔。
苗素素眼裡怒意更盛：“我在書房意外發現了一沓銀票和一封信，信上對他提供的消息表示了肯定，雖然沒有明說，但我知道一定是辛皇后這件事。我生出了懷疑，倘若真如他所說，他只是把情況向上稟報，後來的一切都是上面的意思，為何還要給他一個小小百戶這麼多錢？我雖只是一個普通婦人，卻也知道這不合常理……”
辛柚聽到這裡，腦海中突然閃過一個人。
那人常是一身朱衣，在黃昏的書架前靜靜看書。
難道說，周通把娘親的消息報給的另有其人？
可賀清宵為何那個時候去了宛陽？
她恨錯了人嗎？
苗素素又咳嗽了兩聲，嘴角掛着慘笑：“因為那些錢和那封信，我忍不住找他對質。我問他是不是從始至終都在撒謊，根本沒把辛皇后的消息上報，而是賣給了想害辛皇后的人。他惱羞成怒，瘋狂掐我脖子，等我反應過來，匕首已經刺入了他腹部。再然後，寇姑娘都知道了。”
辛柚微微顫了顫眼帘，問出一句話：“那他有沒有說，把消息傳給了誰？”
屋中安靜許久，苗素素問：“寇姑娘為何對此這麼感興趣呢？”
辛柚坦然與她對視：“伯母因辛皇后之死懊惱悔恨，原本的恩愛夫妻也落得如今結局，難道不想讓真正的幕後黑手得到報應嗎？”
苗素素咬了咬唇：“我自然想。我只是不解寇姑娘為何如此。寇姑娘真的只是好奇嗎？還是說……你與辛皇后有不為人知的淵源？”
辛柚沉默半晌，終於點頭：“我與辛皇后確實有些關係，但我不能說。”
苗素素定定看着辛柚，吃力笑了：“寇姑娘這樣說，我反而放心了。周通對我下手時說辛皇后犯傻放棄了皇后之位，想讓她死的人多着呢，他把消息賣給固昌伯換一大筆銀錢，還不是為了我們母女以後衣食無憂……”
她想起來了，就是聽到這裡，她於絕境中爆發了驚人的力氣，捅死了那個噁心的男人。
“固昌伯——”辛柚喃喃念着這三個字。
苗素素接話：“他是淑妃的兄長，二皇子慶王的舅舅。”
曾經的宮女生涯，讓她遇到種種事情時會下意識留意這些尋常百姓不會關注的大人物。
“寇姑娘，我想求你一件事。”
“伯母你說。”
“我的身體恐怕撐不住了。月兒不像寇姑娘這麼聰慧堅強，她沒了爹，很快也要沒有娘了，我想求寇姑娘以後能稍稍關照一下她。”
(本章完)