茶館後側。

廖子與跑堂小二打了聲招呼。

「呦，廖哥今兒在鋪子里陪嫂子呢？」小二熱情道，「再半刻鐘水晶糕就出籠了，我給你包上幾個，你帶給嫂子嘗嘗？」

廖子滿口答應，抬頭看向樓梯上，輕聲與小二道：「我上去轉轉……」

「老規矩，」小二道，「轉轉無妨，別惹話就行。」

廖子清楚這些，又交代小二多包幾樣點心，塞上幾個銅板，便放心往樓上去了。

這家茶館是街上老鋪面了。

有些年頭沒有好好裝修過，勝在地段好，熟客吃慣了，生意也不算差。

也因此，隔音很不好。

廖子確定了下夏清知進的雅間，正巧隔壁空着，他便入內。

一進來，左右動靜都能聽見。

且連通夏清知那間的是個移門隔斷，廖子輕手輕腳拉開一條縫，聲音瞬時清晰許多。

廖子小心翼翼湊在縫上打量。

衣着貴氣的無疑是夏清知，另一個樸素些的，廖子一眼就認出來了。

那人叫龐楓，是個讀書人。

廖子這幾年跟着陳桂做事，來生輝閣光顧過的書生很多，他記性好，認下來七八成。

龐楓來過生輝閣好幾次。

照他自己的說法，早年家底還算殷實、能供他念書，幾年前父親意外離世，祖母病倒了，母親一人扛起生活。

他想過不念書了，去謀個賬房、主簿一類的活計，但母親說什麼都不答應，一心想讓他能有好前程。

好在龐楓寫得一手好字，得了一富戶看重，每月資助他求學。

日子能過了，卻也還想補貼些家用，因此他就在各家筆墨鋪子、書局書館問問，看看有沒有抄書的活兒。

拿手抄本賺錢，是不少學子的生活之路。

字寫得好、寫得快的，各家都願意合作。

陳桂收過龐楓的手抄，點評過此人「刻苦練過」。

廖子粗人一個，學了不少字，寫出來螃蟹爬，看不懂好壞，反正都比他強，卻也記住了龐楓這人。

只是，龐楓怎麼看起來與夏清知很是熟稔模樣？

難道他說的富戶是夏清知？

廖子確定了隔壁人的身份，便從縫隙處讓開幾分，只聽動靜。

那廂，龐楓抿了口茶，笑容和煦：「還是與夏兄相處最為自在。」

夏清知挑眉。

龐楓又道：「同窗都知道我手頭不寬裕，平日有事相邀、也多是想替我掏銀子，我知道大家的好意，但吃人嘴軟，次數多了，我很過意不去。也就是夏兄，遷就我來普通茶館，我與你各出各錢。」

夏清知笑了笑。

誰還沒點自尊心呢？

只不過，他一直很好奇資助了龐楓的是何許人。

龐楓倒是主動提起來了：「那位老爺先前說，等金秋與我引薦幾位老先生，指導指導我的文章，我的文章是弱項，如果能進步些，之後下考場也得考個好名次。

這點上，我很羨慕夏兄，夏兄是伯府子弟，只要自己願意好好念，拜見先生比我們簡單。」

夏清知的笑容略顯尷尬。

他有哪門子的「簡單」？

只是，他會與殿下抱怨，卻絕對不會與遠不如他的其他學子說家中狀況。

在外念書，他從來都是以恩榮伯府的子弟高昂着頭，又怎麼會說自己這裡不如意、那裡不順心呢？

「師傅領進門，修行在自身，」夏清知道，「最後能不能在考場上得好成績，還是看自己，我與龐兄也沒有多少不同。」

龐楓附和。

「那位老爺……」夏清知問，「好像都不知道是哪位老爺資助了龐兄。」

「我不好說具體的，他年輕時在勛貴人家做事，老來換了自由身，攢了不少銀錢，資助我這樣的學子，」龐楓話頭一轉，「說起來也是巧了。

我有一次與他提起夏兄，他說他以前曾見過夏兄的姑母、也就是先皇后娘娘。

雖然都是老黃曆了，他還記得娘娘那時候端莊矜貴。」

「見過先皇后？」夏清知越發來了興趣，「我年幼時也見過她，只是那時歲數小，現在連她的模樣都回憶不起來了。」

龐楓感嘆道：「若是娘娘還在，今時今日，我不知道還有沒有機會能與夏兄坐在這裡一道吃茶。」

夏清知哈哈一笑，沒有正面回答。

或者說，他其實也不敢下決斷。

從常理來看，先皇后若還在世，恩榮伯府勢必會更風光，他出門在外，想巴結他的人都數不過來。

可偏偏自家長輩那性子，興許會克製得比現在還不如呢！

龐楓似是說到了興頭上：「能讓聖上念念不忘，先皇后娘娘一定風華絕代，容貌過人。」

夏清知一怔：「為什麼？」

龐楓道：「娘娘的脾氣不是不太好嗎？老爺說，他見到娘娘那次，娘娘不知為何發了好大的火。你們自家人難道不清楚娘娘脾氣？」

夏清知愣住了。

他作為小輩，連娘娘的音容都不記得，哪裡還知道娘娘性情？

只是，印象里有一次他聽到父母說話，母親好像埋怨過娘娘待人刻薄、殺氣騰騰的，父親又讓她「少提陳芝麻爛穀子」。

夏清知呼吸一緊，在龐楓這裡肯定不會承認，便臉色一沉，道：「龐兄這話說得不對，我若沒有記錯，娘娘性情端莊穩重，不會亂髮脾氣。」

這下輪到龐楓驚訝了：「夏兄不是不記得嗎？」

「聽家裡人回憶過，」夏清知一口咬死，又想起聽李邵說過的，補充道，「聖上也說過娘娘性格沉穩，他年輕時急躁，都是娘娘在一旁勸着穩着，聖上從娘娘身上受益良多。」

「是這樣啊！」龐楓一副恍然大悟模樣，「我也是聽那位老爺說的，老爺當時只是個當差的，想來沒有弄清楚來龍去脈、誤會娘娘了。」

這話還算聽得入耳，夏清知面色稍霽：「定是如此。」

「說來，我也更欣賞性格穩重之人，遇事能坐下來說明白，」龐楓抿了口茶，抱怨道，「不瞞夏兄，我祖母這一月里精神越發不好了。

她本身是個很講道理的老太太，就是從我父親出事後受了刺激，上一刻好好說話，下一刻突然開始罵人打人。

吵鬧會兒，她自己又平靜下來了，哭着跟我母親賠不是，說拖累了我們。

我知道不能怪她，她是病了，不是故意折騰人。

她近來病狀越發厲害，我看在眼裡，束手無策，也心疼萬分。」

隔壁雅間里，廖子聽到現在，忍不住撇了撇嘴。

受刺激病了？

說的是龐家祖母，暗地裡指的分明是先皇后！

這人真是居心不良，當著先皇后侄兒的面罵她是個瘋子。

可偏偏，夏清知壓根沒有聽出來，還在關心人家祖母的病能不能治得好。

廖子暗暗嘆了聲。

這叫什麼？

這叫讀書讀耿了。

但凡平日多上街與人打點交道，也不會被這麼牽着鼻子走。

難怪郡主讓他上來瞧瞧這裡動靜呢，一瞧就瞧出這心懷惡意的龐楓來。

也是。

沒有歹毒念頭，無端端的，誰當面罵別人已故的長輩是瘋子？

龐楓一臉凝重，連聲嘆氣。

有那麼一瞬，他甚至想過，夏清知是不是「大智若愚」，聽懂了裝不懂，讓他一拳頭捶在了棉花上。

等又交談幾句，他能確定了。

夏清知當真沒有聽出他的言外之意來。