花廳里，劉娉坐立難安。

油燈火搖曳着，映得裡頭很亮，也襯得外頭很黑。

從小到大，她來輔國公府的次數算不得多，尤其是近幾年，幾乎一年都不會邁進來一步。

可她對這兒是有好感的。

國公府是母親的娘家，是她的外祖家。

即便陌生，卻不會心慌。

劉娉清楚，在府里任何一處，她都不用擔心，她很安全。

這種踏實感，與她在自己家裡是一樣的。

只是，直到今日、直到剛才那一刻，劉娉忽然意識到，她錯了。

她的家並不安全。

她的哥哥，聯合著新進門的嫂嫂，謀划著把她“賣”了。

恐懼從心而起，外頭的黑暗亦像是張着血盆大口的妖獸，她若毫無防備地走出去……

她的一身骨血都會被啃食乾淨。

下意識地，劉娉轉頭看向徐簡，低聲喃喃道：“大哥……”

她唯一能確信的是，大哥站在她這邊。

大哥待她並不親近，卻不會害她。

甚至，昨日大哥察覺到太子的不善之後，還陰沉着臉趕她。

她彼時不解，現在想來，頗為感慨。

君臣有別，大哥在面對太子時也要講究分寸，昨日那般已經很不容易了。

徐簡的目光停留在了劉娉臉上。

劉娉比他小，甚至比小郡主還小半歲。

各家狀況不同，有人開竅早，有人卻很晚。

以他對劉娉的了解，她屬於後者。

劉娉根本還不懂什麼男女感情、喜歡愛慕，就被劉迅盯上、要拿她謀前程。

平緩着情緒，徐簡開口：“你怎麼看太子？”

劉娉被他問得一愣，下意識道：“這還用說？”

那個皇太子，害得她大哥負傷，又陰險狡詐地要打她的主意，她一想到太子的那張臉就渾身起雞皮疙瘩，恨不能離他十萬八千里。

“劉迅渾歸渾，卻不一定多糊塗，”徐簡抿了下唇，神色陰鬱，“你是他的胞妹，你與晉家那姑娘不一樣，他讓太子看到你，打的也不是綁人的主意。”

劉娉眨了眨眼睛，驚訝道：“大哥是在替他說話？”

“不是，”徐簡的眸色更暗了幾分，“我只是讓你自己想明白。”

剛與徐緲說那些事，徐簡言語中還帶了幾分克制，沒有用太過激烈的詞語，他並不想刺激到徐緲。

但面對劉娉，徐簡單刀直入。

他必須要明確劉娉的態度。

“我很清楚劉迅在想什麼，”徐簡道，“他想讓太子看重你，主動納了你，你當不了太子妃，但想想法子，側妃、良娣的路還是走得通的。等將來太子登基，你若能生下一個兒子，你母憑子貴，他兄憑妹貴。我只問你，你想走這條路嗎？”

劉娉良久說不出話來。

她聽到自己牙齒打顫的聲音。

也聽到了自己的心聲。

“我不願意，”這麼想，她也就這麼說了，“我不願意進宮。”

以她的心性，這些話語並不容易出口。

只是，大哥今日特特趕來解圍，大哥難得與她坦誠溝通，她若怕這怕那不敢給大哥一句實話……

大哥往後恐怕就不會管她了。

那她又要怎麼辦？

哥哥嫂嫂不懷好意，父親的想法還不可知，只靠母親一人，她們孤立無援。

只有大哥了。

思及此處，劉娉鼓足勇氣，直直看着徐簡的眼睛，重複了一遍：“我不願意。”

話音落下，徐簡那緊繃著的態度緩和了些。

一緊一弛，變化不大，劉娉發現了，又不敢確定自己真看明白了。

事實上，徐簡確實平復了些。

他不想讓徐緲發瘋，這需要劉娉多支持。

可倘若劉娉自己野心蓬勃拉不住，那她就不是幫手。

“多陪陪她，多開解她。”徐簡緩聲道。

劉娉自是頷首，想了想，又問：“大哥，你和父親、哥哥會怎麼樣？我是說，會和姥爺那樣不相往來，還是……”

她不懂朝堂，但她懂母親。

如果只是“不相往來”，母親剛才不會那麼悲痛，她眼中分明含着淚花。

徐簡的眉宇微微一擰。

他耳力好，對周遭的感知也強烈，他清楚徐緲還沒有回來。

“不是我，是聖上，”徐簡道，“劉迅若執意要和行事不端的太子混在一起，那饒不了他的人就是聖上。”

劉娉的心沉了下去。

她不知道怎麼面對徐簡了，只好站起身、走到了門邊，靠着門柱，看向外頭。

聖上的處罰嗎？

她立刻能想起來的就是兩樁。

英國公府抄沒、砍頭；許國公府的蘇軻被流放三千里。

說穿了，就是“死”。

他們劉家也要走向那個結果？

一想到這些，劉娉忍不住渾身發顫，她蹲下身去縮成了小小的一團。

與那個結果相比，她先前恐懼的、要發生在她身上的謀算，根本不算什麼了。

那黑漆漆的妖獸血口，也不過爾爾。

她只是一個閨中小丫頭。

她所認知的困難，亦不過是大哥不肯與家裡走得近、哥哥原來隱瞞了她和母親那麼多事。

短短一晚上，翻天覆地。

沉重的未來在她的面前潑灑開來，而她除了隨波逐流地往前走，根本無能為力。

廳內，徐簡看着蹲坐着的劉娉，沒有給予她任何安慰。

看透想透，就會帶來痛苦。

劉娉得靠自己挺過來。

而且，劉娉看着柔弱、沒什麼主見，但她有她的韌性。

從前，徐緲瘋魔，劉娉要應對婆家，又要回娘家陪伴，整個人一樣渾渾噩噩的，但她勉強扛住了。

這一次，她也必須扛住。

下一瞬，徐簡就見劉娉站了起來，因為徐緲回來了。

劉娉跌跌撞撞着，撲到了徐緲的懷裡。

抱着母親，劉娉眼淚直流。

她不是全然無能為力。

有一件事，她能做，也只有她能做。

安慰母親。

正如大哥說的那樣，陪伴與寬解。

她們是母女，血親相爭時，唯有她們兩個，所有的感情是一致的。

因為每一個都是她們的親人。

徐緲一手抱着劉娉，另一手替她擦拭眼淚。

她道：“嚇着你了嗎？”

“還好，”劉娉哽咽着，“我只知道，您護着我，大哥也護着我。”

徐緲還想和女兒說些什麼，只見前頭光影變換。

那道透出廳內燈光的門被什麼遮了一下，廊下倏地暗了下來，她不由抬頭看去，就見門邊站着一人。

是阿簡。

阿簡個頭高，幾乎擋住了所有的光。

他就站在那兒，靜靜看着她們。

徐緲的眼睛又濕了。

暮春的夜風吹在她身上，卻涼得讓她打顫。

記憶里，她與阿簡之間沒有多少溫馨畫面，如她抱着阿娉這樣的場景也幾乎尋不出來。

父親在世時，她每次來探望阿簡都不太順利。

用父親的話說，阿簡是男子，將來要扛起整個國公府，他必須要堅毅、果敢，而不是一味貪戀母親的關愛。

徐緲爭不過父親。

再後來，隨着迅兒和阿娉降生，她很是忙碌。

這一雙兒女，幼時都不好帶，尤其是阿娉，夜哭不斷。

她不放心交給奶娘，常常親力親為，以至於累得緩不過勁。

等他們長到能脫開手了，阿簡亦已經無需“一位母親”時時照顧了。

她錯過了他最需要母親的那幾年。

直到阿簡八歲那年，父親操練兵士不在京中，阿簡突發重病。

國公府里嚇得手忙腳亂，管事來尋她，她趕緊來了，日夜不眠地守在病榻前。