順天府。
書房裡，單慎奮筆疾書。
臨近年關，朝廷定了臘月二十五封印，府里上上下下都得做好準備。
辛苦了一整年，要有個好的收尾。
正忙着，卻聽外頭小吏稟報，說是輔國公來了。
單慎一怔，起身出去。
徐簡大步進來，熟門熟路，一直到後衙。
單慎與他行了禮，樂道：「還未來得及給您道喜，您怎麼來我這兒了？」
「來與單大人借一把椅子。」徐簡道。
這說法，沒頭沒腦的，單慎一時間沒有領會。
徐簡多解釋了兩句：「單大人知道，聖上不太看得慣我整天閑着。
往常我多推諉，但剛剛得聖上賜婚，再推就不合適了。
偏我實在沒有想去的衙門，年前又就這麼小半個月了，乾脆做生不如做熟，來順天府坐一坐。
就是個權宜之計，單大人不用顧及我，給把椅子、給碗茶就行了。」
單慎：……
做生不如做熟。
這位可真會說話。
可他單大人能看不出來嗎？
千步廊左右衙門人多口雜近御前，關係彎彎繞繞的，輔國公就只想吃茶混過年前，當然還是他們順天府好茶好水好逍遙。
可順天府是個光吃茶不出力的地方？
來他的地盤上坐着，茶水錢總得出一些。
單慎前腳琢磨着怎麼藉著這尊自己尋上門來的菩薩攢香火，後腳，卻聽徐簡另說了一句。
「若是有用得上的地方……」徐簡頓了下，「快過年了，應該也沒有什麼事兒了吧？」
單慎瞪大了眼睛。
沒錯！
要過年了，自是太太平平、安安心心為妙。
真要有需要輔國公出面的地方，府衙這個年還過不過了？
單慎招呼了小吏收拾收拾，又與徐簡道：「您先前那桌椅都還在，被我堆了些案卷雜物，搬開就能坐了。您不嫌棄這裡茶粗，您就只管坐着。」
說完了這些，單慎想了想，又補了兩句。
「您別嫌我話多，」他道，「聖上如此看重您，又把寧安郡主指給您了，總推諉着想閑散，真不是為臣之道，還是得尋個去處。順天府固然熟悉了，但……」
但順天府一個蘿卜一個坑。
總不能他單慎把府尹的位子讓給輔國公吧？
他願意，輔國公都不願意呢。
在單慎看來，國公爺當然有掌衙門的能力，也難怪聖上惜才，可偏偏國公爺只想做偶爾指點迷津的菩薩，順天府尹這麼勞心勞力、大小事情都攬着的官職，他不想負擔。
偏順天府實在沒有長期供奉菩薩的香火。
聖上那兒也嫌廟小。
這尊菩薩，確實不好安置。
不過，那位畢竟是九五之尊，菩薩自己不上點兒心，那怎麼行？
徐簡見單大人遲疑來、猶豫去，不由笑了下：「我心裡有數。」
權宜確實權宜，卻也是有事才來。
要不然，聖上跟前，他總不至於連年前這小半個月都拖不過去。
他為老實巷來的。
兩人回書房落座，香茶已經備上了。
徐簡怡然自得，把剛挪開了的案卷文書又挑了幾本回來，從頭到尾翻看着。
單慎也重新提筆，忽然間心念一動。
他確實有需要輔國公出力的地方。
郝通判報了兩三回了，說是老實巷那兒修繕妥當，那荊大飽建議年前就讓一部分
考生搬進去。
好處說了不少，單慎聽着也有理，偏章程定着，一道道往上報、等核准下來，還不得年後了嗎？
他若不管其他主管衙門的意見，直接往御書房稟，並非不行，但不太地道。
這也不為難輔國公，一點不費事。
茶水錢，兩個銅板而已！
單慎打定了主意。
再緩緩，讓人把屁股坐熱了，等一個時辰後，他來開口。
另一側，翻着文書的徐簡也琢磨這事兒。
以他對單慎的了解，單大人今日內應該會開口，最遲明日上午。
他還是把主動權交給單慎，才不顯得有備而來。
想都想得挺好，卻是誰也沒有想到，府衙外頭有人報官。
小吏急急忙忙來報：「誠意伯府那舅老爺陳桂，帶着伯府的車把式來了，說要報官。」
單慎一口茶險些嗆着，轉頭看向徐簡。
徐簡亦是微怔。
陳桂帶着伯府的車夫報官，肯定是得了府里首肯。
小郡主又在打什麼主意？
而陳桂與牛伯兩人，見徐簡在衙門裡，亦十分驚訝。
驚訝之下，則是放心許多。
衙門裡有人好辦事！
陳桂行了禮，又記着自己與輔國公是「頭一次」見面，簡單介紹了下自己與伯府的關係。
「今日府里二夫人與大姑娘上山進香，正是牛伯掌車，」陳桂照着準備好的說辭，與徐簡、單慎道，「下山路上，車子突然打滑，要不是剛巧叫崖邊的山石卡住了輪子，只怕是連人帶車摔下去了。
回府之後，越想越是後怕，山道香客多，萬一……
便讓我們來衙門裡報一聲，請衙役小哥們去看看，若是路面積冰，還是早些鏟了去。」
單慎聽得連呼驚險：「人沒大事就好！我這就點人手隨你們去出事的地方看看。」
徐簡請單慎借一步說話。
兩人走到一旁，徐簡低聲道：「單大人，多點派幾個人手，請張府丞也一塊去？」
單慎聞言，頗為意外。
鏟些冰而已，衙役們就能辦的事兒，怎麼還要讓張轅也跑一趟？
轉念一想，單慎一下子悟了。
新姑爺，總得表現表現。
倒不是說這事情真就需要這麼些人，但要把新姑爺重視的態度擺出來。
摸着鬍子，單慎樂了：「那就聽國公爺的，讓張大人也去。」
徐簡道了聲謝，等單慎去交代張轅，他又尋了陳桂。
「郡主怎麼交代的？」壓着聲，他問。
陳桂機靈，忙不迭把來龍去脈都交代了，又道：「郡主懷疑是有人動手，牛伯也覺得路況不太對……」
徐簡聽完，又問：「那張紙帶着嗎？」
「郡主交給我了，讓我之後去大誠茶樓問問。」陳桂說著，從袖中取出來。
徐簡接過來，打開一看，不由眉宇一揚。
而後，他交還給陳桂，道：「出城前，先使人告訴郡主，這個字的主人是余璞。」