同時，她還想悄悄打探一下蔣德運的情況，如果二姨母一家一直沒消息，她就押着蔣德運到江南找去。

食肆沒有睡人的地方，丁啟晚上留守，就在鍋爐後面鋪個被子，縮着睡一夜。

因為要鹵肉，鍋爐一夜火也不滅，到也不冷。

沈冬素胡亂睡一夜，為不知身在何方的阿沅姐擔心，蔣氏和大姨母都想的簡單。

等莫修謹考中秀才，就去羅家提親。

她可清楚的很，若羅家真是旺族，根本不可能把女兒嫁給一個窮苦人家出身的小秀才。

可等莫修謹考中舉人，再考進士，最少也要三年，那時阿沅姐都二十了。

據說大戶人家的庶女，最大的作用就是為家族聯姻，他們這麼急吼吼地接阿沅姐回去，萬一就是為了聯姻怎麼辦？

沈冬素輾轉難眠一個晚上，翌日丁啟來了，她就去蔣德運的糧油店看情況。

她沒進去，遠遠在街角看，蔣德運穿着新衣，紅光滿面，新店鋪比老店鋪大多了。

雇了三個店員，兩家糧油鋪，讓他成為這條街最有錢的商戶。

怪不得也不往沈家莊跑，要賣紅薯粉了，羅大人肯定給了他一筆不小的感謝費。

蔣德運在阿沅姐認親事件中扮演什麼角色，她都不稀奇。

對於她和大麥這種親外甥女，蔣德運尚且絲毫不念親情，更何總阿沅還不是親的。

若能賣二姨母家的事換錢，相必把阿沅賣了他都樂意。

不一會她看到舅母鄭氏，穿金戴銀，還有一個小丫環扶着來到店裡，吆五喝六的指揮店員。

守了半天，也沒發現蔣德運有跟什麼人聯絡，往來的都是普通客人。

也不知蔣德運跟羅大人還有沒有聯繫？現在最要緊的是莫修謹，還是不要打草驚蛇，引起蔣德運注意。

她回到食肆幫丁啟和丁芸打下手，幾個月的囡囡粉雕玉琢，穿着過年穿的紅衣裳，跟年畫上的胖娃娃一樣討人喜歡。

沈冬素畫的圖紙，讓大魚打的嬰兒椅，囡囡坐進去剛好，她很愛笑，來的客人都會逗逗她。

丁芸正麻利地切着鹵肉，食肆主打鹵肉面、鹵肉飯、鹵肉粉，銷量極好。

她笑對沈冬素道：“有不少客人問這小椅子是哪個木匠打的？想買呢。”

沈冬素笑道：“那明兒讓我大魚哥打幾個，放在店裡順帶着賣。”

等開春大魚就忙着打水車，這些小玩意他就沒時間做了。

下午沈冬素跑了一趟貢院，她還怕有知道莫修謹家裡情況的同窗，故意拿這事刺激他。

別怨她把人性想的太黑暗，見不得別人好的人，哪個時代都有。

特別是這年頭科舉比後世高考要難多了，真正的千軍萬馬過獨木橋，擠掉一個秀才，那自己就多一個機會。

可惜她進不去貢院，只能在外面干著急，可貢院沒人出來，也就說明裡面一切正常。

天快黑的時候她回到食肆，看到一個意想不到的人，胖廚子竟然正抱着囡囡，指點丁芸配鹵料。

一看她回來，胖廚子喜道：“師父你可回來了，我在這等你半天了。”

沈冬素驚訝道：“新年好啊！你來做什麼？”

從陳星曜來到凌府別院，胖廚子就離開了，她也沒打聽他去了哪。不過一個多月未見，他一點也沒瘦，可見過的還不錯。

“來接你去看火鍋酒樓啊，早就該開張的，那人一來，硬是拖到現在還沒開張。

劉管家擇的黃道吉日，二月二，龍抬頭，咱們酒樓開張。”

丁啟興奮道：“城東那家‘萬客來火鍋酒樓’對不對？真氣派啊！想不到沈姑娘在那裡幫廚啊！”

胖廚子笑道：“正缺配菜廚子，你們倆願不願意去？把小囡囡帶着，管吃管住工錢高。”

沈冬素白他一眼：“你當著我的面挖牆角啊！他倆都走了，這食肆怎麼辦？”

丁啟笑道：“多謝賈先生厚愛，不過我姐弟倆受蔣姨照顧，若此時離開，豈不成了忘恩負義之輩！”

胖廚子依依不捨地把囡囡放回嬰兒椅中，囡囡竟然很喜歡他，抓着他的手指頭不松。

胖廚子不舍地打招呼：“下回叔叔還來，給你帶個波浪鼓。”

胖廚子是駕馬車來的，這會天又快黑了，丁啟忙問：“沈姑娘晚上還在這宿嗎？”

沈冬素本想說一會就回來，結果胖廚子先道：“這裡咋睡人啊！沈姑娘晚上要是不回家，就宿在酒樓。”

丁啟笑道：“行！那我晚上看店。”

路上，胖廚子還在說囡囡有多乖，多可愛。沈冬素好奇問：“你這年紀還沒成親嗎？”

胖廚子頓時笑意沒了，滿臉悲傷地道：

“娶過妻，我娘子難產沒了。那時我們和王爺在邊塞，條件太苦，沒有好大夫……”

怪不得他這麼喜歡囡囡，應該是想到，自己的孩子若活下來，像這麼大的時候該有多可愛。

“對不起。”

“無妨，都過去很多年了。”

一向話多的胖廚子沉默了下來，兩人一路無言地到了火鍋店，除了沒掛牌匾，店裡一切裝修都完成了。

一樓大廳，擺的沈冬素設計的能放鴛鴦鍋的方桌，中間挖空放碳爐。

上面冬天放鴛鴦鍋，夏天放烤肉架，春秋吃炒菜，把桌面扣回去，就成了正常桌子。

三間門面打通，一樓足足擺了二十張方桌。二樓有十個包廂，取了十個節氣的名字，裝修各有不同。

後廚極大，胖廚子帶她看：“這是洗菜區，這是切菜區，這是配菜區，這是傳菜區……

這是熬鍋底的大鍋，這是炒底料的炒鍋，除了火鍋，咱們店的葯膳湯也是主打菜色……”

兩人看到天黑，還意猶未盡，想到火鍋店開張，客似雲來的場面，就覺得很激動。

胖廚上樓給她布置留宿的房間，就在這時，甲四的聲音響起：“沈姑娘。”

兩人忙從二樓下來，沈冬素就奇了，怎麼今天都往縣城跑啊！

甲四帶她進了一間普通的宅子，穿過兩個院子，她看到凌墨蕭正在吃火鍋，指指對面，示意她坐下來一起吃。

她忙問：“王爺怎麼來了？這裡是王爺的宅子？”

凌墨蕭遞她一把鑰匙：“空閑的宅子，以後你若在縣城留宿，就來這裡落腳。”

沈冬素感激接過：“租金從我的分紅里扣。”她確實需要一個落腳點，

凌墨蕭失笑，小財迷，三句不離錢。

見沈冬素吃火鍋吃的都不香，跟之前幹勁滿滿神采奕奕的模樣完全不同，小臉凝重，眉眼間皆是憂思。

凌墨蕭覺得她這個表情很有趣，好像小孩子在學大人裝深沉，不禁多看了幾眼。

直到聽她輕嘆一聲，才問：“有何煩惱？火鍋酒樓哪裡有問題嗎？”

沈冬素搖頭，想了想決定把阿沅姐的事告訴他，萬一真需要到江南找二姨母一家，還需要凌王幫忙。

待她一五一十地說完，凌墨蕭的眉也皺了起來，他跟那個阿沅素未蒙面，對沈冬素二姨母一家更是不認識。

但他知道沈冬素對這家親戚很看重，跟阿沅的感情頗深。

他不想沈冬素煩惱，他想到小丫頭像小太陽一樣的笑臉，而不是愁容滿面。

“你擔心你表姐這一去，此生都沒機會見面？”