“公田和皇莊！”魏明微笑吐出幾個字。

朱棣和道衍聽完，兩人面面相覷，都沒有明白魏明的意思。

公田兩人都知道，這的確是高祖皇帝的手筆。高祖皇帝認為，各地官府應該有自力更生的能力。畢竟老朱自己住在紫禁城裡，都還要親自耕作，種點稻穀、茶葉什麼的來吃用。

朕身為皇帝都是如此勤儉，你們這些做官的還想要偷懶？

於是，老朱一道旨意下去，直接給各地衙門劃分了不少的公田，讓衙門自己種地補貼開銷。

而由於是衙門自己劃分的，所以這些公田幾乎都是當地最好的田畝，都是能夠產出最高的上等水田。

朱元璋也是想當然，他以為給了各地衙門公田，那些當官的就會去種地。真實的情況是，這些衙門的官員根本會親自去種地，他們有的是手段將種地這件事分攤到百姓頭上。

而百姓憑白無故地要多付出勞動，卻沒有絲毫收益，自然不會用心種地。幾乎都是到公田上隨便糊弄幾下，然後便回家了。

這樣的情況下，公田自然不可能有什麼產出。

當地官員對此也是睜一隻眼閉一隻眼，他們本來就對皇上讓他們種地不滿，現在公田沒有收成他們也無所謂，反正他們也不會真的靠這些田裡的產出吃飯。

皇莊的情況也差不多。

老朱或許是小時候被餓怕了，擔心將來的子孫吃不上飯，在全國各地圈下大量的土地作為皇莊。

皇莊的所有產出都是皇帝的，但種地勞作這些事情，卻是百姓的。

百姓當然不會認真對待，和公田一樣，每年春耕的時候都是隨便糊弄幾下，然後就沒有然後了......

皺了皺眉頭，朱棣不解地問道：“這公田和江南士紳有什麼關係？”

“皇上可知道士紳是如何拿捏百姓，讓百姓不得不依附他們，以至於讓當地百姓只認當地士紳大族，而不認朝廷王法的嗎？”魏明露出淡淡的笑容，問了一句。

“他們是怎麼做的？”不等朱棣開口，道衍就迫不及待地問道。

見朱棣看向他，道衍連忙解釋：“貧僧也曾為此困惑許久，一直都想不通其中的關隘。現在聽到這小子提起，一時之間失態，還請皇上見諒。”

“哈哈哈，無妨。”朱棣笑着擺擺手，說道：“朕也很想知道為什麼，一起聽聽這小子怎麼說。”

魏明面對兩人期盼的目光，點頭說道：“士紳的依仗，就是土地。”

“每一個士紳大族，不管他們在什麼地方，手裡必然有着當地大量的土地。而且士紳對土地的渴求是沒有止境的，他們會想盡一切辦法把土地弄到手裡。”

“比如說，他們會趁着豐年的時候拚命壓低糧價，讓百姓的收益減少；又會在荒年的時候，拚命抬高糧價。這一來一去，幾乎就能夠把百姓的財富掏空。他們就會逼迫那些在荒年維持不了生計的百姓，將土地賤賣給他們。”

“甚至就連婚喪嫁娶，這些士紳都會想盡一切辦法，趁此機會謀奪百姓手裡的土地。”

朱棣聽得眉頭皺起，不解地問道：“按照你的說法，那百姓應該恨士紳才對，怎麼又會聽他們的呢？”

“因為士紳的手段更加高明啊！”魏明淡淡一笑，繼續說道：“就拿荒年來說，士紳並不會直接讓百姓把土地給他們。土地可是百姓的命根子，誰都不會輕易撒手的。但是他們可以變通一下，比如通過借錢的方式，表面上是把錢借給百姓，幫助他們渡過難關，可實際上卻是驢打滾的高利貸。九出十三，只要百姓向他們借錢，那就不可能償還得上，最終只能夠把土地抵押給士紳！”

“而且從始至終，錢是百姓主動借的，這些士紳反而成了好人。甚至在百姓失去土地之後，士紳還會好心地把土地租給他們種。”

“如此一來，士紳就成了百姓全家衣食所系，又怎麼會不聽他們的呢？”

朱棣倒吸口涼氣，他聽了魏明的解釋這才明白，原來士紳是用土地把百姓和他們綁在一起的。

“百姓一家的衣食住行，甚至是生老病死都和士紳有着千絲萬縷的關係。這樣的情況，他們是選擇聽士紳的，還是選擇聽朝廷的？”

“這些蠹蟲，通通該殺！”朱棣沒有想到士紳竟然是通過這樣的手段來對付百姓的，這幾乎完全把百姓的身家性命都捏在士紳手裡，也難怪士紳在江南如此根深蒂固。

“這些士紳下欺壓百姓，上勾結官員，侵吞大明以肥己，的確是該殺！”魏明笑了笑點頭，語氣一轉說道：“不過現在他們把自己和百姓綁在一起，將百姓作為擋箭牌，想要動他們並不容易。”

道衍深吸口氣，他現在是真的相信魏明有辦法解決士紳。至少在士紳與百姓和朝廷之間的關係上，他就沒有魏明看得清楚。

“想要把士紳和百姓分開......需要公田和皇莊？”道衍好像明白了什麼，十分意外地看着魏明。

“不錯。”魏明點點頭，隨後繼續說道：“既然士紳的依仗是那些失去土地的百姓，而皇上手裡有着大量的公田和皇莊，若是能夠把這些百姓都吸引到皇上這邊，那麼自然不會再有人願意為士紳擋箭，自然不攻自破！”

“這......恐怕沒有如此簡單吧？”道衍覺得有些不可思議，原本在他看來難如登天的問題，就這麼輕易而舉地被魏明給解決了？

“當然不會如此簡單。”魏明淡淡一笑，繼續說道：“這些士紳之所以能夠隨意地拿捏百姓，最關鍵的一點還是絕大多數百姓都不識字。士紳讓他們簽訂一個契約，他們都不知道契約上寫的是什麼，就稀里糊塗地畫押了。”

“而朝廷的政令也是通過公告傳遞下去的，百姓不識字就只能夠依靠識字的士紳來給他們解釋政令。士紳掌握了話語權，哪怕是對百姓有利的政令，在他們的歪曲成盤剝百姓。”

“所以想要真正的瓦解士紳，根本不是一朝一夕的事情。至少，要先讓大量的百姓識字之後，才有可能。”

“讓百姓都識字？這恐怕不可能吧。”道衍還是保留着對讀書人的敬畏，他想都沒想就搖頭。

魏明呵呵一笑道：“短時間內讓所有百姓識字當然是不可能的事情，不過皇上可以讓少部分百姓先開始識字。”

“難道要選一些百姓出來，教他們識字？”朱棣聽得連連搖頭，他覺得這個辦法不現實。

魏明搖頭道：“不用選，只要皇上讓那些租種公田和皇莊百姓的孩子有機會讀書寫字。不出十年，士紳就再也不可能在百姓當中一手遮天。”

“不錯。”朱棣笑着點頭，顯然對魏明的話很滿意。

魏明連忙趁熱打鐵說道：“而且，這些人是靠着皇上給他們土地，他們才能夠衣食無憂。皇上又讓他們有機會讀書，將來必然對皇上感恩戴德。誰要是還想要詆毀皇上，他們第一個不答應。”

“有了這些人的支持，皇上還怕幾個小小的士紳么？”