在戰爭中，一名有運氣的士兵的升遷是相當快的。僅僅一年之前，年輕的巴里一等兵加入了聯合艦隊，成為了一艦隊一艘小型偵查艇上的觀察手。一年的戰鬥過去了，巴里換了三次戰艦：第一艘偵查艇被高拉特人的魚雷摧毀了，巴里幸運的搶到了一艘救生艙；第二艘也在戰場上爆炸了，那會巴里正去旗艦上拿物資；而第三艘戰艦，也就是巴里現在待得這艘巡邏艇，是巴里新換的戰艦。

而我們的巴里一等兵，也已經是巴里中士了。

這是一艘標準11人制的聯合艦隊巡邏艇，作為艦隊體型最小的一種戰艦，這種巡邏艇主要擔當的是開路先鋒，一般為身後的主力艦隊探路的。標準的分艦隊展開標準中，一般都會有五到十艘這樣的巡邏艇在分艦隊身前的。

這裡是距離海王星不過兩個天文單位距離的主航道附近，自從高拉特人攻佔了土衛六泰坦星之後，整個太陽系聯合艦隊和遙遠的太陽系外側的邊防站、臨時基地、空間站都失去了聯繫。

但聯合艦隊也不願意輕易放棄，雖說有了泰坦星作為臨時落腳點，可是對高拉特特遣艦隊來說，這座基地僅僅是給他們提供一個所謂的“灘頭陣地”，這裡不能生產、不能補給，艦隊所需要的物資還是需要從遙遠的高拉特星系通過大蟲洞運送過來。這樣，在從大蟲洞到土星的遙遠距離上，一條看不見的生命線在這一年來逐漸成型。

而這條“生命線”，就是整個聯合艦隊和高拉特特遣艦隊之間爭奪的重點。

這也很好理解，從人類的戰爭歷史上來看，處於戰爭弱者的一方選擇去攻擊遠征一方的補給線，也是不得已的選擇。

巴里所在的這艘巡邏艇有個冗長的編號，就連巴里都懶得去記，船上的人喜歡叫它“海馬公主號”，這讓巴里都有些想笑，船長是位女中尉，所以才把飛船取了這麼個“女性化”十足的名字。

可也不能怪她，聯合艦隊在一年的戰爭中損失了許多優秀的軍官，海軍學院迫不得已讓畢業生提前結業，迅速的填充進聯合艦隊新補充的艦隊中。

在海馬公主上，艾琳中尉是船長，還有一位上士是大副，剩餘的炮手、觀察手、通訊官、輪機長都是普通士兵。船上的士兵大多是從艦隊各處調來，許多還都是新兵，就連這艘船，也是新生產的。

在經歷了初期的混亂之後，內星系政府和小行星帶總算是開始發揮他們的戰爭潛能，金星的工業基地產能全開。就在不久之前，又有一批全新的戰艦被送到了木星基地，其中就包括這艘“海馬公主號”。

這次，巴里他們的任務是跟隨分艦隊襲擊一批剛剛從高拉特星系運往泰坦星的運輸船。目標不大，只有三艘運輸艦、外加數艘護航狩獵艇。戰爭進行到這個份上，雙方集中於補給線的爭奪已經日趨白熱化。

被稱作“水源”計劃的作戰任務，是由聯合艦隊司令部制定、由一艦隊永野智子少將執行的，對高拉特補給線進行全面破襲的行動。永野智子將一艦隊新得到的補充戰艦分為許多小型分艦隊。每個分艦隊大概有1-2艘突擊艦外加十來艘巡邏艇。

他們分布在廣闊的從天王星至柯伊柏帶的範圍內，每時每刻都在和高拉特人捉着迷藏。

這種戰術的選擇，其實有它一定的道理。經過多次試探，高拉特人在武器裝備上領先聯合艦隊已經是不爭的事實，可惜在星際航行、雷達偵測和通訊方面，雙方並無顯著的差距。這就讓一艦隊這種狼群分散襲擊的戰術變得有可行性。

事實上，這兩個月以來，群狼戰術倒是取得了不錯的戰果，往往都能以極小的代價，換取對方數艘運輸艦的報廢。要知道，報廢的可不只是運輸艦，還有艦上運來的前線急缺的各種物資，武器彈藥、能源、燃料部、食物，甚至包括補充的士兵。

“發現目標了嗎？”艾琳中尉問道。

巴里中士從一等兵升到了中士，不過他的工作沒有變，依舊是觀察手。“雷達沒有任何發現，目視光學望遠鏡里也空無一物。”

聽了巴里的彙報，艾琳中尉面無表情的拿起通訊器，向另一端的上級報告，“這裡是海馬公主號，預定敵人還未出現！重複，預定敵人還未出現。”

片刻之後，通信器里傳來上級的命令，“保持隱蔽，繼續等待。無線電聯絡時間為標準時15分鐘！”

艾琳中尉放下通訊器，百無聊賴的撐着下巴。飛船上的士兵都在各行其是，並不需要她多說什麼。這裡是海王星附近，距離泰坦星還有些距離。海王星巨大的引力可以幫助飛船隱匿，它的若隱若現的小型星環，看上去並沒有土星的那麼宏偉壯觀。

“怎麼還沒來啊？”一名年輕的士兵似乎等的有些不耐煩，忍不住發惱騷道。

“不用急”，巴里中士頭也沒回，“戰鬥的機會有的是，到時候可不要哭爹喊娘的！”那士兵是隨着這艘飛船而來的補充士兵，這還是他的第一次任務。

“對”，船上另一名資歷較老的士兵也打趣道“你們別看巴里中士這麼冷靜，當年他第一次參加戰鬥的時候也是緊張的不得了，聽說他曾經是一艦隊的話癆子。要不是緊張，他幹嘛一直說話啊！”

巴里也不生氣，是啊，當年他參加戰鬥的時候確實也很緊張，那是發生在土星環的異常殘酷的戰鬥。那會巴里所在的偵查艇雖然遠遠的不過在遙遠的土星外側觀察戰鬥進程，但那殘酷的外面倒是一直映在巴里的腦海中。

“嘟嘟嘟”，突然，巴裡面前的雷達面板上一個紅色的光點猛然出現，同時船艙里的警報也響了起來。緊接着，一個紅色的光點變成了三個，飛船的只能計算機也已經完成了報告：

“發現目標，發現目標，距離180，方位445！”

艾琳中尉瞬間直起身子，“是我們的目標嗎？”

巴里點點頭，“沒錯，就是他們，來的可真夠準時的！”

艾琳連忙抓起通訊器，“海馬公主號彙報，發現目標！海馬公主號彙報，發現目標！請做好戰鬥準備！”後一句，她是向船里的士兵說的。

與此同時，周圍的幾艘聯合艦隊的巡邏艇，同時發現了目標，那是三艘運輸艦和數艘護航戰艦組成的小型運輸船隊，高拉特人的。