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“小崖,跟我去見一下二掌柜!”第二日清晨,白崖剛進廚房就被胖主廚給拖走了。

兩人來到酒樓的頂層閣樓,一個身材瘦小,下巴留着一縷鼠須的老掌柜已經在此等候多時。

“小崖啊,這幾日在酒樓過得還習慣吧?”二掌柜臉上帶着商人職業性的笑容,友善地看着白崖。

“還好!”白崖不明這兩人的用意,木着臉惜字如金。

不過,這兩人也不在意。白崖進酒樓之前,便已說明自己臉上有疾,對着任何人都是這副表情。

“老蔡說你刀工頗為不錯,做事也很勤快,你可願意跟酒樓換籤一份五年的長契?”二掌柜背着手踱了幾步,直接說明了叫白崖過來的目的。

“簽了長契,可能讓酒樓擔保,取得正式戶籍?”白崖眼睛一亮,這可是一個好機會,有了正式戶籍,他就能利用傳送符陣離開涼州城了。

“這個……還不能!”二掌柜臉上有些尷尬,擺着手解釋道,“涼州府有一條硬性規定,外來人想要獲得秦民身份,至少要在涼州城定居三年以上!不過,換了長契,酒樓至少會給你漲一倍工錢!”

“那便不用了!”白崖搖頭婉拒。

簽不簽長契,他都不會在涼州城待好幾年。但簽了長契就意味着他不能換工作,將自己綁死在了醉今宵酒樓,無形中減少了非正規途徑獲取正式戶籍的機會。

他不是不信二掌柜所說的官府規定,而是他以前就見多了規定不如人定的事情。這個世界雖然不是他的世界,但這方面是一樣的。

醉今宵只是一家中等酒樓,實力不夠,如果他現在效力的東家有官宦背景,那未必不能給他提前弄到正式戶籍。

見到白崖油鹽不進,二掌柜終於不耐,揮手讓他離開,單獨留下了那個胖主廚商談了一會。

白崖沒有在意此事,他不像其他勞工身無分文,只能依靠僱人的東家。他原本進了涼州城之後,便可以不再理會契約。只是他發現在酒樓幹活,並不妨礙自己,所以才一直沒走。

在廚房幫廚可以練刀,跑外送可以練腿功,工作完畢便能練五斷虎爪功和金剛大手印。因為這幾門武功都是外功,超出極限會傷身,所以酒樓這份工並不耽誤練功。

何況,酒樓本就是三教九流匯聚之地,能收集各種消息,又不用再操心食宿,何必溜走給自己找麻煩呢!

要不是白崖身負重託,心中時時挂念着去漢中郡。他倒是不介意在涼州城待幾年,等這具身體長大一些,幾門外功有所成就再出外闖蕩。

起碼對比起風沙滿天,環境惡劣的石羊集,涼州城已經算是天堂。

不過,傍晚歇工後,胖主廚老蔡又將白崖再次叫去。

“小崖,其實今天二掌柜找你,是我的要求!”老蔡搓了搓胖手,斟酌了一番說道,“因為三日後需要你……陪我一起去參加一個比賽!”

“比賽?”白崖眼中露出一絲錯愣,不過,老蔡很快就跟他解釋清楚。

原來,涼州城東區有點名氣的酒樓大多都集中在東大街,這裡每年這個時候都會舉行一個歷史悠久的傳統節目——廚藝擂台!

東大街的大中型酒樓明日將各出一名主廚、一名幫廚集中於街口廣場,現場製作眾酒樓即將新推出的主打菜肴。廚子們將在三個時辰內盡量多做新品菜肴,半價請前來助興的街坊和觀眾品嘗賞鑒。

不過,廚藝擂台的目的並不是非要拿第一,而是推廣眾酒樓每年新推出的菜品,二是藉助擂台形成的良好口碑,提升酒樓的名氣和業績。

這種廚藝擂台最是清楚透明,因為觀眾基本都是熟悉的街坊鄰居,很難作弊。如果某個酒樓推出的菜品十分出眾,三個時辰內必定能賣出最多數量。

因此,就算有些人只看不吃,他們也能憑空盤子的多寡,了解到哪種菜肴最受歡迎。這種當日就擴散開來的口碑,往往會給這家酒樓接下來一段時間帶來不菲的利潤。

因為眾酒樓的主廚各有絕活,觀眾口味又不太相同,往往會出現很多菜品都大受歡迎,這時候製作速度就成為了關鍵。

當然,酒樓不會單純因為速度關係,就讓主廚製作冷盤、小菜等簡單的菜品。一碗炒飯再精緻也賣不出百錢,但一盤葷菜珍餚往往就是數兩銀子,利潤空間要大多了。

可是每家酒樓的主廚、幫廚合起來也只有兩人,還必須現場處理食材,防止作弊,所以這兩人的分工配合就成為了關鍵。

此外,菜肴出鍋需要一定時間,為了將觀眾牢牢吸引在攤位前面,主廚的廚藝重要,幫廚的刀工也很重要。

如果幫廚有一手又快又穩的華麗刀工,那麼既吸引了眼球,吊足了觀眾胃口,又幫主廚處理了儘可能多的食材。

聽到這裡,白崖算是明白二掌柜今日為何要找自己換長契了,他是怕自己在廚藝擂台上露了刀工,一年後會被其他酒樓拉走。

“嗯,曉得了,只要不超過工時,廚長隨意調遣就是!”白崖有些無語,隨口答應一聲,便轉身離去。

他對什麼廚藝擂台毫無興趣,反正主角是胖大廚,不是他。其實他跟醉今宵其他幾個幫廚比較起來,唯一的優點就是刀快,論起雜耍一樣的刀技,還真不一定就能把人家比下去。

“嘿嘿,有小崖的快刀幫忙,這次一定能贏那幾個老傢伙!”胖主廚咧着嘴笑道,他對自己的廚藝很自信,就是體型太胖,轉來轉去太費勁,處理起食材有點慢。

……

到了廚藝擂台這一天,白崖隨着胖主廚來到東街口廣場,頓時被擂台外面里三圈外三圈的人群給嚇了一跳,他還真沒想到這個什麼廚藝擂台,居然能吸引這麼多街坊觀眾。

此時,廣場中央已經搭起了偌大的木台,木台離地只有一米,前方是各種廚具灶台,後方堆滿了用籮筐和大盆裝的食材,周圍站着二十多位盛裝打扮的美女司儀。

她們都是眾酒樓里最漂亮的迎賓,胸前綉着各大酒樓的招牌,在比賽期間,她們負責將燒好的菜肴送到台下,交給付賬品嘗的客人。

這也是眾酒樓招攬食客的一種小手段!

“小崖,你活動一下手腳,等會先處理肉材,雖然酒樓的夥計已經在盆里放了一些冰塊,但放久了肯定會影響口感。”老蔡有些嘮叨地囑咐道。

“嗯!”白崖看了一眼台下的人群,罕見地感到一絲緊張,他以前畢竟只是一個宅男,從未在眾目睽睽之下工作過。

眾酒樓的廚子很快都悉數到場,這些人十個裡面倒是有九個膀肥腰圓,有兩人的腰圍比老蔡還大一圈。

而跟白崖一樣的幫廚刀工倒是個個顯得精瘦幹練,跟平時在酒樓不同,他們這次沒有任何幫手。要是跟主廚一樣肥胖,暫且不論刀工如何,首先就沒體力來回搬運食材。

隨着一聲鑼響,涼州城東大街一年一度的廚藝大賽終於拉開帷幕!

“咄咄咄~~”鑼聲剛落,菜刀敲擊砧板的聲音便已經響成一片,而各個主廚也沒閑着,在觀眾期待的叫好聲中生火開鍋。

“嗖嗖嗖~~”白崖一拿起刀,注意力便開始高度集中,手下灑出一片片雪白刀光,快得根本看不見手臂的實體。

他今天用得刀不是酒樓的菜刀,而是自己的短刀。平時在酒樓,老蔡對他頗為照顧,這種時候自然要回報一下胖廚師。

“小崖~~注意!”隨着白崖切完一堆肉脯,旁邊傳來了酒樓夥計的提醒聲。

四個酒樓里的夥計正抬着一整扇的豬肋排等在一旁,隨着白崖微一點頭,便齊聲呼喝將正扇豬肋排扔上了半空。

廚藝比賽不允許除幫廚外的任何人上台,但為了填補菜肴出鍋前的空隙,防止觀眾因無聊而離開,便特別允許幫廚進行刀工表演。

繁華的涼州城酒樓眾多,擁有出色刀技的幫廚數不勝數。

這台上的二十多名刀工,其中就有人能頃刻間用刀將一根蘿卜雕刻成一條栩栩如生的白龍,有人能用冰刀切菜,還有人在切菜同時進行噴火表演,反正是八仙過海各顯神通。

與這些人相比,白崖的快刀並不如何出眾,所以現在就有了這一幕。

白崖微微偏頭看着飛來的肉排,腳尖一點跳起迎上,手裡的短刀化為一道雪亮匹練,閃電般從肉排中間一閃而過。

空中的肉排似乎毫無變化,直到再度飛行了一段距離,才突然化為無數肉塊掉進了灶台上擺好的數口大鍋里,引得台下的觀眾驚嘆連連,帶起大片叫好聲,成功吸引了一群人的眼球。

“哦~”人群中一個戴着戴笠,身穿青袍長衫的青年看到白崖這一刀,忽然微微抬頭,斗笠下一雙猶如鷹隼的眼睛盯住了白崖。

他想了想便從懷裡取出一本小冊,隨意翻了一下,頓時臉上露出一絲笑容。

小冊的這一頁畫著一張酷似白崖的頭像素描,底下寫着一段小字,當先一句話便是:“石羊集、客棧小廝、白姓、身世不詳,本月二十日殺黑虎寨主並桃鑄舍刀匠桃嚴,於今下落不明!”